小滿留下守著，杜岩去外麵張羅熱水，預備待會兒裡麵朱瑄傳喚，剛踏出門檻，仁壽宮的宮人笑著迎過來，問：“千歲爺回來了？老娘娘請千歲爺過去說幾句話。”
杜岩眼皮跳了跳。
宮人手執拂塵，含笑道：“請公公進去通稟一聲，老娘娘等著呢。”
杜岩隻得轉身回去，站在槅扇外麵，側耳細聽了片刻，咳嗽幾聲，拔高嗓音，硬著頭皮道：“千歲爺，老娘娘差人過來，說是有要事請您過去商量。”
吱嘎細響戛然而止，內室裡陡然安靜下來。
杜岩汗如雨下。
不一會兒，裡麵響起壓低的說話聲，哄勸聲，繼而是一聲壓抑不住的嬌柔輕笑，笑到一半，調子突然一轉，像春日細密的雨絲，纏綿幽咽，然後是男子沉悶的嗓音。
吱吱嘎嘎的輕響又持續了一會兒。
杜岩不敢吭聲，等了片刻，朱瑄格外低沉的聲音響起，讓送熱水進去。
宮女已經在屏風外麵候著了，聽見傳喚，忙進去伺候。
杜岩和小滿等在外麵，看朱瑄走出來，小心翼翼捧上衣物，服侍他換衣，他頭上的網巾被撕歪了，又重新梳頭。
朱瑄雙眉略皺，臉色陰沉，到了仁壽宮以後麵色依舊沉鬱。
周太後歪在窗下榻上打瞌睡，屋中隻點了兩盞壁燈，燈火昏黃。
宮人小聲提醒周太後，她睜開渾濁的雙眼，招招手示意朱瑄走近一點，道：“這個月你舅爺爺大壽，我年紀大了，想去湊個熱鬨，身邊的人都勸我，我不想驚動太多人，就算了。你代我去給你舅爺爺拜壽，壽禮就彆太費心了，你舅舅不看重這個。”
朱瑄答應一聲。
周太後又道：“我知道你忙，到時候你過去露個麵吃杯酒就行了。”
朱瑄應是。
從仁壽宮出來，剛剛回到東宮，嘉平帝也打發太監過來叮囑，要他務必出席周昌的壽宴。
朱瑄唇角輕挑。
周昌親自送帖子，周太後和嘉平帝又親□□代，看來這場壽宴他真的是非去不可。
金蘭剛剛沐浴過了，換了身天水碧的細綾窄袖長衫，長發披散，雙頰還有幾分嫣然紅暈，靠坐在床欄邊看書，等朱瑄回來，直起身，輕聲問：“太後叫你去吩咐什麼了？”
朱瑄彎腰坐下，單手解開扣子，低頭親金蘭微紅的臉：“沒什麼，要我記得給慶寧侯拜壽。”
金蘭手裡攥著書：“我真的不用去？”
朱瑄拿走她手裡的書擲到案桌上，扣住她的手，俯身：“我去就夠了。”
說話間，抬手勾了一下鎏金月牙金鉤，床帳徐徐落下，掩住他拱起的肩背。
……
轉眼就到了周昌大壽的那一日。
朱瑄仍舊按時早起，看金蘭還睡著，笑了笑，低頭摸了摸她的臉。看了她一會兒，起身梳洗，用過早膳之後去書閣讀書，午後處理了些宮務，和屬臣議事，等到下午城樓上的暮鼓聲遙遙傳來，這才起身踏出書閣。
周家人早就在宮門前等著了，遠遠看到東宮車駕和儀仗出了門洞，立刻上前迎奉。
……
天氣還沒回暖，金蘭怕冷，睡到日上三竿起來，剛吃了一碗湯魚肉餡扁食，宮人通稟說昭德宮鄭貴妃派人過來了。
金蘭讓請進來。
來人正好是照顧獅子犬的宮女桃仁。
獅子犬常常溜到園子裡追著金蘭的裙子跑，哪怕金蘭從來不逗它，它還是樂此不疲地圍著它撒歡。桃仁每次找不到獅子犬就直接問宮女太子妃是不是進園子了，後來隻要聽說太子妃去禦花園了，她立馬抱著獅子犬找過去。
一來二往的，桃仁和東宮宮人已經混熟了，進了內殿，匆匆行禮，上前幾步，小聲道：“殿下，我們娘娘讓奴婢來提醒您一聲，娘娘說周家不安好心，您可得提防著！”
金蘭眉頭微蹙。
桃仁柳眉倒豎，學著鄭貴妃的樣子冷哼一聲，道：“慶寧侯打著做壽的幌子請太子爺去赴宴，其實是為了向太子爺進獻美人！娘娘說您不能心慈手軟啊！”
金蘭嘴角抽了抽。 .