“閔知府招待的是哪個大官？他們為難你否？”周公子擔憂地問道。
“是巡按禦史賈琮……”陳阮蹙眉，她原本以為周公子也會破口大罵，不想他道：“早知道是他，我倒不擔心了，此人聖眷正隆，每每能化險為夷，我倒想借他之力壓壓茜香國那邊的趨勢，家父在那邊，都快鎮守不住了……”
周公子長歎：“茜香國有國王，雖是我大順屬國，近來卻有分離之勢，朝貢禮品年年在遞減。家父作為鎮海守製，不僅每受皇帝責備，在那亦有生命之危，而這賈琮，目今又加了監軍權……”
陳阮道：“可江左盟卻不這樣想，說他玩弄權術，非君子之流……”
“我倒覺得，周公子說得不錯。”柳采薇走來插口道：“在揚州廣陵，也盛傳他捐錢治河之事，即使是虛名，也是功在社稷。公道自在人心，或許這位禦史大人，生來就要備受爭議……”
與此同時，江蘇不少官員大大失望了一回，賈琮不僅穩如泰山，且增加了監軍之權，完全可以和地方督撫抗衡，可謂大大甩了他們一個耳光。
但是鬆江那邊的人，又鬆了一口氣，按照賈琮的行程，他得回去揚州，監督鎮江營兵收鹽稅。
……
審查完錢糧，記錄在案，現在單是禦史工作需要交的文書，就有二三十斤了，這份公乾，也確實累人，但大部分是管潮生與妙玉的手筆。
這時中秋佳節如約而至，各個衙門按規定到了休沐日，賈琮也理所當然地拋開公事，攜帶秦可卿登上棲霞山。
到南都必觀秦淮、遊棲霞，八月十五的棲霞山，紅楓如火，布滿漫山遍野，猶如進入一片花的海洋，就連棲霞寺門口的兩株老三角楓，也如這晚間的彩霞，美不勝收。
扮作普通行人的賈琮與秦可卿進去神前跪拜，插香祈禱，賈琮對神不是很恭敬，悄悄問道：“你求了什麼？”
“彆問，問了就不靈了。”秦可卿輕聲笑道。
轉身出來，佳節的行人很擠，連婦女都出來了，江南貴婦的遊風很有膽氣，賈琮隻好抓緊秦可卿的手，往紅葉穀那邊走，伍三哥幾個人帶人跟上，龍傲天卻擠不過來，走丟了。
“不行，人太擠了，等一下再過去。”賈琮把秦可卿護在身後，秦可卿言聽計從，幸福地像個初嫁的女人。
他們轉到道邊亭子等待，向山下看，一路燈籠高掛，整座棲霞山都布滿了人流，若是平坦地區，又有雜耍絕技，攤點算命，賈琮正靜靜欣賞，發現有兩名秀才看過來，一個是先前見過的一位公子，另一個不知道，兩人近前行禮報名，賈琮才知道，他們都是金陵國子監的監生，一個是茜香國鎮海守製周春的兒子周溫白，一個是應天府上元縣人何逸。
何逸彬彬有禮道：“禦史大人，晚生想為上元父老請命，且說這應天府下鄉收錢糧……還有鄉鎮死人，也需要衙門來辦棺材，才能消掉戶冊，這筆花費很大呀，大人，還請大人親自去看看……”
“行行，本官會處理的。”賈琮隨口敷衍塞責，實際上這些胥吏剝削，他已經見怪不怪了，可此時他沒有心情去搞，趁人流鬆開，才像親切的領導一般，點點頭，拉秦可卿上去了。
閔子建早為他在紅葉穀安排了雅致的地方，進去之後，秦可卿不言自明，剛關門，秦師姐就曼妙地轉過身來，潔白地編貝魅惑地輕咬下嘴唇，修長的玉指一拉腰帶……
外麵熙熙攘攘，裡麵的賈琮卻呼吸急促。