管事在周家住了下來。
村裡人看到這樣的情形，心裡都特彆慌，借錢給周家的人接二連三的上門，姚家夫妻見狀，也跟著去了。
周家院子裡天天都擠了一大群人，這些人是來討債的，以前眾人不好意思翻臉，可不翻臉拿不到錢，眾人也顧不得那點情分……到了飯點兒也不走，所有人都留在周家蹭吃蹭喝。
周光耀心裡很慌，周家夫妻特彆厭煩這些人不講情麵，李氏開始還忍耐，在她做好的飯被那些人拿出去吃了，她自己連口湯都沒喝上的時候，終於爆發了。
“這日子沒法兒過了。”李氏摔摔打打，回去收拾東西。當看到自己破破爛爛的被褥和這些年來補丁加補丁的衣裳，忍不住趴在床上嚎啕大哭。為了小叔子，她連自己為數不多的嫁妝都舍出去了，兩個孩子跟著她也沒能過上一天好日子。
周光明喜歡在外頭找女人，但是他卻不會眼睜睜看著媳婦回娘家。得到消息後，立刻衝進了屋中。
“你要去哪裡？你把被子收走了，我睡哪裡？”
李氏看到這個男人就煩：“從我嫁給你的那天起，沒有過過一天好日子。周光明，你怎麼對得起我？外頭那麼多的人討債，我要是不走，豈不是要陪著你們一家人還債？”
周光明緊緊把她攬入懷中：“你不要離開我嘛，人活著總會有辦法的。再說那些銀子是周光耀花的，跟我沒有多大的關係，大不了我們分家，我們分出去過自己的日子，冤有頭債有主，誰花的銀子讓誰還，爹娘明理，不會強壓著我們還債。”
當下的女子嫁人之後一般是不會真的離開夫家，李氏鬨騰得厲害，其實心裡還是不願離開……她自己倒是無所謂，兩個孩子怎麼辦？
周家窮成這樣，她自己離開之後可以隨便嫁人，無論到哪家日子都能過，但是兩個孩子呢？
留下孩子，周家人連飯都吃不飽，本來倆孩子日子就不好過，沒了她這個親娘看著，孩子隻會更苦。要是帶著孩子，她不可能不改嫁，倆孩子跟著她到了彆人家，那就是寄人籬下的拖油瓶，日子也不會好。
如果夫妻倆能湊合過，李氏還是比較傾向於留下。
“你去說！”
周光明自己也不想還那麼多的債。說到底，他願意省吃儉用讓弟弟科舉，哪怕是把自己賺的錢全部都拿出來，甚至是幫弟弟背債……歸根結底是因為周光耀已經是童生，日後肯定能夠考中秀才，隻要考中了秀才，欠的那點債就算不得什麼。
也就是說，無論家裡欠多少銀子，他都沒打算過自己乾活來還。
如今周光耀已經廢了，他逃脫不了辛苦苦乾活還債的命，這怎麼能行呢？
過去那麼多年勞心費力乾活賺的錢賠進去就算了，不能再填這個無底洞。瞧瞧周光耀欠的那些爛賬，他們夫妻怕是乾一輩子都還不完。
這不成！
周光明立即道：“我現在就去說。”
周家夫妻很不願意這時候把大兒子分出去，家裡多事之秋，周光耀從水裡被救起之後落下了病根，一天到晚咳啊咳的，喝了藥會好點兒。可天天喝藥，家裡也喝不起。又因為不能科舉讓他大受打擊，整個人都沒什麼精神。周光耀已經要死不活，此時分家，豈不是會對他打擊更大？
周父一口回絕：“提都不要提。父母在，不分家，這事我不答應。”
周光明板起臉來：“爹，我為了周光耀付出夠多了吧？現在你還讓我背債，我上輩子欠了他的嗎？我欠的我認，誰讓我是他哥哥呢？老天爺讓我倒黴，我活該！但是，孩子他娘不欠咱們家的呀，她從嫁進來起，天天吃糠咽菜，連自己壓箱底的料子都給了周光耀做衣裳，還有我兩個孩子……剛剛孩子他娘已經跟我說了，如果不分家的話，她現在就要帶著孩子回娘家改嫁！爹，再不分家，我就要家破人亡了。”
話說到這個份上，周家夫妻哪裡還敢攔著？
先把家分了，保全大兒子一家……家裡欠著這麼多的債，多半是還不上。能救一個算一個吧。
周家夫妻想要讓大兒子逃脫這些債務，可是村裡的人也不傻啊，他們根本就不答應這種事。當周家夫妻想要請村裡的長輩幫忙作證，一個人都不肯來，來了也是勸和的。
分家的事，鬨了半天，還是沒能分成！
李氏受不了，回了娘家。
周光耀兩個姐姐的夫家也讓兒媳婦回娘家要錢，可是姐妹倆知道家裡還不起銀子，去了也白去……長輩非要她們去討債，兩人死活不樂意，兩家都吵吵鬨鬨，氣氛很是壓抑。
