——公元181年——
光和元年，涼州叛亂為征西將軍皇甫嵩所平。
在朝廷史官筆下，大約隻會有這麼一句簡單如年表般的批注，至於具體詳情是如何波折奇詭，多半是不會有人感興趣的。
劉備一邊策馬前往皇甫嵩所在的中軍大帳一邊如此想道。
旁的不提，單說若要和人解釋，此戰末尾，叛軍殘部在被四麵包圍的情況下，是如何逃出生天之時……
——有武將淩空下擊，將叛軍轟殺小半後，餘者儘數吹飛，殘軍除部分被捉拿外，儘數逃散。
——胡言亂語！
想也是這種結果。
同樣的“胡言亂語”還有“是夜，有流星掠過叛軍營寨，光耀百餘丈，叛軍主力被灼燒，實力十不存一，遂敗於皇甫嵩與張溫之手。”
這次質疑者頂多會說“為何有人被流星砸中還能幸存？”，以及“張溫那廝又出了何力？”，至於流星本身……你是對皇帝陛下欽封的“祥瑞”有什麼意見？
說到張溫，劉備不得不佩服這位鎮西將軍的好運，在與大軍彙合之後，他才知道，在陳倉一戰中表現英勇的曹操及孫堅全都處於他的統禦下，而呂布和高順自然屬於客軍董卓，隻有劉備自己隸屬於皇甫嵩所部，這也導致了張溫敢於在戰後慶功，或者說分功會上侃侃而談，仿佛是他主導了整場戰役一般。
不過，他雖然運氣不錯，但眼光卻差了些，看不出那兩人絕不會屈居人下的本性，孫堅還好，雖然被那四大家將不停引導，但仍然一副想要報效朝廷的樣子，但曹操……隻看他一邊和自己談笑自若一邊毫無痕跡地試圖招攬關羽就知道此人所圖非小。
然而此時卻不宜與其鬨僵，畢竟各自為蔡邕和盧植的關門弟子，如果讓兩位大賢不得不為小輩之間的爭執多說上哪怕一句，也是個不敬師長之罪。
師長的話……和家師盧植同輩論交的皇甫將軍勉強也算吧，由於同時占了上官和長輩的身份，如果他要斥責自己在此戰中不曾出力的話，自己也隻能老實聽著。
這麼想著，已經來到大帳之前的劉備不禁有些緊張，下馬正了正衣冠之後，請門口守衛的親兵通報，才走入大帳拜見皇甫嵩。
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“賢侄你做的不錯，沒有辱沒師門，我會在信中與子乾提起。”仿佛知道劉備在擔心什麼般，仍然披掛著戰甲，在帳中主位落座的皇甫嵩於他見麵後第一句便如此說道。
既沒有自稱“本將”，也沒有稱呼他為“劉校尉”，說明這是一場更傾向私人的會麵，劉備稍稍鬆了口氣，立刻順著話頭接道：“小侄還需更加勤勉才是。”
“哈哈！果然是子乾的做派，他一向認為自謙時貶低自己的成就是大錯特錯，表達自己需要更加努力才是正確做法。”皇甫嵩哈哈一笑，揮手道：“坐罷。”
如果剛剛一個答得不好就準備讓自己站著回應？劉備暗暗慶幸，施禮後在下首就坐。
“賢侄，你對這的天下大勢有何看法？”皇甫嵩開口問道。
果然嗎……劉備隻想歎氣，不是一家人，不進一家門，在盧植先生門下學習時，但凡要教導什麼，他張口也是這句問話，以後我要是考教彆人，難道也得用這句話作開場？
如果是私下麵對老師的考教，劉備還敢大著膽子回一句“天下苦秦久矣”，但麵對剛剛打了勝仗，氣勢如虹的皇甫將軍，還是老老實實地回答吧。
劉備略一思索，應道：“今天子沉於財貨，近臣溺於權勢，各地草莽盜賊蜂起，四方偽王叛逆層出，然則似危實安也。”
“哦？為何？”皇甫嵩不甚意外地應了聲，而後道：“若你說‘因為有尊駕這般國之重器，如擎天之柱’那我要便代你師父教訓你一番。”
“……”不，我真沒打算如此說，就算要這麼說說的也是劍聖王越，但總不能直接表示那是將軍您自我感覺太良好……。
劉備呆滯了一下，而後做被說中狀道：“呃，那待小侄再想想。”
說起來，師父每次問天下大勢之後，總會在兩三句之內將談論內容從“天下”縮減到“一城一地”的程度，那麼此時皇甫嵩將軍想要談論的問題其實是——
“因為民間尚有如破虜將軍那般忠勇之士？”劉備雖然有些想法，但不適合直接講出，遂故意如此說道。