離開蕭府之前薑佛桑做了些安排，他們前腳剛離開棘原，後腳甘姬的“家人”就出現。
不出所料，果有人被牽動了心腸，暗中一路追查這個家人——當然是查不到的。
蕭琥拍板、明明已有“定論”的事，誰還會追查不休？除了利益相關，極大的可能就是幕後之人。
投石未必能問路，但疑心必生暗鬼。馮顥和一眾部曲在棘原蹲守許久，終於摸到些線索。逢瀚水開河，一路追去了定州。
“……對方先下手為強，屬下還是晚了一步。那男子與甘姬年歲相當，臨死之際嘴裡一直念著對不住阿姊，手指著牆角遲遲不肯閉目。屬下順其所指挖出一個木匣來，裡頭除了一筆不菲的銀錢，還有一封書信。”
信是甘姬親筆——甘姬因其姿容得鴇母待價而沽，在歡樓時琴棋書舞都習了些，頗認得幾個字。
從信中得知，兩人是同胞姐弟，父母皆死於逃荒路上，胞弟輾轉流落到了定州，卻未說明兩人是如何聯絡上的。
全篇沒有可疑處。隻在信的末尾，甘姬語焉不詳地寫了句“待幫夫人辦完這樁事便可得團聚”……
能讓甘姬稱為夫人的，顯然不可能是她們這些小輩，而隻可能是佟夫人。
菖蒲掩唇驚呼：“竟真是佟夫人指使？”
薑佛桑將信翻來覆去看了兩遍，問，“甘姬胞弟家境如何？”
馮顥道：“除了那匣銀錢，可謂家徒四壁，寄身的村落也甚貧窮。”
薑佛桑搖了搖頭，“作畫給瞎子看，說笑給聾子聽。”
春融不解何意，薑佛桑也未詳說，讓馮顥且下去歇息。
傍晚蕭元度歸來，原本心情不錯，得知從棘原來得人是馮顥，臉上就像刮了陣陰風，雖還笑著，多少有些變了味。
先前因為自己的揣度險些誤事，如今有了線索，薑佛桑也沒打算瞞他。
孰料他拿到那封信看都未看，直接道破：“線索是否指向佟夫人？”
薑佛桑見他滿臉不以為然，更印證了心中猜想——蕭元度確實知道些什麼，甚或他根本就清楚要害他的那個究竟是誰。
不管是誰，佟夫人可率先排除了。
“夫主是否疑心——”她認為至少兩人在這件事上立場是一致的。
蕭元度卻不這樣認為，“我的事，你無需過問。”
而後揚了揚手裡的信，“非把我的話當耳旁風，後果自負。”
蕭元度就像元日前的自己，心裡將你你我我區分得一清二楚。
是不信任，也是沒必要——兩人從來不是“自己人”，疏離防備才是常態。
薑佛桑也沒再跟他強調什麼“夫婦一體”。
其實他心裡未必不清楚，他的榮辱可能會牽連到自己、他的敵人也極可能朝自己下手……隻是自己的處境與安危從來不是他會在意的。就像撇開這些，他是生是死薑佛桑也全不在意。
既如此就沒什麼好說的了。
菖蒲和休屠就發現，明明入了春，院子裡卻似還在冬日一般。
五公子與女君先前雖也少說話，見麵好歹也會敷衍兩句，近來卻連敷衍都沒了，格外僵持。
又或者隻是五公子單方麵的僵持，女君瞧著倒是一如往常。