姚玉蘭回了家後，看到爹娘興致勃勃給自己說親……可是嫁過兩次又和男人往外跑了半個月的她，在村裡人的印象中是一個不安於是水性楊花的女人，這樣的她，根本就沒有好人家願意求娶！
偶爾有人求，也不想給太多的聘禮。但是聘禮太少，姚家夫妻又不願意！
最後，夫妻倆挑中了一個靠給屠戶刨毛的瘸子。
瘸子已經四十歲了，頭發花白，又矮又醜，還特彆顯老，看著跟五十多的人一樣。他特彆摳搜，常跑彆人家蹭飯，人家甩臉子他還說人小氣……這樣的一個人，平時賺的錢幾乎沒有花，所以才能出得起聘禮，他就看中了姚玉蘭年輕貌美。
姚玉蘭算是很聽話的女兒，可當她看見自己相看的人是瘸子時，徹底繃不住了，她很小的時候，這個瘸子就已經跟大人一樣。如今看著比她爹還要老，她就是死，也不想嫁這種人。
隻看了一眼，姚玉蘭掉頭就跑。她跑了幾步後，聽到身後的母親為自己找補：“我女兒真是害羞，她心裡願意著呢，來之前我都已經跟她說好了的，你看哪天定親合適？”
聽到這話，姚玉蘭跑得更快，與此同時，心裡也更涼了。
雙親根本就不顧她的死活，反正她就跟嫁入李家一樣，嫁也得嫁，不嫁也得嫁！
姚玉蘭回家後，趴在床上痛痛快快哭了一場。她想不明白自己怎麼就落到了這種境地，以前還是小姑娘的時候，她算是村裡的一枝花。該配著村裡最好的男兒，她確實嫁給了所有人眼中最好的後生……周光耀那時候對她很好，可是，自從他認識了柳如蘭，他就變了！
如果不是那個混賬男人，她隨便嫁給村裡哪戶人家，都不至於落得這麼慘。
就是周光耀這個混賬，娶了她又不負責，如果不是他花言巧語哄騙於她，她也不會瞞著夫家悄悄跑去城裡！
她不願意嫁去李家，嫁進門後夫妻感情不太好，對家裡的公公婆婆也是能應付就應付。李家人當然看出來了她的敷衍，時常找她吵架……現在回想起來，李家也不錯，至少比那個瘸子要好得多。
姚玉蘭越想越傷心，趴在被子裡不停地哭。
沒多久，院子門被推開，姚母回來了，她直接摸到女兒的房裡，拍了一下女兒的背。
“有什麼好哭的？年紀大了才知道疼人，人家越配不上你，才會越把你當一回事。像是那個周光耀，向來都是你捧著他，你嫁給他那段日子過得累不累嘛？”
這話在某種程度上是有幾分道理的，姚玉蘭當初嫁給周光耀那些日子，過得還不如在李家呢。
“合著在你眼裡，我就隻配那個瘸子？”
姚母壓低聲音：“人家給二兩銀子的聘禮。如果不是真的把你放在了心尖上，又怎麼舍得給這麼多？這銀子娘給你存著，等他死了，你回家來的時候，娘把這錢還你。”
姚玉蘭：“……”
掰手指算算，爹娘已經收了她三次聘禮。當初她從周家回來的時候懷有身孕，周家人為了儘快擺脫她，足足給了十多兩的賠償。
這麼多的銀子，她一個子兒都沒見著。在家裡甚至沒有吃過一頓輕鬆飯，從來沒有哪一頓飯是她不動手就能吃上。
這銀子落到雙親的手裡，那就是肉包子打狗！
姚玉蘭咬牙：“娘，我不要你們給我攢的銀子。但是那個瘸子我也不嫁，你少收一點嘛，把我嫁去隔壁村好不好？哪怕給人做後娘，我也不要……”
姚父衝了進來，狠狠甩了女兒一巴掌。
“給你臉了！還敢挑？你也不看看你現在的名聲，能有人要你就不錯了。婚期定在五天後，到時候那瘸子會帶著花轎上門迎人，人家還給你準備了一套大紅花襖，你乖乖嫁過去，日子不會差的。”
姚玉蘭聽到父親的話，摸著臉上的疼痛，心都涼了。
她真的感覺自己活著沒有意思，沒有人把她的話當一回事。為了不離開李家，她都願意尋死了，可誰顧慮她的心情了？
姚玉蘭垂下眼眸：“既然婚期都定了，那我……我要去鎮上一趟，買幾根頭繩。”
姚母怕女兒跑，下意識道：“我陪你去。”
“不 ，我要自己去逛。”姚玉蘭對上母親眼神，就知道她的顧慮，夫妻倆不可能放自己一個人在鎮上閒逛，咬牙道：“你可以跟在後麵！”
鎮子管轄了十幾個村子，每逢趕集日，鎮上都是特彆熱鬨，街上都是人，同行人距離兩三步之外就看不到對方的人影了。
饒是姚母盯緊了女兒，在姚玉蘭有意擺脫她的情形下，還是把人跟丟了。
