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鼎沸的轟吵與叫賣雜耍等各種聲音，充斥著揚州東城的廣業坊，苦甘泉與甜江都之人熙熙攘攘其間，南北運河所貫，東西鹽運河所彙，二次踏足此地，粉牆黛瓦猶在，隻是揚州分社換了管理人，北城的巡鹽禦史衙門也並入兩淮鹽運使司。
倒是真有點“人麵不知何處去，桃花依舊笑春風”了。
賈琮換了緞袍，頭戴四方平定巾，左右陪著他仰觀宇宙之大、俯察品類之盛的是檳榔王與揚州商會會長沈三貫，檳榔王是在高郵水道追上他的。
在市集走了一段，行到距離山海書店揚州分社還有十步路左右的馬頭牆周圍，賈琮停住腳步，沈三貫優雅地一笑：“大人，這塊地方還是大人當年看得起草民，才收下的。如今流民愈多，水運愈繁，客商與雇傭工倍增，地價房價越來越高，當年大人離開不久，八股時文好賣，近來才冷落了些。”
“打聽得大人的三位夫人下駕，草民慌忙迎接護送來了，大人請。”沈三貫似乎有許多說不完的話，欲言又止，沒急著說出來。
“好。”賈琮言簡意賅：“有什麼話明天再說，那時本官也要出去江都高郵巡查。”
說著賈琮不慌不忙地進了揚州分社，有人幫忙照顧，為了討好他，他對三尤也就放心了，但也要瞅幾眼，確保她們安然無恙。
這邊的沈三貫與檳榔王打起招呼來，檳榔王皮膚略黑，身材粗壯，典型的北方大漢出身，沈三貫矮短一些，但是更胖更白，打聽起檳榔王的身世來，問他姓名，檳榔王笑嗬嗬道：“某人姓桂，名卜言。”
“好，好一個貴不可言。”沈三貫口吻隨意：“看桂朝奉是北方人，難得能操一口江淮話，禦史大人是桂朝奉的……”
“南北生意走多了，江淮話與吳語也就說得順，桂某人反而不會說家鄉話了。”桂卜言擺足架子：“賈禦史麼，故人，故人啊……”
說著，桂卜言神秘兮兮地撥動手中佛珠，神似如來佛祖的蘭花指。
“噢……”沈三貫的心思動了起來：“都是生意場上的人，咱們倒是好說話，淮安那邊，劉公公懲治了一個檳榔王，所以我們這邊就提心吊膽起來，公公一到維揚，就開始收煙花稅和搜羅美女……哎呀，桂朝奉，顧著說話，瞧我這記性，快，跟沈某喝一盅去。”
桂卜言臉色漲紅，但是打死也不承認，他就是那個被整治的檳榔王，笑眯眯地上樓了。
……
才到後院天井，賈琮就被尤二姐迎進去了，尤二姐正在打水晾洗私密服飾，到了三進客廳，尤氏與尤三姐也出來，她們兩個還好些，尤二姐似乎容易動情，才不見一段時間，眼睛的柔情蜜意就掩飾不住。
“你家裡來信了嗎？”尤氏盤問道：“怎麼說呢。”
“我那一房沒什麼說的。”賈琮當然不好把妻妾的信告訴她們，“隻是家裡在議二姐姐和三姐姐的親，二姐姐還沒定，三姐姐的話，老爺想定海外茜香國那邊的，還在商量。”
尤氏默然一陣，“都不知道她們出落成什麼樣了。”
“我來還有一件事的。”賈琮道：“我準備給二姐和三姐辦個妾禮，這樣揚州、通州、鎮江這邊的官兒，就不好意思不送禮，官越大，禮越多，我才能在江都高郵開展治河。當然，這也是給你們一個交代。”
“我現在好歹是一個巡按，外邊娶妾不用跟家裡說，而且你們也不用跟我回去，在這裡就好，省得裡麵口舌是非多。”