深切的痛苦, 刻肌刻骨, 直達肺腑。
記不清自己活了多少歲, 但知道有生之年，從未體會過那樣令人窒息的煎熬。她想李瑤, 想得每一寸皮膚, 每一個毛孔都在劇痛。宮掖深深, 望不見宮牆另一邊的世界，她每天扣著宮門上鏤雕的菱花, 兩條細瘦的臂膀暴露在刺骨寒風中, 也感覺不到冷，隻是對著每一個經過的宮人苦苦哀求：“麻煩你，幫我問一問禁苑裡的情況。問問鄂王好不好，他的病怎麼樣了。”
可是沒人理睬她，他們謹守著禁中的規矩，與己無關的事不問, 與己無關的話不說。
生命何以渺小至此呢，這就是活著的悲哀麼？世間每一個生命都如螻蟻, 紅塵中的痛是痛不可當, 痛到不願再世為人。可還是放不下啊，她惦念著那個病弱的男子, 他活著的每一天都是小心翼翼換來的。她離開的那天，雨點一樣的拳腳落在他身上, 他怎麼受得住呢。她日複一日在門內打探, 從“他好不好”, 變成了“他還活著嗎”。
寺人每天照例給她送飯，膳食/精美，同在禁苑時天壤之彆。可禁苑的清粥小菜，在她心裡遠勝這些豐盛的美食。她再也吃不下任何東西了，經常是準時準點地送來，再原封不動地撤下去。
她越來越瘦，掖庭局試圖把她養胖的願望眼看要落空，那天把她帶出禁苑的宮監又來了，氣惱地詰問：“宋宮人，你待如何？”
她抬起呆滯的眼，輕喘著說：“我要見鄂王。”
這宮監是皇帝最為寵信的內官高力士，對於那個被廢的庶人，不屑之情溢於言表，“大唐的牒譜上沒了鄂王這個人，你這樣稱呼他不相宜。不過我倒很是體諒你對他的一片情意，患難見真情嘛，你如今脫離了苦海還對他念念不忘，也是庶人的福氣。你不必茶飯不思，禁苑裡的情況告訴你也無妨。那日之後庶人大病了一場，此事報與陛下，陛下尚且念及骨肉之情，派醫署官員過去為他診脈，現在已經逐漸調息過來了。”
長情大大鬆了口氣，“這麼說他還活著？”
高力士點頭，“活著。掖庭局重派了宮人去照應他，他今日已能下地走路了。”
她癱坐下來，滿心酸楚傾瀉而出，喃喃說：“這就好……這就好……”
“隻是我要奉勸宋宮人一句，他的生死與你息息相關，你若好他便好，你若不好……”高力士微頓了下，露出模糊的笑，“宋宮人，好好進食，為他爭取活著的機會吧。一位被廢黜的王侯，其實連顆草芥子都不如，但隻要外麵有人惦記著他，力所能及處給他一些照應，就夠他多活三五年的了。”
長情很快平靜下來，她心裡隱約明白他們把她接出禁苑是做什麼用的。無非爛命一條，隻要能換得李瑤一線生機，讓她做什麼都可以。
東西要吃，留著一口氣才能打探他的消息。她不再日日吊在門上哀求經過的人了，和給她送飯的寺人打好了交道，不時給他一些賄賂，隔三差五請他跑一趟，看看李瑤的近況。再給他捎去點吃穿，帶話給他，就說她在外麵一切都好。
然後眼巴巴盼著，盼下一頓飯來，好詳儘詢問細節。寺人便耐著性子告訴她：“今日庶人氣色不錯，奴婢去時他正坐在廊廡底下看書，看的佛經，什麼愛不可說、恨不可說、嗔不可說、怒不可說。”
長情坐在那裡獨自發呆，眼前浮起他捧書一笑的樣子，知道他現在好好的，這樣她就放心了。
轉眼到了十一月，這日天上飄起雨絲，風雨中夾雜著雪粒，拍打在窗紙上，像孩子揚沙的聲響。午後雪粒變得鵝毛大，扯絮一樣鋪天蓋地紛揚，世界反倒靜悄悄的，凍住了一樣。
長情坐在窗前，屋裡昏昏的，她在案上點了支油蠟，幽深處有了一點亮，心裡似乎會溫暖一些。
天越來越冷了啊，不知他眼下好不好。去年這個時節她在，有人時刻當心他的身體，現在換了人，也會那樣儘心麼？他不能受寒，受了寒會犯咳嗽的，這個病症發作起來了不得，她見過他咳得掏心挖肝的樣子，仿佛五臟六腑都要震碎似的。
忽然滿世界騷動起來，宮人們呼嘯來去，慌作一團。她不明所以，走到門前看，遠遠見高力士過來，大聲招呼著，“快，快隨禦駕出宮。”
宮掖是皇帝的牢籠，等閒不能隨便離開，皇帝要走，那麼就是確確實實的變天了。
她的作用大概就在於此，活到現在也是為今天做準備。她顧不上自己接下來會遇見多少不公，一心隻牽掛禁苑裡的人。
“陛下要離宮，那李瑤怎麼辦？他會隨禦駕一道走麼？”
高力士忽然頓住了，不可思議地望著她，“都這個時候了，你還想著他？”
長情拽住他，用卑微的語調央求著：“讓我見他一麵吧，然後想怎麼處置我都悉聽尊便。”
高力士的表情變得慘然，長歎一聲道：“事到如今不該再瞞你了，李瑤在你離開禁苑那天，就已經死了。”
突來的噩耗化作一隻無形的手，尖厲的五爪狠狠握住她的心，她渾身都麻了，哆嗦著問：“你說什麼？你明明說他還活著的……”
高力士輕蔑地瞥了她一眼，“不這麼說，你怎麼願意進食？你要是餓死了，我沒法向陛下與娘娘交代。”
反正現在到了最後時刻，他們再也不需要她保有求生欲了。他們要摧毀她的信念，讓她心甘情願赴死。長情都明白，她隻是不願意相信李瑤不在了，癲狂尖叫著：“不對，分明日日向我報平安的，他不會死！”
高力士掖著手皺眉頭，“彆不信，是陛下親自下的撲殺令。原本開元二十五年他就該死了，讓他多活了十餘年，已是對他最大的仁慈。你可還記得屋子東南角的水缸？他就是被溺死在了那口水缸裡。宋宮人，人各有命，不要怨老天不公，這世上從來沒有絕對公平的事。弱肉強食是亙古不變的道理，如果你不強大，你便左右不了自己的人生，彆人要你死，你再不情願也得去死。”
長情幾乎連呼吸都快忘了，東南角的水缸，他舀水來給她緩解燙傷的水缸……
她轉身往外走，“讓我回禁苑看一眼，隻有親眼得見我才相信。”