——4e，201年，末種之月，19日，14:00——
獨孤城西南約一天路程的地方，有座名為龍橋的小鎮，這座河畔小鎮因附近那座橫跨卡斯河，橋拱上雕刻有巨大龍頭的石橋而得名，如果不算碼頭海運，它就是前往獨孤城的唯一途徑。
在風暴鬥篷正式反叛之前，這裡就是必須防守的戰略要衝，帝國軍團的軍營在它還不能稱之為鎮的時候就已經建立起來，後續逐漸建立的諸如旅店、伐木場，農場和磨坊等，最初的目的都是為了給軍團士兵提供給養，由於有軍團駐紮，安全方麵自然不是問題，許多平民慕名前來定居，最終形成了一個規模不小的軍事重鎮。
而現在，由於風暴鬥篷叛亂的持續，帝國現任皇帝尤賽爾·賽普汀二世產生了親自前來天際省解決這件事的想法，他的親衛軍團“銳眼鷹”便先一步前來確保安全，而龍橋鎮就是他們選擇的駐紮地。
鎮上的旅店名為“四麵盾牌”，原本是為了表達有帝國軍團保護的安全感，但此時老板娘菲達正躲在櫃台後麵完全不敢冒頭。
比起其他村莊隻有一兩個象征性的守衛，龍橋鎮這種走在路上隨時能和帝國士兵擦肩而過的情況確實安全的多，但如果那些帝國士兵分成兩批在自己的店裡對峙，而且看上去隨時要打起來，就很不妙了。
“瞧啊，這是誰？”塔西留斯嘲弄地說著：“被人欺負之後哭鼻子回家找爸爸的小鬼嗎？”
塔西留斯是軍營中那些銳眼鷹的指揮官，灰褐色頭發，容貌凶惡，身材健壯魁梧，帝國重甲穿在他身上幾乎感覺不到重量。
“我沒空和你爭吵，塔西留斯，”帕拉索斯回答：“而且我有權帶走自己斥候部隊的任何人。”
“你‘有權帶走’的全都在獨孤城，”塔西留斯抱起雙臂：“現在他們歸我管——還是說你們想當逃兵？”
指揮官瞪視帕拉索斯背後身穿輕型盔甲的斥候，他們全都避開了他的視線。
唔……指揮權之爭？菲達躲在櫃台後麵嘗試理解他們在說什麼。
“事發突然，我來不及叫上他們，而這裡是最近的軍營，”帕拉索斯反駁：“我想我應該有要求任何軍營協助任務的特權。”
“哈，特權，”塔西留斯嗤笑一聲：“如果公主殿下像之前那樣直接路過，我確實得提供馬匹和護衛跟上，但現在殿下她來到我的轄區並準備清理一個處於控製範圍之內的洞窟，要提供什麼樣的幫助自然由我來決定。”
“你們這些沉重的盔甲隻會打草驚蛇，如果對方跑掉怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？那當然算做清理成功。”
“我跟你無話可說！”
“我正好也不打算聽。”
什麼？公主？菲達偷偷從櫃台後麵冒頭，一眼便看到了完全無視正在爭吵的雙方，坐在牆邊的桌子旁，慢慢品嘗甜甜圈和蜜果宴的小姑娘。
這個女孩在午飯時間點了一大堆甜點，讓她十分印象深刻，磨坊主的小兒子科林·拉維和他的狗也被吸引過來，並獲得了投喂。
此時由於銳眼鷹軍團之間的爭執，客人已經全跑光了，那麼仍然安靜坐在這裡的女孩自然就是他們口中的公主，雖然皮膚黑了一點，頭發顏色也有些怪，但果然很可愛啊。
“……不能跑掉。”菲達聽到那女孩說，聲音既不清脆也不沙啞，沒有高高在上的語氣也沒有什麼魅力可言，聽起來就好像鄰居家的小女兒一樣普通，但正在互相瞪視的雙方指揮官卻立刻停止了爭執。
“那麼，允許你抽調斥候部隊的這批人，”塔西留斯瞟了一眼帕拉索斯身後的輕甲銳眼鷹：“我會安排重甲士兵圍住那個洞窟，以防任何目標逃走。”
“那就好——”帕拉索斯話沒說完就被半路打斷。
“但是，我要跟著進去，”塔西留斯轉向牆邊的女孩，大力拍了拍自己的盔甲：“吸血鬼的爪子絕對撕不開這種重甲，那個小白臉的輕甲可沒這麼結實。”
“嘿，你不要因為公主話少而趁機誹謗我。”帕拉索斯非常敏銳地發現了他的私貨。
吸血鬼？菲達又躲回櫃台後麵，聽他們的語氣似乎距離還很近？聖靈保佑——
“……好的。”那位公主殿下回答。
——15:00——
龍橋鎮之所以會成為戰略要衝，是因為它扼守的不僅僅是獨孤城，還有它北方的大片森林和山地，這些地方有著眾多的伐木場、農田和礦場，甚至某些特殊犯人的監獄、梭莫大使館以及秘密的軍管港口也在其中。