“怎麼，孤說的話，不管用了？”
“奴才不敢。”明公公正要跪下去，太子再次催促道，“趕緊收拾東西。”
*
半個時辰後，太子的馬車離開東宮，駛向了城門。
寧家的寧三爺和寧二公子，已經領著兵將，候在了城門口，等著皇上和太子前來視察。
皇上昨兒受了驚，一直到天亮時才敢閉上眼睛，這會子正躺在床榻上，姚大人著急地趕過來，到了城門，才追上了太子的馬車。
姚大人上前行禮稟報道，“殿下，陛下今日恐來不了了。”
太子倒也沒覺得意外，點頭道，“父皇是受了驚，前朝亂黨潛伏在身邊多年，突然行刺，若事先毫無察覺，豈不是我大周當危？”
太子的語速很慢，字字句句卻敲打在了姚大人的心上，“往後還得勞煩姚大人多留意身邊之人，做事再仔細一些。”
姚大人後背一涼，“噗通——”一聲跪在了地上，“是臣的失職，還請殿下降罪。”
若非殿下當日在龍鱗寺抓到了安侯爺，懷疑到了花公公頭上，讓他提前設防，他又怎可能會想到一個伺候了皇上二十多年的老人身上。
身為禁軍統領，確實是他的失職。
太子這回沒想治他的罪，“有過一回教訓，往後也當知道警惕，下不為例。”
姚大人忙地磕頭謝恩，“殿下放心，日後臣若再犯此疏忽，定以命謝罪。”
“嗯。”太子應下了他的承諾，“你回吧，保護好陛下、和主子們的安危。”說完太子便放下了車簾。
姚大人微微一愣，並沒有多去懷疑，領命道，“是。”
姚大人一走，太子的馬車直接駛出了城外。
寧三爺和寧二公子見到人來了，齊齊來了馬匹，上前行禮，“臣參見太子殿下。”
太子卻沒下車，隻讓趙靈打開了馬車門，扶起了車簾，坐在馬車內同寧家父子倆吩咐道，“出發吧。”
寧家三爺和寧二公子一時沒反應過來，寧三爺側目，看了一眼太子身後跟上的兩輛馬車，心頭一跳，驚愕地問道，“殿下這是......”
寧三爺剛問完，太子便乾脆地回了兩個字，“征戰。”
“殿下......”寧三爺嚇得磕頭在地，鬥膽勸解道，“此趟西域凶險未知，還望殿下三思啊。”
寧二公子也被嚇到了，跟著符合道，“殿下三思。”
“彆浪費功夫，誤了時辰。”
寧三爺便知道，太子這是有備而來，斷然不是自己能勸退的。
寧三爺起身翻身上了馬匹，神色肅然地吩咐了寧二公子，“你斷後，我在前，驚醒些，務必要護住太子的安危。”
這一路，可有得忙了。
寧二也打起了精神，“是。”
*
隊伍出發走了一段了，趙靈才從後方騎馬跟上了太子，到了馬車旁，輕喚了一聲，“殿下。”
太子掀開了簾子。
趙靈臉色有些不太好，稟報道，“唐姑娘昨兒夜裡就走了。”
太子：......
“昨日天一黑，唐姑娘連夜便走了，按腳程，如今應該快出江陵地界了。”趙靈不敢去看太子的神色，又道，“屬下打聽過了，唐姑娘身邊有寧府的侍衛相隨，當不會有事，屬下派人先行一步，此時追，今日天黑前，應該能追上......”
