“彆想了，那是西城榮國府的公子，娶親也輪不到小門小戶。”
“大丈夫當如是哉！”匡六合於人群中感歎，他鄉試又落榜了，時運不濟，回宛平之後，母親做主給他娶了一門親事，不合他心意，就進京來看看。
“我不甘心這樣的親者痛，仇者快，下一科，我必然榜上有名。”方無悔紅著眼圈道。
由翰林改任科道的賈斯文，和董安國同屬浙江人，但和董安國不親密，他沒資格上朝，值班回來觀望，感歎道：“時下王子騰權重，不宜多做什麼。”
庶吉士魏無知冷哼道：“王子騰總督九邊，本有巡按節製，巡按又有按察使司節製，奏折每傳王統製恃寵而驕，任意罷免九邊官員，還提議說要蒙古王爺的郡主來和親，待九邊事了，四大家族就要樹倒猢猻散了，諸位難道不知，聖上查抄江南甄家的諭旨，已經傳給兩江總督了麼？”
“不錯。”賈斯文道：“聖上實行攤丁入畝，為彌補虧空，這些詭寄、飛灑，不法占有田莊的家族，跑不了的……況且，豫親王的灶，也太冷了。”
倍出風頭的進士們，一直行到安定門內的國子監石碑下，徐有貞宣讀書文：“時維四月，序屬炎夏，茲其泰安升平之日……丁醜新科進士，告於皇天後土，勒碑刻銘，以鼓勵後來之者，以鞭策今來之人……”
勒碑刻銘，以期永世流傳，新科進士又脫去方巾藍衫，著朝服，名為“釋褐”，褐色乃是庶民常用的服色，釋褐，也就是脫去庶民服裝，成就官身。
賈琮看著工匠們拿銼子、鑽子雕刻名字，心道：“甄家要被查抄了，賈府還會遠麼……翰林院修撰，相當於高級秘書，短時間內還不能掌權，而且我還沒入院，就有人敵視我了……不可不小心，親王奪嫡，又是步步驚心……”
……
西城，史家侯府。
史家一門雙侯爵，保齡侯是世襲的，忠靖侯則是這一代加封的，除非有軍功，不然除襲爵外，不會封爵。如今保齡侯史鼐還出任外省大員，這是雍樂一朝的行政特色，勳臣也能外放。
如今加封的忠靖侯史鼎，自參加傳臚大典回府，下轎不及脫麒麟補服，徑直越過前院穿堂，內外儀門，到忠靖侯府的正經大堂耳房，忠靖侯夫人正在帶領史湘雲做針線活，起身道：“老爺回來了，快奉茶。”
史鼎炕上一坐，“今兒個進宮看傳臚，姑姑所在的姻親賈家，其大房庶子高中狀元，那個威風……比我當年督理軍政有功，受封侯爵更風光，我這一輩子，可都沒走過午門中路。”
“既是姻親世家，我們該為其高興，這幾年宴會、應酬往來，我們婦道人家沒少走動。”忠靖侯夫人把丫頭手中之茶奉給丈夫，“大房的那位哥兒，早年我聽聞過，那時年齡甚小，如今怕沒定親吧？”
史鼎看看侄女史湘雲，“沒有親事，湘雲雖父母早亡，到底是嫡出，這嫡庶之間……不過高中狀元，嫡庶也無所謂了，湘雲剛好與他同庚，定親也不為時過早。”
所謂嫡庶，這種區彆在婦人當中的待遇，實是嫡妻在天上，侍妾在地下，但是在男人當中，嫡庶的差距，隨著宗法的演變，其實不是很明顯了，庶子照樣能繼承家產，明代以來，為宗族子嗣考慮，沒有正經兒子，但是有私生子的，私生子也能回家，繼承家產。不過社會上的風氣，庶出說出來總要低人一等似的，而且宗族自己在內部的權力，往往無需顧及律法明文，宗族又是為朝廷所支持的，主要表現在戶籍、稅收上麵，宗族來負責，比地方差役更有效。因此庶子的不討喜，是因為宗族掌權者的取舍。
史湘雲停下針線，眼珠純真地看向叔叔，然而史鼎並不看她一眼，出去飲酒了，嬸子責罵道：“湘雲，不要停下來，多做幾件，府上也就不會入不敷出了，對麵的保齡侯府，出任外省大員，自然不缺銀錢，如今朝廷實行攤丁入畝，你叔叔那點俸祿，怎麼夠呢？”
史湘雲既悲哀於問親之事被叔叔嬸嬸一言定下了，還不是男方來求，又為這熬夜的針線活感到疲憊，眼中淚光盈盈：“知道了，嬸嬸。”