水上漂浮數日，終於得以上岸，眾人頹靡的精神都為之一振。
不過也沒能振奮多久，因為旅程並不如所想那樣趣味盎然，相反，情況不容樂觀。
長久戰亂之下，官道毀壞嚴重，驛庭更是十不存一。北方歸服之後，朝廷雖也在著力修複，但想恢複成以往，怕還要些年頭。
若逢上沿途城邑，尚能好生歇上一宿，但戰火屠肆之下，莫說城邑，便是尋常村落也難尋。偶遇上一個，十有八九已經荒廢無人。
車行半個月後再觀，眾人較之以往更萎靡了。
陸路顛簸，馬車乘坐久了渾身酸痛是一方麵；最主要還是心理上的落差。
越往北，人口稠密的繁華大邑幾乎不見。
滿眼破敗荒涼，眾人這才意識到，與漳江一起被拋在身後的，還有江南的繁華。
最開始的新鮮被身體的疲憊和行程的枯燥消耗的點滴不剩，反倒是原先強壓在心頭的茫然與恐慌占據了上風。
隊伍的氣氛很是低迷。
一路上，行宿都由紹伯安排。遇邸店的時候少，多數是露宿，今日也不例外。
眼見太陽已落至半山，再往前是一片望不到邊的荒林，邵伯命車隊停下，選了近水、背風、遠崖處就地紮營。
若擱以往，九媵們說不得也要下車走動走動。
這會兒卻是一點興致也無。
荒山野水荒林，處處荒，有甚麼看頭？越看越愁，好幾輛馬車內都傳來壓抑的哭聲。
薑佛桑看了眼良媼，示意她代自己去慰問一二。
良媼去了片刻即回：“是申姬、蒲姬還有祁姬……”
這幾人，自下船眼淚就沒停過，哭喪也似，聽得人頭疼。
薑佛桑道：“到底年紀小。”
良媼不讚同：“女君說話愈發老氣橫秋，真足年足月的算，你又大到哪去？”
薑佛桑笑笑，沒再說話。
另兩輛馬車裡的哭聲漸漸停了，隻有其中一輛還在繼續。
申姬身邊的嬤嬤勸她：“女郎，良媼都來過了，好歹止了吧！你這樣哭可不是個法子，便是不怕人笑，哭壞了眼睛如何使得？”
申姬聽了前半句還不當回事，後半句入耳，趕忙止了眼淚。
緊張萬分地拿出巴掌大的銅鑒，命侍女掀開車簾，借著餘暉左照右照。
阿姨說，她通身上下就這雙眼睛最會勾人，男人見了一準心生愛憐。這還沒到崇州、沒見著夫主呢，可萬不能哭壞了。
“女郎沒事也下車走走，多和女君攀攀交情，學學人素姬和柯姬。”
嬤嬤順著半開的車窗，指了指遠處空地。
手指向的是柯素二姬，可不管嬤嬤還是申姬，目光都不自覺被跪坐於中間的那個人吸了去。
落日餘暉遍灑，她身披霞光、眉眼柔和，輕聲慢語講述著什麼，本就精致無暇的麵龐讓人愈發移不開眼。
圍坐在她四周的，除了整日湊上去獻殷勤的二姬，餘下不是貼身女侍就是粗使從人。
扈家那些府兵，起灶斫木的間隙不忘頻頻扭頭看去，就連自己這邊的跟車仆役也踮腳引頸張望個不停。
“被山精勾了魂不成？！”申姬探頭瞪眼。
跟車仆役忙垂手肅立。
申姬猶沒好氣，唰地拉下車簾，“看著就討厭！”
也不知這聲討厭說的是誰。
嬤嬤反正是嚇了一跳，讓她小點聲：“無論如何，以後總要在她手下討生活。”