【第三紀元,2年】
“至尊戒落入伊熙爾杜之手,”
“他本有機會一勞永逸地終結邪惡,但人類之心,卻極易被腐蝕。”
“那力量之戒,亦有自己的意誌。”
“它叛離了伊熙爾杜,令其身死。”
“連帶那原本不該忘卻之事,一並失落。”
“曆史成為傳說,傳說成為神話。”
“足足3000年,魔戒的去向和曆史都無人知曉。”
——第三紀元,2951年,3月1日——
幽穀(Rivendell),精靈領主大廳。
“這個故事真是精彩,”埃斯特爾(Estel)說道:“和您製造的幻象一樣精妙絕倫,讓人仿佛身臨其境。”
他是一名留著黑色頭發的人類青年,一雙銳利的灰色眼睛炯炯有神,容貌英武,聲音渾厚,身穿精靈們常穿的棕褐色束身衣物,神態亦如精靈般帶著些許恬淡。
埃斯特爾的麵前,是高等精靈,幽穀領主,風之戒的持有者,以及他的養父,埃爾隆德(Elrond)。
這位精靈領主有著黑色的長發和綠色的眼睛,容貌顯得嚴肅而認真,雖然正在注視著他,但埃斯特爾卻總感覺他在通過自己看著彆人。
“隻是些小把戲。”埃爾隆德揮手驅散了周圍伊熙爾杜遭獸人伏擊身死的幻象,緩緩說道。
精靈領養一名人類兒童或許會有些奇怪,尤其是在這名人類的母親仍然健在的時候。
但幽穀的精靈們不會質疑他們領主的決定,在埃斯特爾來到幽穀的十八年間始終如一地將他當做領主之子對待。
如果不是領主夫人凱勒布裡安(Celebrian)和他的母親吉爾蕾恩(Gilraen)關係莫逆,埃斯特爾或許會忍不住朝奇怪的方向猜想。
“您特地在我二十歲生日這天講解三千年前的曆史,或許是準備告訴我,您之前始終閉口不談的,有關我的身世?”埃斯特爾繼續問道。
“我想你應該知道,‘埃斯特爾’的精靈語含義是‘希望’,”埃爾隆德說道:“而希望,在這個年代,是像鑽石一樣珍貴的東西。”
“……鑽石,”埃斯特爾咧咧嘴:“那不就是‘毫無價值’之意?”
埃爾隆德看著他,一言不發。
“我明白了,”埃斯特爾說道:“雖然鑽石對精靈沒有意義,但對人類來說價值巨大,這意味著,我的身份在精靈這邊不算什麼,但對人類來說舉足輕重。”
“確實如此。”埃爾隆德拍了拍手。
埃斯特爾的養母,幽穀領主的妻子,高等精靈凱勒布理安(Hortensia)端著一個托盤從領主長屋的內廷走了出來。
“母親。”埃斯特爾躬身施禮,試圖接過托盤時愣住。
那托盤上放著一把從正中折斷的寶劍,其形貌似乎同埃爾隆德之前製造的幻象中,被魔君索倫踩斷的聖劍完全一致。
而斷劍的旁邊,還擺放著一枚古樸而尊貴的銀色指環,它上麵鑲嵌著一枚翠綠的寶石,整體則如同兩條交纏在一起的蛇。
“這是納熙爾(Emile)和伊熙爾杜家族的傳家寶巴拉希爾之戒(RingofBarahir),”凱勒布理安用平時教導埃斯特爾學習時的輕柔語氣說道:“是時候將它們物歸原主了。”
“難道……”埃斯特爾看著那兩樣東西,沉默不語。
“是的,正如你的猜想,”埃爾隆德的聲音自身後傳來:“你就是那個愚蠢的,頑固的,貪婪的伊熙爾杜的第三十九代嫡係,努門諾爾(Númenor)王室最後後裔、第十六任杜內丹人(Dúnedain)酋長、阿拉鬆二世之子,真名為——阿拉貢(Aragorn)。”
“……”埃斯特爾,或者說,阿拉貢,沉默片刻,然後問道:“我該做些什麼?”
“在中土,人類不會因為血統而承認某人為王,他們隻渴求力量,而你的國家已經失去了國王二十年,”埃爾隆德說道:“要繼承王位,你得外出遊曆,同你的敵人作戰,幫助你的朋友,保護你的人民,讓你的大名留在你的人民的心中,通過你與埃爾拉丹(Eldan)和埃洛希爾(Elrohir)一起獲得的功績,我認為你已經準備好了,不是嗎?”
“當然,”阿拉貢(Arthur)嘴角勾起:“我明天就出發。”