就當姚母心慌慌想要多找幾個人去尋女兒時，女兒又從人群裡冒了出來，前後丟的時間不到半刻鐘。
姚母沒有多想，隻要女兒人在就行。
姚玉蘭臉色陰沉沉的，眼珠子都變成了濃墨的那種黑。回家的路上捏著幾根頭繩一言不發，她的沉默落在姚母眼中，就是女兒不想嫁人而生出的抵抗之意。
她又勸了女兒幾句，姚玉蘭忍無可忍：“既然裙子那麼好，你自己去嫁呀。”
姚母：“……”
“胡鬨！”
她將心比心，也覺得瘸子不咋地，反正她自己是不願意嫁的。
“丫頭，那瘸子這些年賣了不少力氣，雖然攢了點錢，但已經傷了身子，要不了多久就會去……再拿十年給他！到時他所有的東西都是你的，你住著他的院子，不改嫁也可以了啊！”
饒是姚玉蘭對雙親已經不抱希望，聽到這話，還是覺得周身冰涼。她捏緊了袖子裡的小藥包，突然就覺得自己的藥買少了。
*
半夜裡，村裡偶爾想起了幾聲狗吠，但有些人家的狗沒叫，聽到動靜的人就以為是狗在發狂，並沒有當做一回事。
就在零星的狗叫聲中，一抹纖細的人影穿梭在村裡的小巷子裡，最後來到了周家的籬笆院牆外。周家那個籬笆院牆就是個擺設，孩子也能翻過去。大人直接一抬腳，就能邁進院子。
纖細的人影進了院子之後，將手裡的一隻雞丟在了廚房門口。然後以很快的速度離開。
第二天一大早，周母醒來就看見了廚房門口冷硬了的雞，看那個樣子，好像是彆人家的雞生了病之後發狂跑到院子裡死了。
這可是肉啊。
家裡欠著一大堆的債，想要吃肉可不容易了。周母眼神一轉，很快燒了一鍋水拔毛，小半個時辰之後，院子裡飄起了雞湯的味道，有些要債的人來的早，已經聞到了味兒。
“你家燉雞了？”
周母抹了一把油汪汪的嘴，從周光耀的屋子裡出來，苦笑道：“開玩笑嘛，我們家的雞全部都被你們抱走了，米缸裡的糧食也見了底，飯都吃不上了，哪裡還有雞來燉？”
來人一想也是，左右看了看，沒瞧見管事，問：“那個城裡來的貴人呢？”
哪怕隻是一個管事，落在村裡人的眼中，也是了不得的人物。
周母得罪不起白家的管事，但是心裡卻特彆煩他，一擺手道：“彆說了，人家是貴人，不習慣住咱們這麼破舊的院子，昨天去鎮上趕集就沒回來。”
實則管事是受不了了，特意跑到城裡住一晚，打牙祭之外，還順便洗個澡。反正主子說的，不用他做多餘的事，隻需要讓村裡人知道，周家還欠著首富家裡幾十兩銀子，並且這銀子必須要還就行。
日頭漸漸升高，周家院子裡的人越來越多，也有其他的人聞到了肉香味，但是周家人死活不承認，那些人膽子也大，各個屋中找了一圈，隻找到了兩根雞腿骨。
眾人最近都不忙，坐在院子裡閒聊，忽然，周母哇一聲吐了出來。
與此同時，周家其他的屋子裡也響起了嘔吐聲。
眾人麵麵相覷，看見周母吐了一堆後，臉色已經發青，往地上一倒，身下的衣衫已經漸漸蔓延開了一攤水漬……這是尿了啊！
一家人都在吐，眾人都被嚇著了，他們隻是想要債，可沒想弄出人命。這家人可千萬不能死，萬一死了，他們的銀子從哪裡拿？
有人跑去請了大夫，但不知道怎麼回事，在大夫來之前，周母已經斷了氣。臉色呈黑色，看著像中毒。
而周父也差不多，出氣多進氣少，瞅著就要活不成了。來追債的眾人徹底慌了，他們可什麼都沒有做。一時間，好多人悄悄溜回了家。
大夫趕到，周家已經隻剩下兄弟倆。倆孩子跟親娘去了外祖父家裡小住……實在是家裡的情形亂糟糟，李氏看著這一大群債主，真心覺得日子沒法過。
得到消息，李氏匆匆趕了回來，聽說自家男人還有一口氣，大夫正在施救。她心情一鬆，隻要有救就行。
她軟手軟腳奔到門口，趴在門框上，剛好聽到大夫歎息道：“你還有那個臟病，加上這個毒……就是喝了藥，那也要落下病根兒。”
周光明虛弱地求大夫救命。
大夫再次一歎：“如果你光是吃了雞肉，還有可能痊愈，現在……以後你多半不能乾重活，不能見風，就算能走，可能走路也沒有力氣。”
李氏聽到這些，隻覺得眼前陣陣發黑，她掐了一把自己的大腿，勉強打起了幾分精神，追問道：“大夫，你說他還有什麼病？”