若無意外，今年四月，不隻是寧家老爺子和三房凱旋回京論賞，寧家大房的大公子也將會在春闈上，博得一番成就。
無心插柳柳成蔭......
忽然之間，這寧家都起來了。
且將勢不可擋。
禮部尚書走後，太子接著又看了寧家大公子的其他幾篇文章，明公公過來伺候茶水，便聽他說了一句，“看不出這寧家還有幾分本事。”
明公公眸子一閃，笑著應道，“可不是，寧家三房出武將，在西戎立了大功，大房也不差，竟出了位才子，且奴才聽說，從年後到至今，寧家大房每日都在搭棚施米，同樣為後起之輩，奴才倒是認為寧家比那蘇家更有本事......”
這極為有深意的一句話，瞬間讓氣氛安靜了下來。
太子：......
太子抬眸，目光深深地看向明公公。
明公公臉色一變，忙地跪了下來，請罪道，“奴才多嘴，請殿下責罰。”
能為了唐姑娘將韓大人和範大人派去西戎支持寧家，太子殿下對唐姑娘的感情，已經非同一般。誠然明公公在說那句話時，完全是為了太子在做考慮，此時也免不得緊張。
太子自來忌諱拉幫結派。
良久，頭頂上才終於傳來了一句，“倒也沒說錯。”
明公公心頭瞬間鬆了一口氣，背心已經一片冰涼。
*
五日後。
前去西域和親的懷安公主進了宮。
因明日便是和親的日子，今日薛家姑娘提前一日進宮來麵見皇後娘娘。
和親並非小事。
皇後、雲貴妃、太子、二皇子、三皇子、五公主都到了場。
皇後拿出了該有的態度，一見麵便讓嬤嬤備了一份厚禮給她，關懷地問道，“明日就得出發，可準備好了？”
薛家姑娘蹲禮謝恩，“皇後娘娘放心，一切都已準備妥當。”
皇後點頭，“此一去，也不知歸期，到了西域後好生照顧自己，有何事，及時讓人送信回來。”
薛家姑娘點頭，“多謝皇後娘娘。”
同皇後寒暄完了，薛家姑娘，又才起身同在場之人一一問了安。
認完親，皇後便抬起頭，往人堆裡望了一眼，想找個人領她去逛逛園子。
雖說有些殘忍，可前去和親的公主，最好能將大周的一草一木都刻在心頭，無論將來發生何變故，都應將大周放在頭一位。
今日四公主沒來，說自己染了風寒，怕度給了懷安公主，誤了和親大事。
如今與其年齡相仿的便隻有五公主一人。
皇後看了一眼五公主，召她過來，“禦花園裡的梅花開得正好，安陽陪著懷安公主去瞧瞧。”
在薛家姑娘被封為懷安公主之前，五公主連麵都未曾見過一回，如今突然以姐妹相稱，五公主有些不太習慣。
但能以大周公主的名義去和親，五公主心頭還是生了尊敬。
五公主到底是起身，領了路，“薛姑娘請。”
“多謝五殿下。”
*
薛家姑娘一走，眾人都散了，皇後將太子單獨留在了鳳棲殿。
開春的一場選秀，鬨出了人命，所有的計劃都被打亂，三位皇子的親事，一個都沒定下來。
如今已過去了月餘，再不給個信兒，放出去的秀女怕是等不起，皇室得給人撂了牌子，參選的秀女們才能重新許親。
皇上走之前，私下裡已同皇後商議好了。
二皇妃的人選，定的是上書房殷先生的女兒，殷家大姑娘。
三皇妃的人選，定的是太醫院副使，謝太醫家的三姑娘。
比起盤算各自的利益，皇上首要考慮的是兒女該過的日子，兩家結親，就該互補，又不是選太子妃，哪來的那麼多權勢牽扯。
