隔壁一桌，祁佳、顧貞相視苦笑，祁佳道：“輸得冤嗎？”
“不冤！”顧貞借酒消愁：“咱們還年輕，大不了考幾十年，皇天不負有心人！”
……
名聲遍傳內外的賈琮，仿佛對於本縣童生的議論、榮國府的小波折，全然不知，此時賈琮、秦鐘坐在一間民房內，位於永昌門東市集。
賈琮思索著這幾個月來的所作所為，以及下幾步該怎麼走。
用比較裝逼的話說：曆史的車輪，已經被他移動了些許軌跡？
至少在賈府是如此，秦師姐的命運已完全改變，但此間有一點，他必須預防：倘使院試再中，樊林、沈鎬、劉東升會相繼成為他的座師，而他與劉東升的關係，細查之下，之前就有端倪，劉東升參倒賈珍，即便賈珍再蠢，又如何不會起疑心？所以，除惡務儘……賈珍賈蓉，絕不能留！
即使賈珍沒了爵位權力，可有賈薔幫襯，仍舊文恬武嬉，父子換著調戲二尤，夜長夢多，他們做出更惡劣的事也不是不可能，更何況對他賈琮有威脅的可能。任何對己不利的可能，務必扼殺在搖籃之中！至於除掉他們的辦法……賈琮笑了笑，一條條冷酷的陰謀在腦海拂過。
古代宗族，並非任何一家都抱成一團，你死我活的情況不奇怪：萬曆年間的劉台，在遭受無情的政治打擊之時，和他有仇怨的同族之人趁機栽贓，劉台被活生生整死。
劉台是張居正的學生，他是曆史上第一個以學生身份上奏折抨擊老師的人，所以，他被張居正手下、同宗之人玩死了。
二姐姐賈迎春、四妹妹賈惜春等人的命運，也隻有他在朝廷得到大權，成為家族不得不倚仗的人之後，才有可能去改變。
可是，來得及嗎？
按照時間進度，至少有五六年賈府才抄家，在這五六年之中，賈琮最理想的進境是如此：考中進士，進入翰林院，規避家族風險。
然而，翰林院修撰、編修、侍讀、侍講、庶吉士等，並沒有什麼大權力！隻是內閣的接班人，等待入閣？等待成為輔臣接班人？那要幾十年？等不及！
賈琮唯一的出路是：用朝廷的君臣關係，來壓製家族的長幼關係。
賈琮冥思苦想，慢著……秦業、劉東升都提過，他的治河策論，受到了一位大人物的讚賞？那位大人物究竟是誰？聽起來不可能是皇帝，難道是親王？有權的親王？
匡六合的民居外便是市集，叫賣聲、雜耍聲，隱隱約約從門板透過來，前店是櫃台，後麵是小四合院。秦鐘吃不慣粗茶淡飯，他家雖比不上賈家，到底也是官家公子，秦鐘嫌棄道：“子禮，這米好難吃啊，這是米嗎？”
元明以來，經濟重心早已南移，北方吃的米，大部分是南方漕運運過來的，農作物格局是南稻北麥。另一時空這種格局的改變，主要在清朝，因為，適合北方大麵積栽種的稻穀，是經過宋、元、明的漫長挑選、實驗出來的，不容易。
賈琮嘗了幾口，味如嚼沙：難怪秦鐘嫌棄。賈琮不挑食，前提是要乾淨一點，這米湯不臟，喉結一動，他吞咽下去：“是米，不過是小米。”
“什麼叫小米？”秦鐘不恥下問，他很佩服師弟的博學多聞。
官家養出來的公子嘛，四體不勤、五穀不分，賈琮前世出身農村，讀過書，也下過田地，溫言解釋道：“就是書上說的五穀之一，小米，也就是粟。南方米多，所以南方人不吃粟，隻用來喂鳥，這種小米，北方很多民眾都用來做粥，味道十分不好。但老百姓又要服徭役、又要交稅，還有多少餘糧？咱們讀書人，家世也不賴，若是力所能及，就去改變。不然，像晉朝的一位皇帝：老百姓沒飯吃？為什麼不吃肉？皇帝當成這樣，真是蒙羞千古。”
“有道理。”秦鐘點頭。
匡母戴布包頭、穿尋常粗布，聽說兒子請來兩位好友，是京城的世家公子，其中一位還是他家恩人，她哪裡見過這種人物，開始話也說不出來，拘束、擔心，叫兒子趕緊出去買魚肉，自己下粥，她進來，見這兩位談吐、氣度，手都不知往哪放：“兩位爺，我兒就要回來，家裡拮據，沒有好的，你們受罪。”
“我們和令郎兄弟相稱，老人家不必拘束。”賈琮笑容隨性溫和，匡母才放心出去，咧嘴笑，不知該說什麼，匡六合歡歡喜喜買肉回來，外麵就雞飛狗跳，還傳來磨刀聲……
秦鐘大驚失色：“子禮，這家人是《水滸傳》中的黑店，要謀財害命！”
“噗！”賈琮噴出茶水，沒好氣道：“你沒細心留意平民的生活，為什麼是《水滸傳》？難道不是《三國演義》的曹操，進了呂伯奢家？”
曹操多疑，聽見磨刀聲，殺光朋友一家人，事後才知道朋友一家是要殺豬款待他。
“是我少見多怪了。”秦鐘訕訕乾笑，心有餘悸，不時眼睛瞄向門外，孫福他們還守著呢，怎麼會有危險。