“不必。”太子回了一句，放下了車簾。
她費儘了心機，騙他要去蜀地，便是有心要躲著自己，他這番追上去，倒是沒了給她的那份驚喜了。
她有本事就使勁兒跑。
她還能跑得過他？
*
唐韻的馬車午時才出發。
寧侯爺親自將其送到了城門口，再三交代，“路上仔細些，遇到什麼事立馬找官府，我已同沿路的人交代過了，說你是我寧家的遠方親戚。”
唐韻點頭，笑著道，“好，外祖父都說了好些遍了，我都記住了，江陵離蜀地，不過十來日的功夫，再說外祖父這不是給了我這些侍衛，能有什麼事兒。”
“怎麼，嫌外祖父囉嗦了。”
唐韻趕緊搖頭，“我是怕再不走，待會兒天黑了。”
寧侯爺被逗得一聲輕笑，便也沒再多說了，“到了你大舅舅那，記得回信報個平安。”
“好，外祖父放心。”
寧侯爺這才下了馬車，又吩咐了一道前去的幾個侍衛，“路上好好保護姑娘，有何閃失，本侯可要拿你們試問。”
“是。”
寧侯爺看著馬車出了城門，徹底地沒了影子，才回頭凳了回府的馬車。
好在不是當真要去西域。
蜀地好，這個時節過去山裡避避暑，到了年關天氣冷了再回來，大半年，當也能消了她心頭的鬱結。
*
十日後。
本就是大周之內，又有侍衛相護，唐韻一路都很順遂，到了蜀地，天氣已經正式地進入了夏季。
唐韻下了馬車，迎麵一股涼爽的微風撲來，身上的熱浪，瞬間褪去了一般。
唐韻抬起頭，山野間的樹木翠綠，明媚的陽光從頭頂上的葉縫中灑下來，落在院落裡的青石板上。
她衣裙上，也留下了一道道星星點點的斑駁光影。
蟲鳴聲，鳥雀聲不斷地充斥於耳，唐韻的心卻在這一瞬，陡然安靜了下來，靜靜地立在那兒，並沒有上前去打擾寧家大爺。
待寧家大爺同底下的人，議論完了手裡的事，一個轉頭，才瞧見了立在院門口的唐韻，神色突地一愣，一時沒有認出來。
唐韻衝著他一笑。
寧家大爺眸子漸漸地生了亮，不確定地喚了一聲，“韻丫頭？”
“大舅舅。”
寧家大爺的麵上瞬間露出了驚喜，忙地朝著她走了過去，一麵招呼著她進門，一麵打探起了她，“這都多少年沒見了，要不是瞧你身上有幾分你娘的影子，我還真不敢認......”
唐韻一笑，“大舅舅倒是沒變。”
“什麼沒變，老了......”寧家大爺笑著回了一聲，熱情地道，“早就聽說你要來，我已經騰出了院子，往後你就安心地住在這兒，蜀地雖比不上金陵繁華，勝在空氣好，山頭又涼快......”
寧家在金陵發生的事兒，寧家大爺都知道。
父親封了侯爺，老三成了將軍，二公子也被封為了少將，他的兒子又中了貢士。
翻身了是好事。
可他這人，一輩子的好愛，就放在了鑿鹽這一樁事上，比起地位和榮華富貴，他更喜歡呆在山野之間奔波。
不鑿出井鹽來，他這輩子誓不罷休。
上回寧侯爺來信讓他回江陵，都沒能將他請回去，如今正是鑿鹽的關鍵時期，他走不得，隻捎回了幾次信，問候了家人。
“你先進去歇會兒，我讓人將東西給你搬下來。”寧家大爺領著唐韻到了屋內，喚來了跟前的小廝奉茶，回頭便去替她卸車。
寧大爺的院子雖沒江陵的繁華，可勝在寬敞，四麵通風，唐韻一坐下來，周身便是一股子涼爽。
小廝將泡好的茶盞遞給了唐韻，笑著道，“姑娘嘗嘗，這是山上的泉水泡出來的，甘甜解渴。”
唐韻點頭謝過，“多謝小哥。”
唐韻捧著茶，剛飲了兩口，外麵的寧大爺突然喚了一聲，“喲，顧大人今兒怎麼來了......”
唐韻微微一愣。
還未來得及去想，耳邊便響起了一道熟悉的聲音，“寧大爺打算何時再鑽井？”
唐韻：......
大周的地兒，也就這般大小。
“今日怕是不行了，江陵來了人，明日早上再下可成......”
