牛二欲走未走，留著一隻耳朵留意這邊動靜。
見縣令夫婦提議把人送還娘家，料定新婦是必死了，當下再無疑心。
裡吏很快找來了幾個青壯，新婦被抬到一塊破舊的門板上，大暑天，身上蓋著一床厚厚的舊氈毯，仍舊一臉青白，泛著死氣。
苗飛道：“我正要去前村，既是順路，乾脆一道。”
“聽聞阿欣的雙親有舊疾，家中隻有兩個兄弟，阿欣已然這樣了，還需個細心人照料才好。”薑佛桑轉頭朝院內屋簷下站著的珍娘看去，“珍娘昨晚看顧了一夜，我看就甚好。”
牛勝守在院門口，豆粒大的小眼泛著狠光，死死盯著珍娘，大有等他們一走就要跟珍娘算總賬的意思。
聞言立即叫道：“這可不行啊縣令夫人！珍娘去照料彆人，家中飯食無人備，牲口無人喂，活計也無人做，我可怎麼活？”
薑佛桑充耳不聞，徑直返回院中，走到珍娘跟前，問：“你可願意？”
孰料珍娘卻是搖了搖頭。
她明明恨透了牛勝，先前一次次逃跑，如今終於有了離開圍塔村的機會，她卻拒絕了。
即便她清楚若不走接下來等著她的是什麼，還是選擇了留下，沒有半分遲疑。
薑佛桑一眼看穿她的心思，這種死氣沉沉毫無求生意誌的眼神，她再熟悉不過。
叫了聲珍娘，聲音不由轉低：“我知道你所思所想，或許你已籌謀良久，我隻告訴你，為了那麼一個渣滓，不值得。惡人自有天收——”
從昨晚到現在不曾有過任何表情的珍娘突而發笑。
“惡人自有天收。”她喃喃重複了一遍，抬眼看她，悲憤、悲切，“老天爺長眼睛嗎？”
“不長眼睛，那就捅它兩個窟窿。”薑佛桑握住她粗糙如老嫗一般的雙手，“珍娘，你的阿父阿母在天有靈，會樂於見到惡人伏誅，卻不是以他們心愛的女兒為代價。聽聞他們極是疼愛你，我猜他們唯一的心願必是讓你好好活著，珍娘，你說呢？”
“去他們墳前祭拜一下罷，讓他們寬心。”見珍娘沉默不語，薑佛桑仰頭望了下天，笑道，“這天已是旱了許久，會有一場及時雨的，很快。或者你也可以等到這場雨下完了再將好消息告知他們。”
珍娘怔怔望著她，忽而垂下頭去，一滴熱淚滴在薑佛桑的手背上。
牛勝正引頸往裡張望，忽見縣令夫人回身，衝他招了招手，芳容含笑。
牛勝懵了一下，暈暈乎乎走進去，“夫、夫人叫我？”
薑佛桑頷首，仍是笑意微微的模樣。
牛勝都看傻了，等回過神，手裡多了個銀塊。
“這、這……”
“我欲讓珍娘去前村照料阿欣一段時日，珍娘已是同意了，不知你意下如何？”
單衝她這笑麵柔語的模樣，牛勝也說不出一個“不”！何況還有天大的好處。
他掂了掂手中沉甸甸的銀塊，這可是銀子啊！是聽過見過從沒摸過的銀子！
活了近三十載，他還未曾見過如此多錢，當下喜地點頭不迭，“夫人挑中她，那是她的福氣，讓她去！伺候到年都行！”
話落，瞥了目無表情的珍娘一眼，疑心她方才在縣令夫人跟前說了自己壞話。
這可不行！
縣令夫人出手如此大方，而且似乎對他有另眼相待的意思，若是就此攀上了，以後豈不……想想都美！
“夫人，她去年撞了腦子，滿嘴的瘋話，可不能信。昨晚我也是氣她傷了鄰裡和氣才會下此重手，我平常可不這樣！你儘可滿村訪訪，她懷娃那陣，我恨不得把她當祖宗供著，一點重活不讓乾，飯食都端到嘴邊，是她不知好歹！”
應當是想到了那個流掉的孩子，牛勝胸膛起伏急促，垂於身側的巴掌也躍躍欲試，顧忌著薑佛桑在，才沒有立時動手，隻給了珍娘一個“你等著”的眼神。