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我叫阿卡托什，
我睡醒了，沒看到a姐。
——4e，201年，末種之月，30日，7:21——
天色剛剛放亮，陽光還沒有越過地平線上的山棱，西部哨塔周圍的工地便傳出鋸木和鑿石的聲響，有工作在身的人即使能無視那聲音，大概也不好意思再睡下去了。
盔甲有些歪斜的亞瑟伸著懶腰從旅店中走出來，仰頭看看天，嗯，天氣不錯，沒有龍。
此行的目的地“格林茉莉女巫彆墅”並不在雪漫的領地，而是在更為西南方的佛克瑞斯城附近，而通往佛克瑞斯的道路有兩條：經過溪木鎮和海爾根的山路，以及向西經過洛裡斯泰德，稍稍繞遠一些的平整大路。
由於海爾根已經被巨龍完全摧毀，無法確定那附近是否還能夠通行，再加上要照顧兩個小孩子，亞瑟選擇了第二條路。
“爸爸！嘻嘻~”蘇菲從旅店中跑出來，從後麵抱住亞瑟，發出了很開心的笑聲。
“嘿，亞瑟，起這麼早，馬上出發嗎？”艾拉也睡眼惺忪地走出了旅店，她連頭發都沒梳理好，竟然先在臉上畫了一個象征旅行的“車輪”麵紋。
“我認為我們需要先用過早餐之後再上路，男爵。”披掛整齊的萊迪雅跟在艾拉後麵，那麵引人注目的大盾要側著才能出門。
“亞瑟先生早上好。”嗯，還是裡亞小朋友打招呼最正常。
雖然昨天很早就決定了要出行，但在各種計劃和人選以及路線問題上很是耽擱了一番，由於需要帶著裡亞，蘇菲就一定要跟著，萊迪雅這邊表示無論如何會跟著她的男爵，那邊亞瑟“盾牌兄弟”的名額就被艾拉搶走，在一切塵埃落定之後，這支外出的小隊最終隻走到西部哨塔，天就完全黑了下來，隻能在此借宿一晚。
“睡得還好？”索瓦德·金從軍營方向走來，跟亞瑟打了個招呼。
“很不錯，”亞瑟回答：“不過我倒是對西部哨塔的建設進度感到十分驚訝。”
明明隻過了一周左右，西部哨塔周圍已經建起了旅店、軍營、鋸木廠等基礎建築，而環繞著它們的石質城牆也初見端倪，如果不是哨塔主體上的焦黑一時弄不掉，根本不會有人想到它不久前才遭遇過巨龍襲擊。
“隻能說是因禍得福，當然也少不了你的幫助，”索瓦德拍拍亞瑟的肩甲：“如果讓那頭龍把哨塔毀掉，諾德人出於對巨龍的畏懼多半不會願意重建它，至於那些房子，你沒發現都是木質的？隻要材料足夠，柱子和橫梁一搭，半天就能起上一間。”
“嗯……”亞瑟點頭，在諾德人的普遍觀念裡，隻有石頭房子才是最好的，木頭房子雖然漂亮易蓋，但不耐風雪，隻有那些帝國人才喜歡。
“早些時候，那批強盜被送到這裡強製勞動時我們人少差點彈壓不住，”索瓦德走近兩步，壓低聲音說道：“多虧你送來的那位名叫烏弗的獸人老先生，他直接把那些家夥全都打服，另外還有個叫哈瓦爾·鐵手的幫忙管理，那些強盜甚至比洛基和托爾還聽話了。”
“所以你才敢進行這麼大規模的工程？”亞瑟環視周圍熱火朝天的工地。
“等到圍牆建起來，各項配套建築完成之後，就會把哨塔改建成堡壘，到時候我就不是‘西部哨塔的守衛隊長’，而是‘西部堡壘的指揮官’。”索瓦德麵帶興奮地說著。
“那就祝你早日得償所願了，”亞瑟看了看在自己和索瓦德聊起來之後就主動遠離的同伴們：“說起來，我們準備繼續向洛裡斯泰德的方向前進，然後轉向佛克瑞斯，你有什麼關於這條路線上的相關情報或者建議嗎？”
“那裡已經是雪漫領地的邊緣，領主大人為了避免和帝國軍團的矛盾激化而沒有派兵駐紮，因此我沒有什麼重要的消息可以提供，唯一值得注意的是——”索瓦德再次壓低了聲音：“似乎帝國軍團正在那裡集結，如果你遇到他們，最好不要挑起衝突。”
“集結？”亞瑟皺皺眉：“對巴爾古夫領主的中立政策不滿，準備進行威力威脅嗎？”
“這倒不是，”索瓦德搖搖頭：“似乎是之前在海爾根被巨龍襲擊打散的部隊在重新集合，並準備回獨孤城。”
“……這都多少天了？”亞瑟一時無語。
隻不過，恐怕很難不產生衝突，畢竟他們當時不分青紅皂白就把自己和烏弗瑞克一起抓了，就算有哈達瓦的證詞，大概也……