原著秦可卿死後，秦鐘、秦業接連死亡，秦鐘為什麼年紀輕輕病死？賈寶玉是要負一半責任的，這麼說，秦鐘被賈寶玉帶壞了，到賈府族學，秦鐘、寶玉、香憐、玉愛，四個男人，基情四射。
後來，秦可卿出殯，秦鐘在賈府家廟水月庵，與小尼姑智能兒苟合偷情，襄王神女，巫山雲雨，筆墨難述，一病而死，秦業也被秦鐘氣死了。
這三個姓秦的，接二連三，家破人亡，無人幸免。
秦鐘死時，悔恨交加，念念不忘秦業留下的銀子，怕遠房嬸娘拿走，更勸寶玉悔改，那種悔恨，怕是痛徹心扉吧？
賈琮略微恍惚，開解道：“鯨卿，並非師姐偏心，因為這幅畫我見過，還和師姐說過，她以為我喜歡……若是你也看上了，我把他送給你。”
“我不會奪你所好。”秦鐘抿嘴搖頭，羞羞澀澀道：“其實姐姐待你好，我也開心的。”
賈琮冷不丁打個激靈，生出惡寒，他不排斥彆人玩基情，但自己性取向還是正常的，忙轉身整理書房，“鯨卿，你我既為兄弟好友，老師唯一倚仗的也隻有你，你我年齡相差又不大，希望明年你也能同我一起赴考，不讓老師失望，你覺得如何？”
秦鐘愣了愣，他這時玩性大，但共學這麼久，賈琮對他來說，比寶玉還親，一時難以取舍，半晌才呆呆道：“好吧，父親還叫我聽你的。”
悶悶坐下，秦鐘呆呆想道：“子禮待我，比姐夫還和善，就連姐姐……姐姐要是不嫁人就好了，就能天天看我們、教我們，如果姐姐嫁的是他，哎呀，不行不行，那我輩分又矮了，得叫他姐夫，可是……姐姐這次回來，好像不高興呢，是娘家受了什麼委屈嗎？她也不和我說……”
管家秦通來通知“西城興隆街象新先生過來，要見兩位小爺”，秦鐘愣是不肯出去，他見同齡人都靦腆、羞澀，更不敢見父執一輩，怕生，賈琮不勉強他，叫他在書房自學，自己整理好儀容儀表，從容去客廳拜見。
劉東升穿了便服，與秦業分賓主而坐，他見賈琮穿了青色長襖，腰勒巾帶，彬彬有禮，作了長揖，第一印象就很好。
秦業趁機道：“象新，我這門下學生賈子禮，正是《笑林廣記》的作者，子禮早慧，據說由於一個夢靨，開啟了靈光。往常，我還開玩笑說，今年永定河水患，怕就是預兆賈子禮，可不是，社倉也是他提的。”
劉東升像是看寶物一般，眼睛逡巡，道：“《笑林廣記》太雜太謔，容易敗壞心性，《論語》‘三十而立’，請破題來。”
《笑林廣記》確實不入士人法眼，他在秦府寫後續，秦業便知道了，那時秦業還說他不務正業，現在卻改口了。若是把《儒林外史》拿出來，他們就不會這麼看了，清朝，除了《紅樓夢》，吳敬梓的《儒林外史》最優秀，當然，科場還是要看八股。
賈琮腹誹幾句，不想反駁，他正需要借助劉東升呢，當下手指板凳說：“兩當十五之年，雖有椅子板凳而不坐也。”
前句中“三十”，後句中“而立”。
“尚可。”劉東升微微一笑，賈琮的破題有些玩笑意味，劉東升正色道：“但正式科考，萬萬不能戲謔。劉某不才，選了下月京畿道監察禦史，上諭有令，還命我監察縣府學諸生、舉人。”
京畿道監察禦史，品職不高，依然是正七品，但是，監察禦史可是見官大三分，相當於現在的紀檢委，可以彈劾、糾察京畿地方官，在教育方麵，和學政一般，擁有權力革除或者提拔秀才、舉人的功名，得到他賞識，那豈不是抱了大樹！
秦業不可置信地瞪大眼睛，他不知道劉東升走了哪條門路，呼吸都顫抖起來：“象新，子禮明年就考童試，還請象新多加教導，我這就去預備水酒。”
“唉，君子不奪人所好，賈子禮既然拜入你門下，我不能再收了，但若有閒暇，可到我寒舍請見，時尚之學，我也是通的。”劉東升沉吟半晌，取下貼身玉佩：“攜帶此物，暢通無阻。”
賈琮拜謝接過，心裡小喜，難說明年劉東升就會升學政的，仔細看時，才發現劉東升右臉果然有傷疤，好像是熱水燙的。但賈琮也沒有歡喜過頭，主要是看他能不能過童試，過了童試前兩道，如果院試由劉東升提拔他為生員，那他們的師生關係就確立了，劉東升的考慮也是這樣。
秦業是最開心不過的，對賈琮愈發歡喜，雖說他與劉東升是同年，但交情一般啊，又哪裡想到劉東升會上任，賈琮走得越遠，對他越好，忙忙送劉禦史出門，回來又對賈琮教導官場的應酬門道。
賈琮一邊聽，一邊想：“象新先生允許我隨時拜見，嗯，救秦師姐的事兒，有眉目了。”