第二天一大早，杜爹從外婆趕了回來，手裡提著一包袱姥姥蒸的粘豆包還有給芽兒做的新棉襖棉褲。這天正是臘月二十三日，俗稱小年，是祭祀灶君的節日。 從這一天開始，就進入大年倒計時，也正式開始忙活著過年。
一大早，外麵就響起野小子瘋丫頭們念叨的順口溜：“二十三、糖瓜粘；二十四、掃房日；二十五，做豆腐；二十六、去割肉；二十七、宰年雞；二十八，把麵發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿……”
雖說現在不讓貼灶君神像，但偷偷的祭拜一下灶君還是可以的。這天一大早杜爺爺帶著趕回來的杜爹，小叔和兩個哥哥向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜，然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料燒掉。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，使灶神上天後說些甜言蜜語，希望灶王爺能“上天言好事，下界保平安”。
杜媽和杜奶奶兩個是不能參加祭灶的，兩人隻好負責包餃子，這裡有小年夜吃餃子的習俗，取意“送行餃子迎風麵”。一年到頭也就過年的時候能吃頓餃子，今天的餃子是白菜豬肉餡的，餡大皮薄，香噴噴，哥哥們連著吃了兩大碗，芽兒也吃了四個，最後還是杜媽怕她晚上吃多了積了食才作罷。
民諺說：臘月二十四，撣塵掃房子”。祭灶後的第二天，就要掃塵了。這次要徹底打掃衛生。杜爹帶著小叔徹底清理房頂，箱、櫃、炕席底下的塵土，哥哥們負責擦桌子擦窗戶擦門。一上午，杜爹把屋裡屋外，屋前屋後，邊邊角角打掃得乾乾淨淨。打掃完衛生杜爹開始給哥哥們洗澡，剃頭。杜媽則負責拆洗被褥、洗澡換下來的衣服、窗簾什麼的。連鍋蓋，菜筐子什麼的都被杜媽洗得乾乾淨淨。打掃衛生的時候，杜爺爺一般是不參與，就抱著芽兒滿大街溜達。當有人跟杜爺爺誇芽兒長得可愛，這個不誠實的老頭嘴裡謙虛說著哪裡哪裡，可上彎的嘴角泄露了他的好心情，現在的芽兒可是代替了哥哥和堂哥們在爺爺心中的位置，是杜爺爺最喜歡的孫子輩呢。
掃塵完後杜媽和杜奶奶越發地忙碌起來，忙著蒸花饃，蒸豆包、糖包、菜包，是用玉米麵和小麥麵摻著包的，還純用白麵包了滿滿一大鍋的饅頭，留著待客用。連著包了兩天，據杜奶奶講正月十五之前是不開夥，還好現在天氣冷，也放不壞。晚上的時候，奶奶就開始剪窗花，杜奶奶的手特彆巧，剪的窗花栩栩如生，圖案有鯉魚跳龍門、五穀豐登等。看著奶奶左扭右扭一剪刀下來，一個漂亮的窗花就出來了，怪不得現代人申請剪紙為非物質文化遺產呢。在芽兒看來這簡直就是一種表演，一種藝術。
雖說不敢貼對聯什麼的，但是貼個窗花和福字還是可以的。到了大年三十這天，哥哥們早早的起床換上新衣服，先放兩個杜爹給他們買的鞭炮，然後纏著杜奶奶要去貼窗花，他們可是眼饞小叔叔能貼窗花好幾年了。前幾年貼窗花貼對聯一直是小叔叔的任務。杜爹也早早的捉了一隻老母雞準備年夜飯的時候吃。等芽兒起床時已經殺好了，這會功夫，杜爹正當當當的在案板上剁餃子餡呢。
上午的時候二叔二嬸帶著兩個堂哥也來了。雖說二叔一家平時和二嬸的父母住在一起，但在這注重孝道的時代，還是要到婆家過年的。二叔來的時候手裡提著一隻大公雞和兩瓶酒。大公雞是專門留到過年吃的，要不公雞也不下蛋，誰還專門養公雞啊。二嬸是個性子爽利的人，杜媽則性格比較溫柔，雖說性格不一樣，但妯娌兩個你敬我讓的，相處倒是十分融洽。兩家雖說不住在一起，但是關係好的很。芽兒的兩個堂哥是雙胞胎，跟芽兒的二哥同歲。二嬸在生雙胞胎的時候傷了身體，隻能有這兩個男孩子了，所以二嬸對芽兒這個漂亮可愛的小丫頭十分喜愛，來得時候還帶了一雙特意給芽兒做的兔子棉鞋。看著細細的針腳，芽兒知道這每一針都包含著深深的情意。對比上輩子那個社會發達、經濟富裕但人際關係冷漠的時代，芽兒更喜歡這個雖然貧窮但人情溫暖的年代。
簡單吃過午飯後，杜媽和二嬸開始準備年夜飯，杜奶奶則被兩個兒媳婦送出廚房，一年到頭至少這一天該讓老人休息一下。叮叮當當，妯娌兩個在廚房裡好一陣忙活，好吃的一股腦的準備端到飯桌上。傍晚的時候杜爺爺帶著杜爹等家中男子漢們焚香致禮，敬天地、祭祖先，這時候廚房裡的年夜飯也準備好了。