外簾，某間謄錄室，李書吏常年在西城禦史衙門辦公書文，謄錄的字跡清秀，一經他手，上百考生的書法都一模一樣了。
待得找到並且謄錄完賈琮的墨卷，李書吏摸摸墨卷糊名處的漿糊，他並不知道這一份是不是賈琮的，從袖中拿出一份山海書社印發的館閣體稿子，微微對照，他才敢肯定，這份卷子一定是賈琮的，也是錢大人吩咐的那份。
前後左右地看看，一屋子的謄錄、對讀人員，悄無聲息地忙工作，李書吏遲疑了一會兒，筆尖輕輕地寫上號數：貳貳壹。
一個對讀人員過來檢查，鄉試第一場墨卷，按府來分，李書吏“巧合”地分到了順天府宛平縣謄錄，那對讀人員是墨卷審核的第二關，他先逐字逐句地看看賈琮的墨卷，再看李書吏謄錄的朱卷，一字不差，不過多了編號而已。
那對讀閒聊道：“咱天子腳下果然出大家，八股我不怎麼懂，不過墨卷的這一手字，比你我好多了。”
李書吏擦擦額頭汗水，還好這對讀不知端倪，鬆氣道：“那是，人家畢竟是秀才，你我不過會寫幾個字罷了。”
……
八月十三，鄉試第二場出場，八月十四，第三場進場，八月十五，命題出來，第三場考三篇時事政治策論。
與此同時，外簾的第一場墨卷謄錄、對讀完畢，在董安國派兵巡視下，外簾官進飛虹橋，移送內簾官，全程交接，不說一句話，外簾官退出，繼續吩咐謄錄、對讀第二場墨卷。
內簾大堂，主考於成龍、副主考徐有貞，首位並排而坐，十四位同考官也就是房官，下首左右分坐。
於成龍對於此次任務高興而又欣慰，抱著回報皇上信任的態度，他定要主持好，鄉試主考收一大批門生，也是不言而喻的。
京畿道監察禦史、直隸學政劉東升與他有過齟齬，而人稱“大順第一神童”的賈琮，是劉東升門生，但他不打算在上麵計較，秉公處理。
“按府分派，你等同考官閱卷完畢，再薦來給我們主考、副主考，再定名次。”於成龍掃視，道：“落卷必須寫明批語，不然到時考生鬨事，誰擔罪責？各人負責的府縣，也要記錄好，到時好查。”
“主考大人，那卑職定下順天府的。”錢西紅應聲。
“卑職來天津府的……”
“卑下來大名府吧……”
“嗯。”於成龍點頭：“各自就位吧。”
錢西紅去了內簾順天府考卷房，果然見到編號“貳貳壹”的朱卷，一口氣讀完，錢西紅鈉罕道：“這筆力果然老到天成，放在縣府院是優異了，鄉試，你還遠呢……”
“年輕就是年輕，年輕人需要挫折啊……嗯？佛時？貞觀？到底叫我找到了你的錯處。”錢西紅笑得顫顫巍巍，提起朱筆批閱道：“佛儒不分，三年再考。貞觀何現？太宗嗚呼！”
嘩啦！
錢西紅把賈琮的朱卷丟進紙簍，是為落卷，書吏會在鄉試之後，把落榜的朱卷、墨卷對名，發還考生。
第一場時文是最關鍵的，賈琮第一篇就被謫落，薦不到主考那裡，更遑論定名次，而後麵兩場，僅作參考而已。