都言“皇帝愛長子，百姓疼幺兒”，扈家毫無二致。
長子受重視，幺兒得偏寵，而扈長藺非長又非幼，自來便不得雙親看重——至少他是這麼認為。
雖早已習慣了這種忽視，可驟然被選為質、被送去那茹毛飲血之地，無異於從九霄落入泥沼。
臨行前夕父子談話。
父親告訴他，兄弟幾人中唯有他性情沉穩能當大事，選他也是因為對他寄予厚望。
還殷殷叮囑，扈家兒郎沒有懦夫，讓他務必要爭氣，全家等他載榮而歸。
從來不曾被如此重視過的扈長藺深受鼓舞、心潮澎湃。
他那時還不知道等著自己的會是什麼。
他想做到父親說的那些，他從來都想做到最好。
可是很快，在巨大的落差和非人的磨難下，說服自己開始變成一件很難的事。
同去的人中更有人毫不留情地嘲諷：“哪個爺疼娘愛的會被送來這個鬼地方？”
是啊，為父母者，哪會忍心自己的孩子遭遇這些。
眼見著身邊的人瘋得瘋、殘得殘、傻得傻、死得死……扈長藺再想起那句“載榮而歸”，隻覺諷刺無比。
父親和母親難道就沒想過，他也可能變瘋變傻、斷肢殘腿，亦或被人割耳削鼻？甚至根本就有去無回。
他們知道，但還是選了他。
他是被舍棄的那個，他的生死無關緊要……
扈長藺慢慢開始恨，恨自己不是長兄，更恨自己不是七弟。
兄弟幾人中，他最羨慕的就是七弟。
降生之夜天降吉兆，自小就得父親的喜歡。稍微長長，粉裝玉琢的長相，性格中乖巧可喜的一麵再顯露出來，更引得了全家的疼愛。
扈長藺也是喜歡的，扈長蘅也格外黏他。
有一年冬日，下了好大的雪，他帶著扈長蘅偷溜出去玩。他走在前，扈長蘅跟在後。
扈長蘅那時……應是四歲？
矮墩墩的，怎麼邁步也追不上他，就呼哧呼哧地喊：“二兄，慢一點、慢一點。”
扈長藺反倒加快了腳步，還有意嚇他：“天快黑了，夜間有山怪出沒，山怪最喜食吃你這種小孩子！”
“二兄！”小孩子明顯被嚇到了。
扈長藺哈哈大笑。
走出很遠才猛然意識到身後沒了聲音。
回頭，白茫茫一片，哪裡還有扈長蘅的身影？
扈長藺嚇了一跳，急跑著返回。
直到靠近兩人方才說話之地，才終於又聽到一聲隱約的：“二兄，救我”。
原來是掉雪坑裡了。
扈長藺鬆一口氣的同時，停下了腳步。
他也不是很清楚那一刻心裡的真實想法。
是想嚇唬他、捉弄他，還是……
他開始往相反的方向走，繞著那個地方一圈圈的轉。
天漸漸黑透，遠處出現火把，是來尋他們的仆役。
扈長藺告訴他們，七弟瞎跑不見了，他找了半天沒找著……
等扈長蘅終於被救上來，整個已經成了雪人，昏迷不醒、高熱不退，且就此留下了病根。
扈長藺也因此受了責、罰了跪。
扈長蘅醒過來還為他求情，道是自己不小心，與二兄無關。
然而扈長藺卻無法感激他。
就因這一個意外，他變得體弱多病，阿母整副心神都放在了他身上。
自己的乖巧懂事隻換來偶爾一聲敷衍地讚揚，病懨懨的扈長蘅卻有本事讓所有人都圍著他轉。
蕭家送來的質子也才八歲，所以為什麼不是七弟呢？
他那樣子本來也不像是能久活的，為什麼不是七弟……
含垢忍辱、咬著牙，終於等到了“載榮而歸”的那一日。
闔家都視他為功臣，父母家人左一句吾兒、右一句二郎……他感受到了久違的器重，久違的溫情。
隻可惜，他已經不需要了。