() 布朗東區，距離夜鶯小巷不遠的一間小酒館。
路德推開門，清脆的鈴鐺撞響。
他脫下黑色大衣掛在門邊的架子上，左右打量了一下，視線停留在靠近角落的那張位子。
看上去，瑪德琳-達勒已經等候多時了。
“真是迫切啊。”
路德嘀咕了一句。
現在是下午，碼頭上的工人還沒下班。
夜鶯小巷裡的站街女郎，也沒有出來攬客。
距離東區多姿多彩的夜生活開始，還有幾個小時呢。
所以，前來酒館消遣無聊、打發時間的客人並不多。
年輕的酒保站在櫃台後麵，一邊打著哈欠，一邊懶洋洋擦著杯子，完全沒有留意客人的進門。
“達勒女士，又見麵了。”
路德拉開椅子，麵帶微笑的坐下，“恭喜你，成功晉升二階。”
相較於自己吸收知識，消化能力的驚人速度，瑪德琳-達勒明顯要差上很多。
哪怕路德沒有開啟“靈視”進行窺探，僅以感知就能“看”到那股不穩定的精神靈性……
像是一壺燒開的滾水，發出“嗚嗚”的聲音，冒出沸騰的氣霧，格外引人注意。
“嗬，正如你所見的，我在超凡道路上沒有什麼天賦，無論是吸收魔藥，亦或者感知靈性，都很平庸。”
瑪德琳露出自嘲的笑容。
若非如此，她也不會如此迫切想要得到幽靈船長的凡性之靈，甚至為此犯下許多低級的錯誤。
一份罕見的“共生之靈”，能夠彌補一些天賦上的不足，讓她走得更遠所以在白鯨碼頭，瑪德琳-達勒才表現出強烈的渴求。
超凡世界的本質，其實相當殘酷。
通過勤奮和努力，能夠收獲到的回報極低。
天賦與機遇，才是發生在強者身上的主旋律。
通常隻會緊隨著那些大人物，是他們傳奇人生的重要音節。
“讓我們聊聊之前的交易。”
路德看得出瑪德琳是有感而發，不過作為一名合格的聯邦探員，他應該繼續保持莫得感情的冷漠態度。
倘若表現得過於平易近人，那未免有些不符合人設。
一名有著良好自我修養的演員，不應該如此。
“好的，邦德先生。”
瑪德琳收斂多餘的情緒，迅速換上一張柔和的笑臉，“我成功晉升二階‘靈界使者’，讓本地生靈教派的羅德尼教長，也就是我的叔叔頗為高興。如果不出意外，再過上一段時間，等我消化一部分的魔藥，穩定自己的精神靈性，就能接觸到更高層的晉升途徑，和相關的神秘學知識。”
“這可真是個好消息。”
路德麵無表情的說道。
“所以，達勒女士你今天約我出來見麵，是為了什麼呢？僅僅是想要體驗一下丹倫市東區市民的娛樂活動麼？”
麵對這樣一位散發出矜持而端莊的知識氣質，接受過良好教育的美麗女士。
年紀輕輕的邦德探員似乎很冷漠，沒有絲毫的紳士風度。
也正是這樣的態度，讓瑪德琳時刻處於下風。
要知道生靈教派內，對她著迷、展開追求的超凡者並不少。
可到了對方這裡，自己的魅力毫無用處。
這位出身黃金家族的私生女，不露痕跡瞥了一眼坐在對麵的路德。
看到後者易容的那張臉孔，有著頗為明顯的安格魯人長相，不由產生奇怪的聯想。
聽說安格魯盛行同性之間的禁忌……
莫非邦德探員也是其中一員？
“達勒女士，我臉上有什麼東西嗎？”
路德眉頭微皺。