皇上考慮到蘇家姑娘剛死，並不著急，“太子妃暫且擱一擱，等朕回來後，再做定奪也不遲。”
如此一來，兩位皇子的親事就算有了著落，唯有太子一人吊著。
今兒皇後將其留了下來，便是想問他，“蘇家姑娘人已經沒了，太子心頭可還有其他人選。”
適才五公主過來鳳棲殿時，也帶上了唐韻。
薛姑娘麵見皇後和皇子公子的那陣，唐韻一直留在外屋，幫著蘇嬤嬤將剛折來的梅花枝，剪枝插瓶。
如今見人散了，又幫著蘇嬤嬤一道將瓶子送進了皇後的屋內。
皇後剛問完，太子一抬頭，便看到了那道身影。
海棠色的短襖，拚色間裙，手裡捧著個梅花瓷瓶，即便是半垂著眉目，也能瞧出她如花似玉的姿容來。
皇後問完，良久都不見太子回答，順其目光剛望過來，便見唐韻彎身將插好的梅花瓶，輕輕地擱在了旁邊的木幾上。
皇後微微一愣，再回頭，太子已經端起了跟前的茶盞，抿了一口，答道，“近日春闈，事宜眾多，兒臣無心顧及私事，日後再稟報給母後。”
太子說完便擱下了茶盞起身。
腳步走出去時，同唐韻幾乎是一前一後。
皇後回頭，盯著那兩道身影，一個挺拔英俊，一個嬌柔嫵媚，腦子裡突地閃出了一道荒謬的念頭來。
不可能。
這兩人八竿子都打不著。
*
唐韻適才進去，並沒料到太子還在，也沒料到，會撞見皇後問太子那番話。
出來後，腳步便走得極快。
誰知身後那人比她更快，快到門口了，身後的腳步一瞬擠過了她，墨黑色的肩頭，突地偏了過來，聲音擦著她耳畔道，“午後孤無事。”
她可以過來。
唐韻被他這一動作，唬得身子僵硬，心口突突直跳。
太子繼續往前走了。
唐韻跟著出了門，腳步剛跨過門檻，蘇嬤嬤也緊跟著走了出來，笑著同她道，“今兒真是多虧了唐姑娘，修剪完，梅花枝還真是好看許多。”
唐韻心頭還未平複過來，“嬤嬤不嫌棄就好，橫豎我也無事。”
五公主馬上要出嫁，上書房也不用再去，她整日閒得慌，除了陪著五公主說說話，隻剩下了搗騰這些花花草草。
見五公主還未回來，唐韻也沒再留，從鳳棲殿出去後，一人先去了一趟逢春殿。
唐韻雖搬去了覓樂殿，可東西還留在了那。
住的那間屋子，五公主讓人一直給她留著，且逢春殿出了那檔子事後，一時半會兒，怕是還沒人敢再住進來。
唐韻推開門，徑直走到了櫥櫃前，打開櫥櫃，從最底層的角落裡拿出了一個藥包，塞進袖筒後，又才走了出去，徑直回到了覓樂殿。
太子昨夜那話是何意，她知道。
他已經開始在懷疑。
這事兒本就瞞不了多久，她也沒想再繼續瞞著，哪天被他查了出來，便也罷。
*
到了覓樂殿，五公主已經回來了，唐韻先回了一趟自己的屋子，將藥包放好後，才去看了五公主。
一進去，便見五公主坐在軟榻上，雙目放空，神色一片呆滯。
唐韻走到跟前了，五公主才回過神。
“殿下想什麼呢。”
“韻姐姐。”五公主的神色立馬恢複了過來，拉著唐韻，突地道，“韻姐姐幫我收拾幾件衣裳吧，明兒我想去一趟顧家，顧家表妹生辰，我還未送禮呢。”
唐韻一愣，“殿下要住幾日？”
“就住一日吧。”五公主拉住了她的胳膊，輕輕搖了搖，笑著湊近她，“韻姐姐是不是舍不得我了？”
