阮拂雲小聲答道：“石榴，是今天上午……”
“我說的不是石榴，”燕搖春很直白地道：“我從前見你們三人時常在一處，感情頗為融洽，岑才人今天突然刁難你，肯定不是因為這兩個石榴。”
阮拂雲登時愣住，臉色微微蒼白，囁嚅道：“這個……我、我不知道。”
她看起來怯生生的，如小兔子一般，嘴巴竟是十分嚴實，無論燕搖春怎麼試探，她都不願意回答，隻說沒有。
燕搖春問不出來，隻得作罷，又笑著道：“你若是無事，可以多來雪月齋找我玩，我一個人無聊得很，咱們作個伴也是好的。”
阮拂雲聽了，麵上露出一絲笑意，忙道：“是，姐姐的話，我記下了，還望姐姐不要嫌我麻煩才是。”
她親自送燕搖春出了長陽宮，目送一行人遠去，貼身宮女扶住她，道：“主子，您方才為何不向燕美人說明實情？趙才人倒還好，那岑才人總是擠兌你，說話難聽得很，今天要不是燕美人在，您又要受委屈了。”
阮拂雲聽了，隻是道：“我不會說的。”
宮女萬分不解：“為什麼？燕美人心地善良……”
“正是因為燕姐姐心地好，”阮拂雲輕咬下唇，道：“岑姐姐嘴巴刁，現在隻是說一說我罷了，若是燕姐姐替我出頭，隻怕要惹上一身腥，燕姐姐如今雖然受寵，但是她的處境並不比我好多少。”
她輕歎一口氣：“太後娘娘是不喜歡燕姐姐的，淑妃也是，還有一個寧美人，若叫燕姐姐為了我，再與岑姐姐生了齟齬，我於心難安。”
……
乾清宮。
夜色已深了，廊下宮燈散發出昏黃的光暈，將影子拉得長長的，宮人正安靜地值守著，與這龐大的宮殿一同沉默。
一個小內侍提著燈籠在前麵引路，旁邊便是李得福與寧美人，一前一後地走著。
因為今夜要侍寢，寧美人精心打扮了一番，梳了漂亮的發髻，脂粉略施，用了十分珍貴的花露，渾身上下，就連頭發絲都散發出淺淡的香氣。
“寧美人，”李得福拿著拂塵，滿麵帶笑，道：“請往這邊來。”
“有勞總管公公。”
寧美人含羞帶怯，跟在他身後，婷婷嫋嫋地進了偏殿，卻發現殿內空無一人，冷清得很。
這裡與其說是寢殿，更像是一個書房，不，是書庫，足足有七八個黃楊木大書架，一字排開，上麵密密麻麻都是書籍和竹簡。
寧美人不由愣住，麵露疑惑道：“李公公，皇上是在此處辦公嗎？”
李得福笑眯眯地道：“回美人的話，皇上眼下在禦書房處理政事呢。”
寧美人一頭霧水地道：“那你帶我來這裡是……”
李得福道：“皇上聽說，寧美人十分的博學多才，見多識廣，在京師有掃眉才子之名。”
寧美人十分欣喜，謙虛道：“隻是旁人謬讚罷了，嬪妾愧不敢當。”
李得福忽然歎了一口氣，寧美人果然上鉤，有些疑惑道：“公公這是……”
李得福道：“想必寧美人也知道，皇上日理萬機，宵旰憂勞，總感歎時間易逝，分|身乏術，許多事情不能親自做。”
寧美人聽了，頓時心領神會，立即道：“嬪妾才疏學淺，若皇上不嫌棄，嬪妾願意為聖上分憂。”
李得福就等這一句話了，滿麵驚喜道：“美人真是善解人意，溫柔體貼，皇上知道了，一定十分欣慰。”
他說著，將寧美人引到書案前，上麵擺了文房四寶，還貼心地放了許多燭台，光線明亮，顯然是早早就準備好了。
寧美人麵上笑意微滯：“公公，這是……”
李得福介紹道：“這些書架上的書，是皇上從前自民間搜集來的孤本，有些殘缺不全，也有些損壞了，但其中的內容，多是前人的經驗之說，於國於民，大有裨益，皇上打算將它們都一一整理出來，再通過書肆刊行，惠及黎民百姓。”
李得福笑道：“寧美人出自書香門第，令尊寧大人是吏部尚書，先帝欽點的狀元郎，才高八鬥，文采一流，想必寧美人定然是深受熏陶。”
高帽子一頂一頂地堆上來，寧美人看著那滿滿當當的書架，恍惚有一種錯覺，自己不是來侍寢的，而是來給皇上乾苦力活來了。
安頓好寧美人，李得福退出了偏殿，轉而去了正殿，天子依然在挑燈批奏折，見了他來，隻發出一個聲音：“嗯？”
李得福忙恭敬稟道：“皇上交待的事情，奴才已辦妥了。”
楚彧頷首，忽然又問：“司宮台那邊問過了嗎？”
“問過了，”李得福道：“明日是蕭美人侍寢。”
他從旁邊的青花山水大瓷缸裡撿出一卷畫軸，打開來，這正是當初秀女們參選時，遞上來的畫像。
李得福借著燭光，眯起眼睛，仔細辨認上麵的字，念道：“蕭美人，擅長舞劍，喜……兵書。”
楚彧道：“明日你派人去藏書閣，讓人把朕前年搜集到的那些兵書取回來。”
李得福忙道：“是，奴才遵旨。”
八幺八不禁感慨：“人才啊，周扒皮都沒你狠，這就是古代資本家嗎？”
楚彧：“你說什麼？”
八幺八：“沒什麼……”！
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