各人有各人的選擇。不，其實她們也沒得選擇。
若然這是她們注定要走的路，隻要不來妨礙她，她又何必橫加阻攔？
這日，方婆來說魚鮓熟了。
“夏日天熱，七日竟得熟。”薑佛桑訝異之後，隨她去了庖室。
魚鮓須得選用大條的鯉魚，還要是鮮得帶蹦、極為肥實的那種，去鱗不去皮地切成塊狀，先擠乾水分、浸上粗鹽與各類調料，再一層魚一層糝地密封在甕中。
蕭元度不知這些，滿以為死魚亦可。
也不是不行，就是要多廢些功夫，口感也略輸上一些。
方婆揭封之後，薑佛桑湊近甕口聞了聞，味甘微酸、隱帶酒香。
讓人撈了一塊上來，嘗後微點頭：“質地緊密，竟也未影響多少。”
午食便是清粥魚鮓。
和往常一樣，薑佛桑命人往二堂送了一份。
侍女才要出院，薑素妝容嚴整地從廊屋出來，伸手要接食盒，“交給我罷。”
“這……”侍女向主室看去。
薑素也隨之扭頭，看見薑佛桑立於廊下，麵色一頓，不甚好意思地笑笑：“女君無暇抽身，妾閒著無事，索性替女君走上一趟。”
關於那晚在人前“失言”一事，薑素已經找薑佛桑請過罪，態度誠懇依舊。
薑佛桑似乎也全然不介懷，“那就有勞素姬了。”
走在狹長無人的夾道上，薑素的心情是說不出的複雜。
作為薑氏旁枝，祖公那輩勉強也蓄有幾分家資，在洛邑也略有些體麵，隻可惜渡江南下以後，一切都成了泡影。
家資沒了、體麵也沒了，隻能與那些七拐八抹的族人報團取暖，依附薑氏嫡枝過活。
兒時自有記憶起，就是隨阿母登門打秋風。薑家太夫人樂於接濟族人，可是太夫人年歲大了，很快輪到駱氏掌家，再登門就要看臉色了，雖不至空手而歸，心裡總不那麼舒坦。
阿母每次去薑府，回去後都要撫著心口在榻上躺上許久，嘴裡直罵駱氏狗眼看人低。
薑素也看不得阿母受辱，可每當她氣憤地說出“再彆登薑家門了”這種話時，阿母又去捂她的嘴。
“我的兒，你還小，哪知道世間的難處？你阿父沉湎於過去終日醉酒，你那兩個兄長眼看也是不成就的，娘就指望你了，將來薑氏沒準兒還有再起的一日，咱們走得勤些，以後也能借光給你說門好親事……”
這一走就走了許多年。
薑家有兩個玉雪可愛的族妹，一個文靜，一個活潑，皆養得金尊玉貴，吃穿用度是她想都不敢想的。
在她們麵前，薑素常常會生出一種卑怯的心理，就好比她們是天上的雲，自己則是那溝渠裡的汙泥。薑素不敢讓她們拉自己的手，甚至不敢正眼看她們。
小族妹不會門縫裡看人，每回去都很熱情的招待她，那些吃食、玩偶，都是她所不曾見過的。
她最初隻是羨慕。
可人總會長大的，懂得了廉恥，這種羨慕也就變了味。
於是她再也不愛往薑府去了。：，，.