“女君走的頭半個月倒是還好，到了上月中旬，佟夫人先是差了兩個人來探望女君，婢子都以女君虔心抄經禮佛為由將人給打發了。下旬開始，尤其是這幾日，府裡開始一趟趟來人，要接女君你回府。”
熱騰騰的飯食下肚，人熨帖了不少，薑佛桑邊由菖蒲伺候著洗漱邊問：“可是出了什麼岔子？”
“女君久不露麵，佟夫人難免會覺得蹊蹺，這兩回譴來的侍女執意要見了女君再走，好在有馮顥安排的那人扮做女君。婢子將佟夫人的侍女帶去小佛堂，隔著一層紗幕，又隻能窺見側影，倒有八九分相像，並沒露出甚麼破綻。”
“落梅庵的庵主呢？”
“庵主閉關靜修坐禪，兩個小尼得了吩咐，也甚少往這邊來。”
菖蒲燈下端詳女君，見她似又瘦了，人也憔悴了不少，一肚子想說的話又都咽了回去。
“假扮女君之人方才已隨馮顥走了，春融和縑娘也在偏室歇下，女君也快快上榻休息吧。”
薑佛桑點了點頭，“我不在的這些天，多虧了你。”
“女君說得甚麼話，這都是婢子應當的。”
薑佛桑笑了笑。
她確實累得厲害，躺下沒多久就進入了夢鄉。
回到落梅庵的第三日，佟夫人果然又派了人上山來催請。
這一次薑佛桑沒再推辭，順勢隨她們回了蕭府。
回到蕭府的第一件事，自然是去拜見佟夫人。
“可算願意回來了，不然主公怪罪，我真沒處說理。”佟夫人話裡有嗔怪之意。
薑佛桑麵帶愧意：“兒婦越性而為，累得阿家跟著煩神，是兒婦的不是，請阿家責罰。”
“你忍心自罰，我又何忍罰你？”佟夫人略顯無奈，“你也是，瞧著是個乖順的，不想倔強起來竟不輸五郎。雖有過失，閉門思過月餘已足夠，眼下已是臘月，是想留在山上過年不成？也不想想，哪有新婦過門頭一年就羈留在外的道理。你若再不回來，我這阿家少不得舍下臉來，親自走趟落梅庵去請你。”
薑佛桑連道兒婦豈敢。
佟夫人見她比之去時又清瘦了不少，儘管竭力隱忍，時不時還是會逸出幾聲輕咳，這才拋開前事不提，問她害了什麼病。
薑佛桑道隻是受了寒，非是大病。
佟夫人又問可曾請醫吃藥。
薑佛桑一一回應。
佟夫人見她病成這樣，愈發不忍責怪。
“你在落梅庵這許久，五郎可曾去過？”
薑佛桑搖了搖頭，似有失落之意。
“你也彆傷心。”佟氏寬慰道，“五郎與潘府九公子交好，潘嶽十月底赴曲梁為其從外祖賀壽，五郎隨他一道去的，兩人在曲梁遊獵甚歡……五郎若是在棘原，知你這番誠心，必然舍不得讓你受這許久的苦。”
薑佛桑勉強笑笑。
停了停，問：“阿家怎知夫主所在？”