芮娘確實未曾將去向相告，不過薑佛桑又確是知道的。
數日前，芮娘曾托人送了份厚禮來，言是謝她相幫之情。
聯係南地的情況，薑佛桑就猜到她是要走了。
左思右想，心裡總覺不甚穩妥，也虧得蕭琥如今放鬆了對她的監管，便就從大豐園調派了幾個人跟著芮娘。
果然，離開棘原不久，芮娘一行便被一群蒙麵山匪攔在了荒郊。
部曲現身將人救下，一路護送至瀚水北岸，為了避開蕭元度的耳目，特地繞遠路選擇了九牢山勢力範圍以外的地段搭乘船隻過江。
“女君，那些山匪是潘氏的人？”
“攔路搶劫者，但見財色，從來隻有俱收的，哪有眼中無財，偏對一如花美眷下死手的？”分明是得了吩咐，必欲置其於死地。
薑佛桑太清楚似潘氏這等人家的心思。
一個娼女，何來的資格跟他們談條件？前番答應芮娘，不過是緩兵之計。
待芮娘出手絕了潘嶽念想，並自發離了棘原，再讓人埋伏在其必經之路上……
薑佛桑搖頭，笑潘家過於短視。
他們以為芮娘主動離開，而後死於“意外”，不與潘家沾上乾係，潘嶽便不會與家中決裂。
然就憑今日所見潘嶽那副瘋癲形狀，若驟然得知芮娘死訊，再見了芮娘屍身，衝擊之下，潘嶽說不得就不管不顧追隨芮娘而去了，哪還會管有沒有乾係、決不決裂這些？
何必心急呢？
既答應了，放芮娘離開又有何礙？不過抬抬手的事。
可他們偏不，偏要趕儘殺絕。
大約是覺著，一個螻蟻般的人物，死了也便死了，死了才能一絕後患。
上位者的高傲、輕蔑，視人命如草芥，從來都是一樣的。
潘家不仁在先，若依薑佛桑本心，是欲把真相告知潘嶽的。然芮娘卻不願再作計較。
“這世上最痛的便是與家人反目成仇，六親尚在，卻不得認……這種苦我吃過，何忍讓他再吃一遍？
“潘家人雖恨我欲死，終歸是他血脈至親，他們是真心疼護潘嶽的，潘嶽也很敬愛他的祖親和阿母……
“罷了，就當是我欠他的。糾纏多年，但願我走之後，他能過回平靜生活。”
菖蒲心有餘悸：“幸而女君沒有照此行事。”
薑佛桑最初的打算與芮娘相差無幾，不過也隻是一瞬間的念頭——同菖蒲捅蕭元度一刀的建議一樣，很快自己便就否決了。
她拿芮娘同樣的話去說服蕭琥是沒問題的。甚至不需說服，蕭琥已然看得清楚，也明確告訴了她，解了鈴就能遠走高飛。
關鍵還在蕭元度。
蕭元度畢竟不是潘嶽，想從他眼皮子底下逃走沒那麼容易，逃走之後想擺脫掉他的追蹤更是難上加難。
再絕情的話他也聽過了，沒什麼用。
況且，無事他都要往扈長蘅身上扯，若再謊稱個“意中人”出來，彆說她走不了，“意中人”恐怕也落不得好。
就怕再給扈長蘅帶去麻煩。
更怕的是離了棘原之後她會遭遇和芮娘同樣的事，屆時誰又能來救她？
所以，不管從實際還是私心出發，她都不能那麼做。
無法斬斷蕭元度對自己的情意，也不能斬斷。
這人又是個吃軟不吃硬的，再加上太岐塢之行……新的計劃就此成形。
隻是這個計劃當真就穩妥嗎？