不管心裡情不情願，臉上也得作出情願的表情，嘴裡還得說著：“幫恤貧困我等義不容辭……”
圖得就是個息事寧人。
再者，捐出去的不過九牛一毛，博個美名，也免了遠憂，倒也上算——總比像吳友德那樣被抄家好吧？
程平收了薄冊，又與蕭元度說起近來賦稅征收事宜。
不知不覺到了下衙時，門吏來報，說湯家也送了幾車錢來，數目還不少。
“湯家？”程平疑惑，昨日宴請的人中並沒有湯氏。
蕭元度一扯嘴角，像是早有所料，“湯牧令願意慷慨解囊，自是無任歡迎。”
待得了具體數字之後，程平神情嚴肅起來，“長官，要不還是再慎重考慮——”
“不必考慮。”蕭元度豎起一掌打斷他，“來啊，給湯氏送塊匾去，記住，要風光！”
於是在一陣吹打聲中，一塊書著功德無量的匾額送進了湯府大門。
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這日，蕭元度出城視察修渠進度，日中才回內院。
發現薑女不在，找侍女詢問，被告知湯家宴請，女君赴宴去了。
蕭元度想起幾天前的一次“意外”。
薑女像往常一樣去靈水村，馬車途徑一座山腳，突遇滾石從天而降，虧得馭者和跟隨的部曲反應及時才未有傷亡，馬車確是報廢了。
蕭元度得知後命孫盛帶人去到原地偵查了一番，孫盛在山頂發現一些淩亂的腳印，隻是未找到疑凶，暫時還無法證實這些腳印和滾石有關。
但直覺告訴蕭元度，那些滾石絕非意外。
已然告知薑女暫且不要出城，卻忘了還有城內的宴請……
問明薑女帶了四個部曲，春融也跟了去，便沒再說什麼。
用過午食，又去二堂處理了一些瑣務，眼看日頭已經偏西，人還未歸，蕭元度不由擰眉。
休屠見他坐臥不安心神不寧的，想說：“公子既然擔心，何不去迎迎少夫人？”
話還未及出口，蕭元度豁然起身，從牆上取下馬鞭，闊步出了二堂。
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東郊湯氏莊園內，一片和樂融融。
豐盛的宴席才將結束，湯氏主母虔夫人以及湯氏其他女眷正陪薑佛桑說著話。
自來到巫雄，薑佛桑一直過著深居簡出的日子，至少在城內是如此。
除了蕭元度剛到任那會兒一些免不了的應酬，素日裡無論是邀約也好、拜訪也罷，她都是能拒則拒。
但湯氏這個卻是不好再推辭，因為已經邀請了太多回——她也想看看湯氏如此“盛情”究竟是為何。
來了這大半日，園林也逛了，佳肴也用了，歌舞也賞了，虔夫人遲遲沒有進入正題，倒好似今日請她來真就隻為閒敘一般。
直到一群青衣婢女魚貫而入，薑佛桑看著給她奉茶的女侍，覺得有些眼熟。
菖蒲附耳提醒：“是凝香。”
凝香匍匐在地，手中漆盤高舉：“夫人，請、請用。”
聲音顫顫，再不似往日活泛，露出的手腕上也是青紫交加。
薑佛桑垂目看了一會兒，伸手接過。
“薑夫人可識得這婢女？”身畔的虔夫人突然開口。