不待唐韻答，五公主又笑著道，“韻姐姐放心，不過一日，很快就回來。”
顧家的幾個姑娘，唐韻見過，待人都極好，便笑著道，“好，我給殿下收拾。”
唐韻去櫥櫃取衣裳，五公主便立在她身後一直看著她，似是要將她此時的模樣深深地刻進腦子裡。
“韻姐姐。”五公主突地喚了她一聲。
唐韻正勾著身子，替她選著衣裳，並沒回頭，輕輕地應了一聲，“嗯。”
“好想喚你一聲嫂子。”
唐韻勾起的胳膊微微一僵。
“我很慶幸自己曾去過龍鱗寺，慶幸在那裡能遇上韻姐姐，韻姐姐可有感覺，人生在世，冥冥之中，很多事情實則早就注定好了，咱們該去哪兒，咱該同哪些人相遇，就像韻姐姐，會進宮，會遇上皇兄，會成為太子妃。”
也像她，注定了要去西域。
否則為何她嫁不成蔣家公子，也嫁不成張家二公子。
似乎無論她走哪兒，都是多餘，都是破壞人感情的後來者。
而她恰好又喜歡西域。
薛家姑娘今兒跪在她麵前，就似是蔣公子的那位表妹一般，態度極為誠懇地同她道，“我知道如今我說這些不應該，但明日一離開，這輩子我恐怕再也無法回到大周，思來想去，走之前我還是想同五殿下說一句，二公子重情重義，將來若有得罪五殿下的地方，還請五殿下多擔待，此一去，我無悔，同二公子之前那些約定便皆不作數，我不過是認識二公子在先，但二公子的良人是五殿下，願五殿下能同二公子百年好合......”
五公主覺得自個兒命裡多半同成親犯了衝。
每回這節骨眼上，都能出個意外。
“張家二公子同本宮議親之時，向父皇母後上報的是，並無私自相授，也並無婚約，聽你的意思是張家二公子對你情根深種，卻被迫與你分開，會心生鬱結，從而會同本宮生出間隙，你來是為了求本宮，倘若他心頭還惦記著你，讓本宮不要責怪他，是這個意思嗎？”
薛家姑娘臉色一白，磕頭在地，“臣女冒犯了殿下。”
“本宮倒也不用你的祝福，張家二公子既然與你有過情史，便是不潔，自然也配不上本宮，你為何就篤定本宮會去擔待一個想著你的男人？也不對，你為何就篤定張家二公子心裡一定就有你？”
除了五公子自己想被欺負，自來還沒有人在她身上討過好。
這一番話就差明著罵薛姑娘沒有羞恥之心，不自量力。
“既不想去西域和親，就直接拒絕，彆裝出一副犧牲自我，成就天下蒼生的高貴模樣，這世上真正高貴的人，從不會覺得自己高貴。”
薛家姑娘許是從未受過如此犀利之言，臉色蒼白，跪在那整個身子都抖了起來。
“民女……”
“你起來吧，就憑你今日這番言論，你也堪不起大用，即便去了西域，恐怕也緩和不了兩國關係，談何維護和平。”
五公主話音一落，薛家姑娘便過來拉住了她的裙擺，哀求道，“殿下，是民女不知天高地厚，請殿下饒了二公子，民女願以死謝罪......”
五公主看了一眼衝著石頭而去的薛姑娘，心頭隻覺自個兒上輩子肯定是毀了不少姻緣，才會遭到這一樁接著一樁的報應。
“在本宮改變心意之前，趕緊消失吧。”
薛家姑娘到底是沒去撞石頭。
可五公主同張家尚書府的這門親事，也算是徹底沒了。
一旦退親，必然又是她的問題。
她還不如去西域。
隻是有些舍不得唐韻，好不容易遇到一個能同自己說得上話的人，不知道這一彆，將來再見之時會是何時。