賈蓉偷瞄父親賈珍、嫡母尤氏一眼，趕忙站起來，給同桌幾人使眼色，卻發現賈琮早已第一個走過去了，賈蓉愣了一下，跟著過去，賈環撇了撇嘴，賈蘭則是安安靜靜的。
鴛鴦、琥珀捧墊子過來鋪下，四人齊齊下跪：“給老祖宗請安。”
賈母的笑容從嘴角蔓延到眯成一條縫的眼睛，雖是老人家，但早年從史家侯門嫁過來，從重孫媳婦做起，過到了自己也有重孫媳婦，有幾十年的豪門閱曆，晚年享福，那笑臉上的皺紋也不是很多，牙齒還潔白，叫他們起來。
賈赦道：“母親，趁著熱鬨，不妨考考孫輩們的蒙學，不然上學也是白上，兒子也幫著他們，向母親討個彩頭。我那不成器的兒子賈琮，近來倒是上進。”
他言語落下，賈母一瞅賈琮、賈環幾個，再看看懷中的賈寶玉，皺了皺眉。
賈琮、賈環等年輕的幾個，未曾娶妻的，都在族學念書，由賈代儒教書，隻是現在是正月裡，放年學，所以閒居家中，賈寶玉不同，賈母寵愛，他去不去都行，由此還有一條規矩，閨閣女子在正月不能做針線。封建社會的規矩，也是夠了。
一言落下，四周之人有看過來的，也有毫不關心，找人說話的，賈母搖頭，問：“你那兒子怎麼就上進了？又來哄我！成日家我看著，可不是這樣。”
“該是天降機緣，寶玉生來有一塊‘通靈寶玉’，琮兒也有他的福氣，病了一場，夢醒之後，才思大進，兒子準備給他請一名老師。”賈赦解釋。
他這樣鄭重其事，旁邊討好賈母的王熙鳳，丹鳳眼陡然含著意味深長的味道，第一次正視她的小叔子。
賈政、王夫人也向賈琮投來審視的目光，人群此時安靜了下來，賈琮成了焦點。
賈母的表情變得好奇，問賈琮：“什麼夢？你來說。”
賈赦看了過來，賈琮站立，答道：“南柯夢。”
賈母懷中的林黛玉，舉起粉帕抿嘴一笑，賈寶玉悄悄問她笑什麼，林黛玉哼道：“不笑什麼，隻是看到琮弟的模樣兒，少年老成，有人年紀比他大，卻白長了。”
彆人聽不到，賈母卻聽到了，心裡愈發不悅，道：“是湯顯祖的《南柯夢》麼？這夢不吉利！”
賈母精通戲曲，談及《玉簪記》的《聽琴》、《續琵琶》，薛姨媽都說沒聽過的，這是人家的閱曆。
“老祖宗說的是，但琮兒另有一番想法。孫兒病了之後，進入夢中，夢見自己變成了淳於棼，任南柯太守，因軍功官拜左相，娶公主為妻，顯赫當朝，卻又因為驕奢淫逸、揮霍無度，不懂得當家，家中有人仗勢欺人、恃強淩弱，犯下了許多案子，最終引發內憂外患，家破人亡，卻是大夢一場。”
賈琮想到曾一世經曆，內心亦不禁感慨，斟酌道：“孫兒認為，這夢雖荒誕不經，又不吉利，卻有警醒世人之用。因是孫兒親身夢見，那等經曆非言辭能表，直入人心，所以，醒來後，我便認為發奮讀書才是正理，不能步淳於棼的後塵，這才會有父親的那段話。”
賈母板起臉，一句話也不說了。
賈珍很不喜歡賈琮的這些話，尤氏對他笑道：“好聰明的孩子。”
秦可卿也沉吟不語，賈探春也是這般，薛寶釵心想：“這賈琮有意還是無意？他這年齡，應該是無意的。”轉念一想，恃強淩弱？仗勢欺人？薛蟠在金陵為了丫頭香菱，打死馮淵，一件人命案子，屁事沒有，這是說她哥哥薛蟠嗎？
賈赦大悅，兒子說得好啊，渾然不覺得他自己和淳於棼的後代有相同之處，人都是這樣，對於無關自身的事情，還能公正判斷，一旦涉及自身，就未必了。
賈政接口道：“母親，兒子也認同琮兒，他的話是有幾分道理的。”
賈政，字存周，這位賈存周雖然辦事能力不強，但能從黛玉的燈謎，感觸到危機。
賈琮想道：“賈寶玉生來就有通靈寶玉，這時代是迷信的，王熙鳳看似不信神鬼，女兒病了，她還叫彩明看《玉匣記》、送花神，我這番話比起來，實在小巫見大巫，完全說得過去，看樣子，他們也沒有多少懷疑。在外要讀書應考，那麼在家族中，必須要站住腳，取得賈赦信任還在其次，關鍵是這位門兒清的老人家哪！”
賈母看似有所感慨，並不責罵，賈政便提議由他提問，賈母若有所思地點點頭，賈政清正儒雅地一捋胡子，好像一個道學先生，道：“琮兒，大哥說你才思大進，想必蒙學已讀通，《論語》讀通了麼？”
賈惜春年紀最小，她看到二姐姐賈迎春有點緊張，咯咯嬌笑起來。
王熙鳳雖然認得幾個字，但才情、文化素養遠遠不及黛、釵、三春，對於喜歡出風頭、擺威風的她來說，這個小叔子的突然變化，是她不希望看到的，但她臉色也一般的春光明媚，心中所想，並不寫在臉上。這時王熙鳳想道：“環兒、琮兒都是奴幾輩生的，庶出兒子，上不了高台盤！”
讀通和讀懂、背下來不是一回事，不僅要記牢，還要靈活運用，八股文的題目，極度苛刻刁鑽，尤其是截搭題，姑且不說五經，四書是必須滾瓜爛熟的，不然你“破題”都破不了。
賈琮前世不過興趣使然，記得一些，讀通、精通，還要花費時間，他應答道：“讀通不敢，略微記得一些，二叔請問吧。”