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儀征舊江口,幾百艘十丈長的漕船,浩浩蕩蕩地鋪滿河麵,遠近青山、碼頭、批驗司衙門建築的倒影,也因為螞蟻一般的漕船,而不可見。
這些漕船清一色的在燈籠和桅杆上的旗幡,打著“兩淮都轉鹽運使司”的旗號,其他民船、商船都得紛紛避讓,因為儀征批驗司衙門的阻攔驗貨,這些漕船不得不小心翼翼地向相反方向壓船舵的關門棒,以防激烈碰撞。
同時,漕船上的數丈風帆被水手們使用鉤搭收起來,阻止風力之後,他們又向水中拋下幾百斤重的錨,穩穩固定住船隻。
古代造船技術已經十分發達,大運河、鄭和下西洋、閩商粵商的海貿,已經充分說明。朝廷的漕船,都是按噸位來計算的。
漕船上絡繹不絕地走下來一批鹽商,其中有浙商鄭夜寥、徽商任其火等,身材各自不一,有胖有瘦,但眼中無不是精光閃閃,精氣神極好。
其中挨近碼頭的有一批快船,沒有其他的任何船隻敢接近,這是宦官與錦衣衛專用,由金陵市舶司專產,為古代最快的船,十多天就可以從杭州,跨越幾省到達燕京。
而除此之外,整個河麵還有一艘船與眾不同,雖然也是漕船,但船廂兩邊的長串燈籠與桅杆旗幡,寫的卻是“欽命巡按三省禦史賈”,也沒有哪艘船敢靠近它,並在中間讓出一條水道,這艘船便快速駛向碼頭口岸。
在萬眾矚目之中,禦史漕船首先從兩側跑出來兩隊頂盔摜甲的官兵,一隊手執火銃,一隊手執長槍,在道路兩邊站好,而後賈琮才一身藍色官服,踱著皂靴走下船來,他前後左右都是親兵護衛,外麵才跟著鎮江總兵劉挺。
“恭迎禦史大人!”除劉知遠和一些小太監外,整個碼頭大大小小的官員、商人、水手、纖夫,無不躬腰唱聲地歡迎,數千人的吼聲,震動儀征舊江口,仿佛也要把那些漕船給震落。
幾秒鐘後,遠山近水也傳來回聲:“恭迎禦史大人!”
在碼頭牌坊後麵的攤位,一向清高自傲的妙玉,看見此等場麵,也不禁生出自豪之感。
有人搬來凳子,賈琮與劉知遠互見禮節,並排坐下了,他麵無表情地道:“任其火,還有批驗司大使,劉總兵查明,漕船重量與實際賬目不合啊……”
那任其火微微踏步,走出來道:“禦史大人,此事自有巡鹽禦史來管,大人這樣越俎代庖,草民等不敢遵從……”
“我越俎代庖?”賈琮冷笑,回絕道:“案子是鎮江營協助查明的,為防營兵生亂,本官過來監督官兵,責無旁貸,你們的手段不是很高明麼?私鹽夾在官鹽中間,一旦遇到不妙,立馬鑿船沉沒,很好啊!你們就是這樣領朝廷的鹽票麼?此次本官出其不意,人證物證俱在,你還有何話可說?”
這個任其火也是徽商之一,屬於暴富的佼佼者,但他與沈三貫的依附者不同,和江西張分宜有聯係,賈琮這回絕確是高明,借監軍之名來說話,但即便如此,任其火也不相信他敢怎樣,推辭道:“草民不知大人的話是何意。”
“劉公公,你看呢?”賈琮一眨眼皮,把鍋甩了過去。
此番裡應外合,劉知遠是十分快意的,然而他風聲已經不好,這位後麵是張閣老,也推辭道:“禦史大人不必推辭,咱家來查批驗司,咱們還是各司其職吧……”
賈琮此時卻不顧忌什麼利益得失了,不近人情地道:“押下去!”
“大人!草民何罪之有?何罪之有?”任其火嘶吼地想掙脫官兵,可是比不上力氣,被壓著托到後麵官廳。