――――
幾小時後，艦橋。
“艾爾這顆星球具體在什麼位置？在我們星區之外嗎？”雷諾將整個星區的星圖投影在半空，向塔薩達爾問道。
塔薩達爾似乎已經恢複了健康，眼中的藍光再次變得明亮。
雖然這個“外星人”令雷諾的遊騎兵們頗感好奇，但還是比不過以人類為藍本的艾蕊爾對他們的吸引力，畢竟星靈除了那身盔甲之外，本體更像是直立的昆蟲，而且還沒有嘴。
“【哦？你們還在用卡拉留下的星際折越門？】”塔薩達爾看了看那些星門的構造：“【這雖然令你們可以快速抵達不同星係，但也會導致狂妄自大。】”
“自大？”雷諾挑挑眉毛。
抵達一個陌生的星區，發現這裡遍布先驅者文明修建的星門，而且每個星門連接的星係都擁有至少一個宜居星球，在這種情況下，得多無知的家夥才會自大？
不過，塔薩達爾說的顯然是另一種意義上的自大。
“【想想看，當你們的控製區域沿著星際折躍門的連線不斷延伸時，是不是會產生一種‘連線之間，皆為王土’的感覺？】”塔薩達爾抬手劃過一個個星門之間的連線：“【但事實上，你們真正控製的，隻是黑暗森林中寥寥幾叢篝火而已。】”
“【黑暗森林……】”艾蕊爾似乎想到了什麼，低聲自語。
啪。
塔薩達爾兩根細長的手指互相一錯，那原本是虛擬投影的星圖航道竟然被他直接掐斷。
原本璀璨發亮的星圖瞬間暗淡了下去，無邊的漆黑洶湧而至，將原本仿佛要把整個星區都籠罩的，各種顏色的勢力範圍瞬間壓縮到一個個小點。
“好害怕啊！”米拉再次把充當會議記錄員的馬特一把抱住。
“請不要隨意擾亂艦橋供能。”馬特麵無表情地對塔薩達爾說道。
啪，塔薩達爾又打了個響指，一片黑暗的星圖重新回複了原樣，雷諾可以清楚地聽到艦橋角落的工作人員此起彼伏的舒氣聲。
“【卡拉留下的星際折躍門隻會連通存在宜居星球的星係，但如果在這些星係之外，有生物克服了險惡的環境生存下來，那麼當它們向你們這些溫室裡的花朵伸出尖牙和利爪時，你們將全無抵抗之力，而從這些怪物手中保護你們，就是我們‘異蟲獵手’的職責所在。】”塔薩達爾收回手，負手而立。
如果不是他之前被艾蕊爾摔來摔去的模樣還曆曆在目，此時低沉的聲音，深沉的語氣和偉岸的背影說不定還能讓人升起敬佩之意。
不過，哪裡的溫室花朵會到處丟核彈啊？
雷諾左右看了看，發現同伴們基本都是類似的古怪表情，於是主動岔開話題：“所以，你的意思是，你的母星也在我們星區？”
“【不是母星，是前哨，】”塔薩達爾重新抬起手，在星圖上虛空一指：“【艾爾，就在這裡。】”
隨著他的動作，星圖再次暗淡，不，不是星圖暗淡，而是他所指的位置上亮起了一顆有著金黃和幽藍標記的星球。
星球比星係還大，這誇張手法真熟練。
具體位置的話，那是一顆不在任何航線上的星係的星球，但在距離上更接近蓋倫特聯邦。
“如果那裡沒有星門的話，要如何抵達？”雷諾看了看距離，從亡者之港前往的話，大約需要二十四跳。
“【‘亞空間隧道’，或者用你們的說法，‘靈能躍遷’，”塔薩達爾回答：“【不得不說，這個名字不夠精確，還會引發誤解。】”
“那似乎消耗很大？”對靈能躍遷最有發言權的托許插話。
“【如果是建立星門，或者需要保護躍遷者脆弱的身體，自然要消耗額外的靈能，但我們作為異蟲獵手，不需要在亞空間保護自己――你們有戰艦保護，也不必擔心】”塔薩達爾微微搖頭。
雷諾挑眉：“那聽起來就是種很危險的躍遷方式吧？”
“【我好像有點印象了，】”艾蕊爾接話：“【星靈會用靈能直接撕開空間，製造像是虛空碎裂塌陷而形成的巨大隧道，它在一定時間後會自行合攏，任何碰觸到‘隧道壁’或者在合攏時仍留在隧道中的東西都會直接湮滅。】”
“【那不是湮滅，那些物體在碰觸‘隧道壁’的同時會產生極其微小的‘亞空間風暴’，將該物體丟到宇宙中的隨機位置。】”塔薩達爾糾正艾蕊爾，但還不如不糾正，聽到的人更加糾結了。
“看來索利安還能在太空中生存？這情景可不像地表植物能看到的”諾娃嘗試將話題引回正途。
“【我不太確定，】”艾蕊爾用手指點著自己的額頭：“【那似乎是從很多視角同時看到的，仔細回想的話會有一點眩暈。】”
“【雖然我沒有仔細看過智庫檔案，但聽說過類似的消息，】”塔薩達爾看了一眼艾蕊爾，“【曾經有奇異的植物團成一團進入太空，並跟隨我們的艦隊穿過亞空間隧道，由於它們沒有表現出能毀滅文明的跡象，艦隊就沒有開火，原來那是索利安？】”
“【如果他們開火的話，你大概就看不到這份檔案了。】”艾蕊爾橫了他一眼。
“【……】”塔薩達爾似乎想反駁，但又想起之前被摔來摔去的情形，於是保持了沉默。
“無論如何，我們先離開亡者之港，找一個出現這種規模的太空異常不會引起注意的地方打開隧道。”雷諾打圓場道。
“據我所知，附近有一個由兩顆藍巨星組成的奇異星係，放電和小行星碰撞屬於家常便飯，”一直沉默不語的賈克斯開口說道：“如果你打開亞空間隧道不會被太空異常影響，那裡就是個好地方。”
“【當然不會。】”塔薩達爾傲然點頭。