——公元180年——
由長安至扶風的官道上，正有斷斷續續數百支或步行，或騎馬，或乘車的軍伍向西而去。
若是不明就裡的人看了，多半會認為這是一批正在換防的士兵，而且期限還很寬鬆。
然而，他們卻是正要趕去扶風救援的河東與河南騎士，不提扶風早已發至的告急文書，甚至“蕩寇將軍率軍冒進，折損人馬近萬”這等最新緊急軍情也未能令他們把腳步加快一分。
原因無他，著實是鎮西將軍張溫不許他們加快速度，還搬出孫子兵法中“百裡而趣利者蹶上將，五十裡而趣利者軍半至”來自證觀點。
對於這明顯亂來的命令和胡扯的論據，征西將軍皇甫嵩竟然毫無意見，還令手下諸將“聽命行事”。
“莫非那皇甫嵩是個草包？”一支騎兵隊伍中的某架車仗中，換了一身淡黃色輕盔輕甲的袁紹正扒著窗口向外看。
你有資格說彆人草包嗎？身著藍黑相間甲胄的曹操歎了口氣，把他扯了回來：“小心隔牆有耳。”
“哪裡有耳？！”一旁的典韋直接打開車門跳了下去。
還好夏侯兄弟不在這架車上，不然定然更加熱鬨……曹操捏著額頭看向無論這邊怎麼鬨，依舊一派雲淡風輕的荀諶：“友若，你怎麼看？”
荀諶字友若，為荀氏八龍中第二龍荀緄的長子，體格健壯，少有賢名，此次隨曹操前往西涼，是以外出遊學的名義，若說和曹操有什麼關係，也止於“同路人”——在這種事情上，荀氏明麵上是不會給人把柄的。
荀諶本人似乎對毫無必要的奢侈非常反感，也較為愛護百姓，曹操當日拜訪時，他對著曹操的衣著和攜帶的禮品斥責了一番後準備下逐客令，結果惹惱了性子比較直的袁紹，他哢嚓哢嚓拆掉了曹操攜帶的禮物包裝露出頓丘的土特產，又扯開曹操的領子讓他看那料子不怎麼樣的裡衣，最後用不知哪裡學來的方言斥責他“持才傲物”，“有眼無珠”，“瓜娃子”。
最終，荀諶表達了歉意，並表示自己還有許多東西要學，願隨曹操前往西北一行。
關於這個……曹操能說他如果拜訪荀氏族人的話肯定不是這種寒酸禮物，而裡衣則是家裡那對全都不擅長女工的妻妾縫出來的試驗品嗎？
如今仔細想想的話，那個牽著小女孩的少年出現的時機和所說話語簡直無比恰當。
總之，曹操已經決定在荀諶同行的時候保持簡樸，夏侯兄弟和自己不算熟識，蔡琬不在，而典韋幾乎沒可能注意到這種和平時稍有區彆的細節。
“孟德何必明知故問？”荀諶笑道：“你命令夏侯兄弟將裝備做舊，所有人不得展現出訓練有素的樣子，便是早知這兩位將軍不和罷。”
雖然是“替身”探聽來的情報，但被誤會為曹家勢力龐大，也不能說是壞事……曹操略頓了頓，歎道：“隻是沒想到他們會當真將國家大事棄之不顧。”
“啊？什麼意思，什麼意思？”袁紹聽得一頭霧水，連連發問。
“皇甫嵩與盧植、朱儁並稱為本朝三大名將，豈會看不出張溫這等見識不足的小人扯後腿之行為？”荀諶似乎對袁紹有極大的耐心，詳細解釋道：“如果他對此表現得毫無作為，隻能證明他已經在暗中布置完畢了。”
“哦……”袁紹看起來仍然十分迷茫。
“眾人皆知，‘蕩寇將軍’周慎雖名為慎，卻毫不慎重且自視甚高而暴躁易怒，雖然是個進攻與突擊的好手，但卻不適合援護以及守城，”曹操見荀諶朝他望來，便也接話解釋道：“張溫執意要派此人率先鋒前往時，皇甫嵩大約早已安排好後續支援，那所謂戰敗並折損一萬人馬的軍報，應當隻是一部分而已……”
“報告——”“嘿！你給俺就行了，主公在商談要事，不準任何‘耳朵’接近。”車仗外傳來傳令兵和典韋的聲音，似乎有新的情報被典韋給搶了下來。
片刻後，光頭典韋掀簾子走進車內，將一封軍報交給曹操，而後說道：“看那小子似乎挺高興的，應該是捷報。”
“如果那麼容易猜到，各位將軍多半都會改用不苟言笑的傳令兵了，”曹操說笑了一句，除去封泥打開軍報：“唔，還真是捷報。”
軍報前半段抄錄了扶風郡守關於“周慎大敗而歸”情報的後續補充，說雖然周慎因冒進而遇伏大敗，但多虧著名遊俠董卓屬下私兵前往救援，令周慎僅損失了不到一半人馬，隻不過由於駐紮在杜陽休整未曾歸來，所以沒有在上一封戰報中解釋，同時，由於兩隻部曲外出，叛軍主力趁機攻城，但被嚴陣以待的董卓成功擊退。