穀堶
榻上還有空位，薑佛桑讓珍娘上榻歇著，她不肯，仍回榻尾閉眼靠牆坐著，像是已經習慣了。
薑佛桑守著新婦，目光自珍娘身上收回，盯著案上跳躍的燭火，想了很久，想了許多。
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裡吏另騰了一間屋室供蕭元度歇宿，蕭元度沒去。
裡吏無法，搬了張胡床到堂屋給他，而後自去歇著了。
蕭元度垂足坐在胡床上，上身前傾，肘彎壓在膝頭，雙手交握，拇指抵於眉心來回刮動著。
夜漸深，手上的動作漸漸停了，緊閉的雙眼卻並不安泰，像是有什麼在裡麵扯動。
他驀地睜開雙眼，眸光如飛刀犀利。
待看清眼前人，瞬即柔和下來。
想到自己還牢牢攥著她的手腕，忙鬆開，“攥疼沒有？”
薑佛桑沒應聲，半蹲在他麵前，一隻手按在他的膝頭，另一隻手繼續撫上他的眉心：“夫主不舒服？都紅了。”
蕭元度看著她，遲疑了一下，將那隻手抓在了掌心。這次她並沒有躲避。
“你……”嗓子發乾。
薑佛桑衝他笑了笑，主動開口道：“夫主說得對，方才是我不夠冷靜，我——”
“不，”蕭元度截斷她的話，經過一番天人交戰後，對上她的視線，“是我的錯。”
短短四個字說得格外艱難，說出口反而長鬆一口氣。
“阿娪，你沒錯，是我的錯，是我對不住你。”
方才小憩那一會兒，腦中紛亂不休。
親眼見了這些被掠婦人的慘狀，他忽而記起薑女初被掠到豳州時其實也被關押過，那時的她叫天天不應叫地地不靈，想必也很絕望罷？
她也試圖逃過，打暈仆婦、倉皇夜奔，卻正巧撞進他手裡。之後一路將她拖拽回內室，動作粗暴、言語脅迫……那時的她定然恨極了他罷？
更不提之後重病垂危，也不提從崇州到豳州一路上自己對她的諸般慢待……
罄竹難書，細思極恐。
自己與牛二、牛勝之流究竟有何區彆？
薑女看到新婦以及珍娘也會聯想到她自身罷，自己卻還要讓她冷靜。
從刺史兒婦到刺史兒婦，自己帶給她的除了非議、屈辱和磨難，再沒有彆的。他卻還自以為是，認為隻要努力對她好，她就能漸漸望卻那些不愉快……
然而，今夜這個新婦會稀罕牛二的好嗎？那個珍娘會稀罕牛勝的好嗎？
顯然不會。
所以薑女……
一直以來，搶婚都是二人之間心照不宣絕口不提的事。
這是他頭一次正麵提及，也是頭一回鄭重跟她致歉。
薑佛桑仰頭，望著他的雙眼。
很真誠，很愧疚。
但也就僅此而已了。
他並不曾改變主意。
那麼此刻，她應該回些什麼呢？
薑佛桑忖道，或許她應該回一句，“不妨事，你看，妾現在不是很好？”
但是違心，實在違心。
於是低眉垂眸，遮住了所有情緒，隻餘下一絲感慨：“何其有幸，妾能夠得夫主這一聲對不住。又有誰來跟她們……”
蕭元度像是急著證明什麼，又或者說是彌補：“你既然想幫她，我明日無論如何也會把人帶走。”
薑佛桑搖了搖頭：“眾怒難犯，夫主無需冒險，妾另有法子救人。”