眼簾輕抬，望向對麵：“上一個讓我銘感五內的，你可知是誰？”
樊瓊枝心下一動，微微變了臉色。
“是你。”薑佛桑唇角綴著一絲笑意，“當初若不是你拉我一把，薑家六娘早就葬身江中；若非你一路開解與陪伴，我也撐不到南地，又哪裡來的機會與先生相遇？”
恨是真的，曾經的感激也是真的。
不是樊瓊枝，薑佛桑不會那麼快找回求生的意誌。
樊瓊枝是沒讀過什麼書，可她自有一番底層生存的道理。擱往常薑佛桑一準視為無稽之談，但當淪落泥沼之時，那些話卻如天語綸音。
世族風骨並不能活命、骨氣也當不了飯吃，學會妥協、學會忍耐……
都自有道理。
她常掛於嘴邊的那句“苦夠了就不苦了”卻是錯了。
苦夠了還是苦，就像是黃連泡進了苦水裡，苦海無涯，無窮無儘。
然再苦再難的時候，身邊有個人緊握著你的手、支撐著你，哪怕膽怯如斯也願用她微薄的力量護著你，那便不至於太快倒下——而隻想堅強起來、成長起來，同樣給她以保護。
當時的樊瓊枝於薑佛桑而言，便是這樣的存在。
樊瓊枝臉上也浮現出幾許緬懷之色。
真是奇怪，整個前世，細細回想，唯一值得緬懷的竟隻有那本該最痛苦的一段歲月。
那段歲月……
兩人偎依在擁擠悶熱的艙室一角，旁若無人、互相安慰，關懷著彼此的傷。
不管自身情況如何不好，一個挨打，但凡另一個也在，必會奮不顧身相護。
船一日不靠岸，沒有主顧，她們這些人便都是賠錢貨，一日一餐都是奢望，常餓的兩眼昏黑。
食物便是有也常是黴爛發臭的，一群人照樣哄搶，常大打出手。她們兩個從不會搶到不得不搶，隻要一人搶到另一人必然有份，偶爾得賞也絕不獨食……
沿途經過一些城鎮寨樓，會處理掉一批人，而後再進些“新貨”。
被處理掉的多是不堪旅途勞頓的疲弱病殘之流，以及天資不夠、不堪調教者。當然也不乏頗具姿容卻冥頑不靈的。
一旦被處理，等待著她們的便唯有卑屑妓一途。
出於震懾目的，人儈帶她們上岸親眼見識了卑屑妓的處境。
再次回到船上，眾女皆無人色。恐懼到了極點，壓抑也到了極點。
“六娘，我們會不會被留在此處？或者下一個停靠的地方，我好怕。”
“……彆怕，我去找人儈。”
“找人儈做甚？六娘，你彆再犯傻了！他們都說了，你若再不識相，被處理的下一批裡一定有你。”
“你放心，我隻是想找他們談談而已。我聽雜役議論，他們的目的地是大成國都。國都所在，要求定然比沿途這些州郡高出許多。所以他們一路才這樣費心篩選、調教，必也是打著居奇牟利的主意。我可以教他們口中的所謂高檔貨色琴棋書畫，讓她們的價值更上一層。隻要我們也有價值，他們就不會隨意處置……”
“可是六娘，我什麼也不會……”
“我會便是你會。他們若要用我，就不能動你。”
人儈的態度很不以為然，以為薑佛桑又想耍花招。實在說，若不是憑著一張臉，她早死八百回了。
好在他們的總官是個目光長遠的，聽了提議後思量片刻，點頭同意了下來。
自此以後她們的日子才算好過一些。