和其他村子不同，因為參加中忍考試的有我愛羅，所以砂隱的參考人員並沒有集合出發，而是分散成了數股朝木葉行進。
其中最隱秘的，自然就是我愛羅所在的小隊了。
領隊是砂隱的千代長老，與我愛羅同行的，還有手鞠和勘九郎。
手鞠忽然問道：“千代長老，參加完這次的中忍考試後，我愛羅就一直留在木葉了嗎？”
“嗯！”
千代點了點頭。
手鞠接著問道：“那我愛羅什麼時候能回村子呢？”
千代神情複雜：“我也不知道。”
如果是以前，不用整天跟我愛羅呆在一起，手鞠和勘九郎是非常高興的。但自從上次去了一趟木葉後，我愛羅就變了。
不再像以前那樣令人毛骨悚然了，取而代之的，是一個沉穩的弟弟，所以這段時間他們兄妹三相處的還挺愉快的。
勘九郎打趣道：“要不我們也留在木葉吧？”
手鞠想了想，說道：“也行！”
我愛羅淡淡道：“你們其實不用為了我留在木葉的。”
手鞠搖頭：“我不放心你一個人呆在木葉。”
“木葉也挺不錯的。”
我愛羅想起了那個跟他一樣身體裡住著一隻尾獸的橙發少年。
千代這時說道：“這次去木葉雖然主要是為了讓你去避難，但中忍考試的事，你也要上點心。根據情報，其他村子都派出了新生代的天才，我們砂隱決不能輸得太難看了！”
我愛羅來了興致：“漩渦鳴人也會參加嗎？”
千代瞥了我愛羅一眼，似乎沒想到他會這麼在意鳴人：“嗯，木葉的人柱力也在參考人員的名單上。除了他，木葉還派出了鞍馬家的那位宗女，以及宇智波一族的萬花筒！”
勘九郎有些鬱悶：“可惡，都是棘手的家夥啊！”
手鞠看向了我愛羅，暗道：“幸好我們村子還有我愛羅！”
除了我愛羅之外，砂隱的新生代中，沒有出現什麼太驚豔的人物。她自忖在同齡人裡不算弱了，但跟木葉那些妖孽比起來，特彆是鞍馬一族的那位宗家長女比起來，就明顯不夠看了。
我愛羅說道：“我會儘力的！”
千代挑起了嘴角。
如今的我愛羅，與之前在外表上雖然區彆不大，但實際上內裡早就今非昔比了。而最明顯的區彆，就是他臉上的黑眼圈變淺了。
彆小看這個區彆，這說明守鶴對我愛羅的侵蝕在放緩，甚至是消退。
千代的眼力是毋庸置疑的，所以她很清楚我愛羅的資質，隻要守鶴不扯我愛羅的後腿，哪怕我愛羅目前還隻是一個十二歲的孩子，那我愛羅也至少是精英上忍的實力。
若我愛羅能與守鶴溝通，借用守鶴的力量的話，那我愛羅就是不遜於四代風影的影級強者了！
想到這兒，千代又暗忖道：“隨著曉組織狩獵尾獸，剩下的人柱力都在向完美人柱力靠攏，原來那些尾獸也會害怕啊！”
......
草之國，一處流浪忍者營地外。
兩個身影伏在草叢中，盯著不遠處的流浪忍者營地。
因為先前的那場草之國大戰，草忍村直到現在都沒有恢複元氣，這使得草之國成為了很多流浪忍者的樂園。