皇帝仍未恢複常朝，消息傳到外廷，京中開始人心浮動。
沒有儲君，繼承人自然隻能從宗室藩王中擇選，各地藩王蠢蠢欲動，不斷上疏關心皇帝的病情。
羅雲瑾回到司禮監，每天批複奏折，看到藩王看似關切皇帝、實則打探朝中情形的折子，一律撂在一邊，吩咐下屬抄錄副本。
朱瑄早就定下合適的人選，在那之前，他不會露一點口風。
剛剛批改完各地藩府呈送的請安折子，廊外響起急促的腳步聲，掃墨疾步衝進值房，眉頭緊皺：“羅統領，聖上召見。”
廊外眾人大驚失色，掃墨如今掌管錦衣衛和東緝事廠，輕易不會親自來司禮監傳話。
羅雲瑾合上折子，放下手裡的筆，站起身。
兩人匆匆趕到乾清宮，杜岩打起簾子讓兩人直接進內室。
朱瑄靠在寶榻上，沒戴烏紗翼善冠，隻束了網巾，麵色蒼白，眼神空茫，麵龐比半個月前愈顯清臒，神情卻還算平靜，道：“朕恐時日無多，你今天可以出發了，朕賜你禦劍，若有異變，爾可先斬後奏。”
幾名內侍偷偷擦了擦眼睛，取出禦劍，交予羅雲瑾。
羅雲瑾接過寶匣，看一眼朱瑄。
朱瑄肩膀輕顫，咳嗽了幾聲，揮揮手：“走罷，夜長夢多。”
羅雲瑾沉默了一會兒，告退出來，清點人手，悄然離京，直奔藩王府。
假若朱瑄離世，他護送新君入京，便是從龍之功，新君勢必要倚重他來壓製內閣，京中有掃墨和謝騫坐鎮，出不了大亂子。
朱瑄是皇帝，習慣未雨綢繆，走一步看九步，登基的第一天就想過假若駕崩該怎麼處理後事。
一行人馬不停蹄，五天之後，趕到藩王府。
羅雲瑾做事謹慎，沒有透露真實來意，也沒有驚動地方官員，遞上帖子，說自己是來拜訪德王的。
德王和德王妃連忙吩咐下人準備接風宴席，夫妻倆雖然離京多年，還記得羅雲瑾的秉性，沒有準備歌舞助興，隻讓廚下備了一桌豐盛菜肴，海味山珍齊備。
羅雲瑾在王府前下馬，鬆了韁繩，剛剛踏上石階，忽然覺得眼前發黑，一陣心悸。
他雙眉略皺，捂著胸口出了一會兒神。
德王盛裝吉服，站在府門前迎候，見他突然站著不走了，心頭惴惴不安。
羅雲瑾站了一會兒，霍然轉身。
他還記得十八年前巡視西苑時見到她的場景，捉拿刺客的事情根本不需要他親自出麵，他帶人巡查西苑，隻是因為她昏迷的時候斷斷續續說過：在西苑遇見我的時候，放了我。
感覺何其相似。
羅雲瑾蹬鞍上馬，身形依舊矯健利落，駿馬撒開四蹄，掉頭離開王府。
屬下麵麵相覷，連忙打馬跟上。
王府門前，德王眼睜睜看著羅雲瑾過門而不入，撓了撓頭皮，長長舒一口氣，對身邊同樣一頭霧水的長史道：“太好了，這個煞神就這麼走了！我就怕和他打交道……告訴王妃，席麵先彆撤，我們自己吃。”
長史抿嘴偷笑。
羅雲瑾直接出城，屬下戰戰兢兢，正準備勸他回頭，前方官道傳來驚雷般的馬蹄聲。
一騎紅塵如電光閃過，飛馳至他們跟前，馬上騎手認出羅雲瑾，不等馬停下，滾鞍下馬，摔倒在他跟前，上氣不接下起地道：“統領，京中急召！聖上口諭，命您速速回京！”
恍若萬鈞雷霆在耳邊炸響，羅雲瑾握著韁繩的手猛地顫了顫。
塵土飛揚，溫暖的夏風呼嘯而過，吹起他巾帽上的絛帶，衣袍獵獵飛揚，官道兩側沃野千裡，天際處群山連綿，晴空湛藍如洗。
羅雲瑾顫抖著握緊韁繩，所有的激動情緒儘數斂下，輕輕踢一下馬腹，朝著京師的方向馳去。
南下的時候花了五天，北上歸京，羅雲瑾隻用了三天時間。
他什麼都顧不上了，隻知道要即刻趕回京師，一路吃飯喝水都在馬背上，感覺到坐騎慢慢乏力，立刻換馬，喝口水的工夫都不耽擱，屬下漸漸跟不上他，一個一個掉隊，他渾然不覺。
五月十八，烈日炎炎。
快馬如離弦的箭一般馳回京師，轟然倒地，戍守的禁衛中剛好有一位十年前也曾輪值，見過相似的情景，攔住準備拔刀的同伴，一麵扶起昏死過去的羅雲瑾，一麵讓人進去通傳。
片刻後，幾名緹騎騎馬趕至宮門前，提起力竭虛脫的羅雲瑾，送他進宮。
宮中氣氛沉重肅穆，緹騎一路上一言不發，將羅雲瑾帶到乾清宮，暫時安置在一間值房裡，內官喂他喝水。
羅雲瑾猛地驚醒，攥住內官的手。
喂他喝水的人正是掃墨，掃墨臉上神情古怪，硬灌了一杯茶給他喝下，道：“你先收拾乾淨了，我再帶你去見聖上。”
像是有隻手在五臟六腑間攪動，羅雲瑾心臟皺成一團，無法呼吸，強忍著痛苦咽下茶水，起身梳洗。
他站都站不穩了，卻又好像有一股無形的力量支撐著他，宮人送來乾淨的衣袍，他匆匆換上，跟在掃墨身後，一步一步踏出值房。 .