曼曼在成親一個月後有了疑似孕吐的反應。
張大娘驚喜的問：“曼曼，你是不是有了？”
倩兒沒明白張大娘的意思，還懵懂的問呢：“娘，大嫂有什麼了？”
張大娘一巴掌拍飛她，道：“一邊去，你個小丫頭片子，大人說話，你跟著瞎摻和什麼。”說完無視倩兒惱羞成怒的豬肝臉，隻熱切的瞅著曼曼。
曼曼臉色飛紅，先自低了頭，聲音低的不能再低了：“是。”
張大娘一拍手：“太好了，我記得你上次的小日子是在……”
曼曼臉色就更難看了。
張大娘怎麼會知道她上次小日子是什麼時候？她本就心虛，被張大娘這狀似無意的一問，更覺得羞窘難堪。明知道自己欺騙在先，可是被善良的人無心打這一巴掌，也著實火辣辣的疼。
牛兒便攔著話頭道：“娘你說什麼呢？要是不放心，就找陳伯來看看……”
張大娘白了兒子一眼，道：“你懂什麼？咱們小家小戶，哪有那麼嬌嫩，動不動就請大夫，你是有錢沒地花了吧。”說著便笑眯眯的瞅著曼曼，道：“你彆多心，曼曼，我不是說你，你要是哪兒不舒服，隻管和我說，我生了牛兒他們兄妹倆，有經驗著呢……”說著又抹著眼角，道：“老張家有後了，你爹也該閉得上眼了，我總算沒有辜負了張家祖宗們的期望……”
曼曼一下子就沒有了食欲。這孩子，跟張家有一分錢關係沒有？張大娘這樣篤定的以為完成了張家傳承香火的任務，讓她汗顏、羞愧。
牛兒瞥一眼低頭的曼曼，咳嗽了一聲，道：“娘——你老人家有經驗，這照顧曼曼的事，可就交到你手上了。”
張大娘道：“這還用你說，我自然曉得的。曼曼你也彆怕，咱家雖不富裕，可吃飽是管夠的，隻要嘴壯，大人和孩子就都沒事。”
張家的確不富裕，曼曼也沒想著拿自己當千金小姐養，便道：“我不挑食。”
張大娘很滿意，道：“我知道你是個懂事的孩子。”
被熱情的張大娘灌輸了她的懷孕、育兒經之後，曼曼和牛兒一前一後的回了家。
牛兒點上燈，對曼曼道：“天不早了，你先歇了吧。”
曼曼沒吃多少飯，卻覺得心口難受，有一種空蕩蕩的感覺，還有一種難言的鬱悶，仿佛隨時都會嘔出來。她蹙著眉搖搖頭，道：“沒事，我跟你一起編籠筐吧。”
鄉下人就沒有閒著的時候，打從天一亮就開始忙活，曼曼從嫁進張家也就入鄉隨俗，白天跟著張大娘忙活家裡家外，偶爾也跟著牛兒下地。到了晚間便借著明亮的月亮編籠筐，趕上集市，便由牛兒拿去賣，也算貼補點家用。
張大爺是曼曼和牛兒成親三天後亡故的。張家人對這個事實早在意料之中，因此雖然悲痛，卻也很快的接受了這個結果。
隻是從那天開始，牛兒便和曼曼分房睡了。
他理應守孝三年，但鄉下人不太計較這些，便隻守一年。
曼曼無所謂，相反她隻覺得輕鬆。牛兒對她始終是一種小心翼翼的努力靠近，但他本身就是個老實的人，除了成親當夜他試圖搭在她腰上的那隻手外，以後便再沒有任何親近的舉動。曼曼也在努力的不那麼退後，但她還做不來跟一個雖然已經成親卻依然形同陌生人的男子親近。
與其說他們是夫妻，不如說是同住一屋簷下的夥伴。就像原始社會一樣，兩人必須合作才能夠以一種穩固的關係獲得他們想要的生活。
張大娘對曼曼很中意，那是因為看中了她的容貌和她落魄、無依的身世，但這不代表她就把曼曼當成仙女一樣的供奉。在這個家裡，誰都不能高高束手，坐等吃現成的。
張大娘用她最善良最熱情的直接、直白，不遺餘力的教著曼曼各種生存技能。曼曼做的好，她便笑臉以對，曼曼做的不夠好，浪費了材料，她便幽幽一歎，用那張讓人無法忽視的悵然的麵孔折磨著曼曼。
曼曼很明白自己的處境。或許她還可以自認為是下嫁，但張大娘又何嘗不會認為她家牛兒是下娶呢？畢竟曼曼除了纖弱的身姿和還算清麗的容貌，她對農事幾乎一竅不通，對於張家來說不僅沒有一點助益，甚至說完全是個吃白飯的累贅。
她沒有公主病，不會把自己太當回事，為了活著，為了彌補歉意，她儘力做好自己能做的一切。
牛兒是唯一知情人，他儘量照顧著曼曼。
但他不會說，隻會做，因此儘量的把本該屬於曼曼的活都攬到自己身上。
曼曼不是不領情，但她隻能說一聲“謝謝”。其實她做得越多，她的歉意越少一點。所以即使懷有身孕的事過了明路，她還是竭力如常般的和牛兒在月下編籠筐。
牛兒也沒強求，隻是沉默的看了一眼曼曼，便熟練的拿起了荊條。