“何事？隻管說來便是。”
老嫗道：“貴人今日就要走了，便讓黑女跟貴人一道去吧！”
薑佛桑怔住，萬想不到她所求竟是為此。
“老人家，黑女與你相依為命，你怎麼舍得？況且你年歲大了，需要有人在身邊照料，眼下正是黑女儘孝的時候。”
“不，”老嫗苦笑，“賤命自知，我是活不久了的。之前苦撐著，是怕一閉眼，留黑女一個在這世上孤苦無靠，而今……貴人您就行行好，收下她吧。為奴為婢，哪怕當個燒火丫頭，隻求貴人給她一條活路、一口吃食！”
她昨晚想了一整夜，一夜沒合眼。
她知道這多少有些不知好歹，但同時她也清楚，這恐怕是黑女最後的生機了。
縱是再舍不得，也隻得忍痛割肉。
一旁的吉蓮看著這一幕，漸漸濕了眼眶。
她是最能理解老嫗的，因為她當初就是這樣被年邁的祖公賣進的薑府。
“女君……”她附耳對薑佛桑說了幾句，而後替老嫗求情，“咱們就把黑女帶著吧，也算了卻老人家一樁心事。”
薑佛桑焉能不知老嫗愛孫之心，隻是，“還要問問黑女才好。”
老嫗如聞天賴，砰砰給薑佛桑磕頭：“多謝貴人！多謝貴人！”
黑女卻不肯。
她從老嫗那得知此事後，一直繃著臉。
老嫗知她倔性，說不通，直接拿拐杖沒頭沒臉地抽打。
黑女也不躲，咬牙站著、受著，嘴裡隻有一句：“我就在這，我哪也不去。”
老嫗氣極，拐杖一扔，坐地哭嚎，痛罵她沒有良心。
“我養你這般大，你還要啃我到幾時？！若沒有你這累贅，我何至於如此苦累？你走！沒了你，糧食夠吃，我再不必忍饑挨餓！你若還賴著，不讓我掙你賣身銀，我今日就死給你看！”
黑女傻呆呆站著，起先還繃著勁，到後來脊梁彎下，那口氣散了個乾淨。
用罷朝食，準備上路。
吉蓮招手，讓黑女跟她同一輛馬車。
黑女手裡提著個破包袱，上麵補丁摞補丁。臨上馬車前，還是忍不住回了下頭。
然而柴門緊閉，再沒有倚門盼歸之人——老嫗並未出門相送。
車隊上路，灰敗的村落漸漸被拋在身後。
黑女抱膝坐在馬車一角，任吉蓮和幽草怎麼逗都不吭聲，隻緊緊抱著那個破包袱。
忽然，手背被硬物磕了一下。
她愣了愣，飛快把包袱解開，將裡麵幾件舊衣扒拉來去，而後怔住。
她的賣身錢，被一塊粗布裹得嚴嚴實實，夾在其中一件舊衣裡。
黑女豁地站起，不顧馬車還在行駛中，跳下去，爬起來，飛快往村子跑去。
終於跑到自家門口，她大喘著氣，拍門，大聲拍門。
門從裡麵栓住了，任她怎麼拍也沒人應。
黑女心裡沒來由地發慌，拍變成了擂。
“我回來了，你彆趕我走！”
門板早已朽壞，她力氣又大，沒捶幾下便散了架。
黑女跳進屋，一聲祖親還未喊出口，便怔在了原地。
視線緩慢上移，盯著房梁上懸著的人影，瞳孔急劇收縮，手中的包袱轟然墜地。
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在邵伯的幫助下，葬了老嫗後，黑女還是跟她們走了。
薑佛桑為此愀然多日。
其實在答應收下黑女後，她有想過讓老嫗跟著一塊走。
良媼並不讚成：“買婢還好說，買個行將就木的老嫗……天下可憐之人何其多，女君又能庇護得了幾個？”
薑佛桑知道她說得不無道理，但有些事就發生在眼皮底下，視而不見太難。
誰知老嫗亦不願意：“葉落歸根，一家人都死在這，老婦也要埋骨於此，到了地下總算能團聚。”
薑佛桑隻能作罷，除銀錢外，又讓從人留了些糧食給她。
老嫗還央薑佛桑給黑女改個像樣的名兒，免得到了大地方被人取笑。
她最大的盼望是黑女也能像菖蒲和吉蓮她們那樣，跟著貴人，吃穿不愁、活得體麵。
薑佛桑想了想，道：“就叫春融吧。”
得知取的是“料峭寒冬，一點春融”之意後，老嫗笑，頻頻點頭，“好，春融好。”