“江陵？”顧景淵一愣，看著寧大爺從馬車上抱下了一口箱子，淨都是些大口的漆木箱，一看便知是來長處。
顧景淵好奇地問了一聲，“寧家三公子來了？”
上回從宮中出來後，顧景淵便主動同皇上卸下了工部侍郎一職，去了一趟軍營，被國公府顧夫人又哭又鬨地拽了回來。
半月前才到了蜀地，專管這一代的商戶鑿鹽，早就同寧家大爺混熟了。
寧家有些什麼人，他自然也知道。
寧大爺一笑，“不瞞顧大人，來的是我寧家的表姑娘。”
顧景淵一時沒反應過來寧家的表姑娘是誰，想著既是來了姑娘，他不方便再留，“寧大爺先忙，明早開井我再過來。”
“好，讓大人費心了。”
顧景淵轉過身，剛走出去沒幾步，突地聽到身後的寧大爺說了一聲，“韻姐兒怎麼出來了，這外頭多熱......”
顧景淵的腳步突地頓在了那兒。
“比起江陵，這兒可是涼快多了。”
那熟悉的聲音陡然入耳，顧景淵心口猛地一跳，緩緩地回過了頭。
斑駁的樹影下，唐韻一身綠色齊腰襦裙，身姿娉婷嫋娜，夏季明亮的陽光落在她那張臉上，唇角的笑容竟是比光線還要耀眼。
唐韻大方地喚了一聲，“顧大人。”
顧景淵心頭的疑惑，不斷地湧上了腦子，縱有太多不明，良久後，還是彎唇釋然地回了她一個笑容，“唐姑娘。”
*
半月後，太子的兵馬已接近了西域的邊界。
從江陵出發，趙靈一路打探，隊伍不停地往前，卻一直沒有追上唐姑娘。
按理說，不過是晚了一夜，最多四五日便能追上，可無論隊伍如何加急地往前趕，依舊不見其蹤影。
起初太子還不讓派人去追，如今是徹底地沒了音訊。
趙靈也不好去同寧家人打探，總不能去問人家，“你家表姑娘到了哪兒，走的哪條路線。”
太子前來，打的是征戰的旗號，可不是尋人。
大軍已在邊界停留了一個晚上，範大人和寧三爺輪番過來問趙靈，“殿下可說了，何時進軍？多耽擱一日，就得多費一日的糧草。”
趙靈硬著頭皮進去，剛準備開口，便聽太子道，“明日天一亮，讓寧少將跟著孤，先調一隊人馬，去烏孫，範大人和寧將軍留在後，等待消息。”
趙靈鬆了一口氣。
韓大人已經來了信，五公主尚且還在烏孫，烏孫如今正值大亂，上回的內亂，烏孫王和他的兩個兒子齊齊喪身，如今為了王位，幾股勢力拚得你死我活，從烏孫的邊界打進西域，是最好的選擇。
天未亮，太子和寧二公子的人馬便到了邊界。
才攻了一半，烏孫的身後突然殺出了來了一隊人馬，同太子和寧二公子一道，將烏孫的人馬前後夾擊，不到半個時辰，烏孫便落了敗。
死的死，逃得逃。
太子和寧二公子的人馬順利地進入了西域地界。
寧二公子看著對麵馬背上，身著西域服飾的少年，慢慢地朝著他走了過來，也趕緊提了坐下的馬匹，迎上前去。
到了跟前三丈之遠，寧二公子的麵色突地一喜，馬匹一提，直奔了過去，興奮地喚了一聲，“大哥。”
前來接應的正是寧家大公子寧毅。
比起寧二公子的激動，寧毅倒是平靜的多，俊朗的麵上，帶了幾絲放蕩不羈，沒應寧二，反倒是看了一眼他身後馬背上的高貴公子哥兒。
寧二公子剛走到他身旁，寧大公子便疑惑地問他，“這是哪兒來的小白臉。”
寧二公子回頭，見他瞧的正是太子，臉色都變了，忙地道，“大哥莫要胡說，那位是太子爺。”
寧毅眉頭一擰，半晌後一聲冷嗤，“那小丫頭片子，將她那位兄長吹到了天上，我還以為長了什麼三頭六臂，原來竟是個小白臉。”
寧二公子：......