小小的阿吉光著屁股蛋蹲在地上用力扯出變得枯黃的野草。
帶著韌勁的野草把小阿吉的小手心勒出紅痕,如果使用的力道不對還會劃傷手，但小阿吉已經習慣了這樣拔草。
這在他會走路開始就是他的活計之一。
但現在家裡不管老少，隻要有空就會到田裡、到野外尋找野草和樹枝。不止他們家,還有附近的鄰居都是這樣,沒有多久,小阿吉在家門口周圍就再也找不到野草,隻能跟在阿姐的屁股後麵往田地裡跑。
當田地裡的野草也被拔光後,大孩子們開始往更遠的野地裡跑。
但七歲以下的小孩都不讓跟著去,說是怕有狼來把他們拖走。
阿吉找了很久才拔了小半框野草，這讓他有點傷心，他希望得到家裡人的誇獎,希望自己能更有用。
“阿吉,回來吃飯了！”他阿娘叫他了。
阿吉拎起籮筐顛顛地往家裡跑。
他阿祖和他爹他姐都已經到家,正在說著話。
阿吉娘愁眉苦臉：“家裡糧食已經見底了,吃了這頓,明天就沒有乾的吃,隻能吃稀的,就算稀的,也禁不住幾頓。”
阿吉祖母快手快腳地把食物端上桌，一邊說道：“我不用吃,還能再省一些，我和我姐商量了，我姐也找其他人問了,大家準備去找領主,求領主把我們賣掉,我們還不算很老,賣出去也能乾點活,應該能換點糧食回來。”
阿吉父母還沒說話，阿吉祖父就怒道：“怎麼就要賣掉你了！我們家還沒難到這種地步。”
阿吉娘忙說：“阿娘，您不用走，我和大丫也吃得不多，我們都省一點，還是能熬一段時間。”
阿吉姐姐連忙點頭。
阿吉爹搖搖頭，一邊擦臉一邊說：“領主今兒召集大家說不用擔心冬天，冬天也會有活給我們乾，同樣每天都有三個銅幣。”
阿吉娘臉上露出一些喜色，但還是有些擔心：“我聽說那些新來的人也在挖水渠，一條水渠能挖多久？領主大人真的有這麼多活給這麼多人乾嗎？”
“你以為挖掘水渠簡單嗎？”阿吉爹也不是很懂，但他還是驕傲地說：“那可不是單純在地上挖條溝那麼簡單，還得看地方，遇山就要開山，遇到岩石也得把它挖穿，還得選對地方，選不對就得重新挖。而且挖開的水渠還得鞏固和抹水泥，好多事要做。田敏管事說，能在明年開春前把水渠建造好就已經算快的了。”
阿吉娘安心了，“那就好。”
但不到一會兒，她又擔心地問：“我聽說水渠那邊似乎出了一點怪異的事？”
阿吉爹和祖父互看，臉上也都露出怪異神情。
“也不算壞事。”阿吉祖父說：“大家都說是白鹿靈在暗中幫忙，在獎勵我們，我們越勤勞、乾活越好，白鹿靈就會越幫助我們。但如果我們懶惰、做活不認真，白鹿靈不但不會再幫助我們，還會懲罰整個白鹿領。”
阿吉祖母雙手合握，默念：“白鹿靈保佑，我們一定好好乾活。”
阿吉爹和阿吉祖父先坐到木桌前，又招呼家裡其他人也趕緊坐下吃飯。
阿吉娘給大家盛麵疙瘩湯，這還是領主府傳出來的，因為做法簡單又好吃，白鹿領人幾乎都學會了。如今麵疙瘩湯已經代替麥粉糊糊，成了白鹿領人餐桌上最常見的食物之一。
阿吉祖父看到他和兒子碗裡的麵疙瘩還算多，但家裡女人和小孩的碗裡就幾乎全是湯水，當即皺起眉頭：“管事說了，銅幣每十天發一次，明天就是發薪的日子。等拿到錢，孩子他奶明天你和孩子他娘去領主府看看能不能換點糧食回來，都換麥粉。”
“領主府還有糧食發給我們嗎？不是說稅務官都給拿走了嗎？”阿吉祖母問。
“領主派出的商隊回來了，你不是看到了嗎，就是那些小巨人，聽說他們帶回來不少糧食。”
阿吉娘插話：“那些小巨人一個賽一個的能吃，他們帶回來的糧食還不知道夠不夠他們吃的。”
阿吉爹把自己碗裡的麵疙瘩撈了一些分給長女和幼子，說道：“那是領主要煩的事，既然管事說領主府有糧食換給我們，那就一定有。而且人家小巨人吃得多乾活也厲害，你是沒看到，他們二十來個人，挖最難挖的岩石山，我們上百人都沒砸出幾米溝，人家一天就能砸出幾十米。”
聽到這麼一個好消息，阿吉家的飯桌終於熱鬨起來。
等快要吃完的時候，阿吉爹臨時想起一事：“對了，我今天還聽管事說了件好事，入冬後，領主府讓家家戶戶把十三歲以下的孩子送去領主府，讓每天都去，晚上回家。領主府管一頓飯。”
阿吉祖母和母親全都抬頭看向阿吉爹，臉上沒有喜色，反而滿是驚恐。
他們這裡雖然閉塞，但也聽過一些傳聞，比如某某地的領主最喜歡吃鮮嫩的小娃娃，很多進入領主府的娃娃們再也沒能回家，還有些領主會把漂亮的孩子送給其他領主，最可怕的是有些領主會把小孩子祭祀給眾神乃至魔族，以換取好處。
白鹿領可是有白鹿靈的，如果領主也想祭祀怎麼辦？
而且領主顯然已經從白鹿靈那裡得到好處，他們有了兩口能出水的甘水井，還得到了從沒有見過的香瓜種子。
領主府在秋收前曾種下一茬香瓜，如今聽說都結果了。
阿吉姐一把抱住正在舔碗邊的弟弟，她和弟弟都沒滿十三歲，她十歲，弟弟才四歲。
阿吉還以為他姐要吃他碗裡的麵疙瘩，雖然有些不舍，但還是把碗推給他姐。他奶奶說了，他姐對他好，他也要對姐姐好。
阿吉姐更舍不得這個寶貝弟弟。
阿吉爹看家裡都變得安靜下來，詫異地看向全家人：“你們在擔心什麼？管事說是去學習……對，就是這個詞，就是學習以後怎麼給領主府乾活。你們忘了之前領主也帶走一批孩子，如今不都好好的，那些孩子如今可都是跟著管事做事，聽說等學成，他們都會成為管事，就是現在，他們拿的錢都跟我們一樣多，就寫寫畫畫，都不用乾苦力活。”
阿吉全家都鬆了口氣。
阿吉娘懷疑道：“還有這樣的好事，讓娃娃們去領主府學習，領主府還給管飯？”
“聽說也乾活。”阿吉爹給大家吃了一顆安心丸，“一邊學習一邊做活，就跟學徒一樣。”
學徒多辛苦？遇到脾氣不好的師父，還得挨打受罵，出師之前乾活都是白乾。但阿吉全家聽到孩子是去領主府當學徒，反而都安心許多。
“新領主就是跟以前的領主不一樣，以前我還以為那位少爺……”