帶著孫福、龍傲天，出得筆筒胡同，到鯉魚胡同，此地是貢院附近最熱鬨、最興旺的胡同。傳說有一位窮舉人進京趕考，此地一位老人收留了他，次日下大雨，有鯉魚躍向貢院龍門，窮舉人高中狀元，回來給老人建了牌坊，這地方就火了。
鯉魚胡同的客棧幾近人滿為患，喧囂談論、點菜劃拳聲此起彼伏。
匡六合問道：“子禮考得怎樣？”
“說不準，這是功底加運氣的事情，時間足夠多，寫得還馬馬虎虎。”以前能連中小三元，除了八股文過關，提前與樊林、沈鎬、劉東升搞好關係亦是至關重要，而今主考於成龍、副主考徐有貞，賈琮就沒關係了。
“我在中二比、後二比用了‘佛’、‘貞觀’的字眼，也不知考官會不會誤會。”賈琮茶到嘴邊，停住詢問，王應麟有過鄉試經驗。
“這也是說不準，佛、貞觀在四書五經也有提及，但是第一眼，佛便是佛教，而儒教是天，貞觀怕是會被認作李世民年號了。”王應麟皺眉：“考官八股文做得好，但是八股文不代表博古通今，你這倆字眼不該用……不過這隻是保險起見，既然四書五經有出處，倘若考官以此為由，子禮大可以反擊他，以咱們的山海盟書社，廣發印稿，大肆宣揚，考官若是誤判，不想回家種田都難。”
“正是，你是正經的八股底子，怕他個勞什子！”張茂才大碗喝酒：“咱們山海盟多拉了幾個人進來，指不定有朝一日能與燕社比肩呢。入盟章程是不是要定下來？可不能濫竽充數，寧缺毋濫。”
“不錯。”賈琮發話：“入盟的條件便先是這般，認可‘為生民計，為功業計’的核心，其二不得妄論朝政，其三繼往開來，既繼承儒學一脈，也不排斥彆的思想。我的意思是，農作、水田、匠藝、鋼鐵等類的書籍、討論，都要包容並蓄。”
王應麟覺得不妥：“後者不過末端，子禮不是舍本逐末了麼？”
“徐光啟《農政全書》、宋應星《天工開物》……他們以為是舍本逐末麼？這才是切切實實的，比光說不練好多了。”這是賈琮的誌向之一，拉攏誌同道合的士大夫、讀書人，再潛移默化地研討切實的東西，慢慢轉移到科技上來。
經曆過賈琮造木牛一事，切實可用，王應麟如今倒不是十分排斥了，便點頭不語。
張茂才道：“不妄論朝政是好的，像東林，就被安上了黨的名頭，人家起初是一心講學的，後來便漸漸形成派係，門戶之見害人不淺。”
東林是不是黨，史學界爭論不休，這種爭論賈琮無心理會了，不過山海盟注定是派係，沒有關係辦不成事。而現在有必要引而不發、認真經營，在勢力沒有真正形成之前，不能被人扼殺，成為眾矢之的。
匡六合聽著眾人議論，他覺著以研討學術的名頭建盟，沒什麼的，時下派、盟、社，可謂數不勝數，因此山海盟很安全。他想得更多的也是鄉試，母親的含辛茹苦、殷殷期盼，他簡直無法接受親人、鄉人的失望。
正談著，魏無知翩然而來，團團拱手一圈：“山海老叟想必穩坐泰山了，下一場五經題，咱們再分高下。”
賈琮不動聲色地應承幾句，魏無知離開，張茂才“切”的一聲：“這魏無知不就是有個好舅舅麼？瞧他囂張成那樣。”
……
八月十一，鄉試第二場又開始進場了。