樓天寶則帶了四婢女中最安靜的拂冬，於是主子和書童二人，都有了伴兒，還都是一樣不喜歡說話的伴兒。
謝允與寧小姐一車，樓天寶與拂冬二人也坐一車。樓天寶已經是舉人，金秋宴雖講究門第家世，但也看中參與者本身，能力強的人也一樣說得上話。
樓天寶一手托著拂冬下車，就見另一邊謝允也帶著寧小姐下車。
樓天寶對拂冬說：“等會兒進去，我們跟在公子身旁，就與尋常那樣，不過頭不要低著了。”
拂冬靦腆地說：“在世子身旁伺候慣了，一時間有些難改。”
這也是沒辦法的事。樓天寶也不多說了。
樓天寶帶著她往前走，兩人跟在謝允與寧小姐身後，一起進入那如宮門一般高的逸仙樓正門。
裡頭已經有領路小二在等著了。
這幾日逸仙樓的招牌菜便是螃蟹，樓內裝飾煥然一新，樓天寶一眼就看到了那放在四處的小螃蟹。
這螃蟹也不是張牙舞爪栩栩如生的螃蟹，而是圓墩墩的剪紙螃蟹，紅紙為底，描了金，上麵還有“鴻運通天”、“平步青雲”等吉利詞兒。
寧小姐從未來過逸仙樓，她很有興致也十分好奇，但周圍人實在是多，她也不方便到處亂走，便跟著謝允過了雲梯庭，繞過珠簾榭台與雕花回廊，跟著做成花朵的院燈到了逸仙樓中後方的蚯蚓路，盤盤繞繞到了高低花庭中。
逸仙樓後的花園不大，但高低錯落布置極為合理，方寸之地可見景深。
低處平坦，到處有小池塘，仔細看那池塘中竟然有一盞盞荷花燈，每盞荷花燈上都有一隻碟子，中趴著一隻通紅的肥蟹。
“要等到酉時才能開席。現在下方都是中了舉的那些人在說話。”謝允道。
這金秋大蟹宴來的人多是對自己的名次和門第比較自信的，故而人數並不很多，也就百十來人，逸仙樓又為這些舉人老爺單開雅間和花園，人各分散，也不會擁擠在一處。
樓天寶偶爾能聽到一些孔孟之道，她聳聳肩。
“世子殿下，我哥哥在那邊，容我過去問安。”寧小姐指著正前方的小池邊說。
寧小姐的親哥哥寧天定與五六個年輕書生站在一起，正說著一些騷詞雅賦。寧靜上前問安是禮數，謝允也需要一同上前招呼，畢竟是他邀請了寧小姐。
樓天寶站在一旁，看準那小池子邊放著的桂花藕粉糖糕，拿了一碟過來，趁謝允與寧小姐一同打招呼時往嘴裡塞了一塊。
味道挺好，樓天寶又往嘴裡塞了一塊。
但當她吃到第三塊時，那邊的對話突然停了，謝允也朝樓天寶這裡看過來。
怎麼？有什麼問題嗎？
她放下了糕點碟子，整理袖口，帶著拂冬從容地走過去。
樓天寶十分得體地與幾人打了招呼。
這些書生果然都是舉子，不過其中一些不是今年的。
寧小姐的哥哥看到了樓天寶素淨的衣著與身後拂冬的穿著，回頭詢問謝允：“聽聞你的書童也中了舉，看外表衣著……應該就是他吧。”
謝允：“正是。”
寧天定便說：“早聽聞上京城中‘東康西賢’二王世子一人擅文一人擅武，正好，今日的金秋大蟹宴開席之時會有流水題，謝兄，可否賞臉切磋一下？”
謝允本是不虛的。
他點頭道：“也好，來一趟逸仙樓要是隻吃螃蟹就沒意思了。不知這流水題會比什麼？規則如何？”
寧天定旁邊的人說：“流水題自然是題如流水，什麼都可能比。謝小公子，題目範圍很廣，你可不要臨陣退縮哦。”
站在一旁，本來正看那流水席的規製，忽然聽對麵的人挑釁，回頭看了一眼寧天定與他的隨從。
這一批人歲數都比謝允和樓天寶大，個子也高。樓天寶看了眼衣著和配飾，小聲問一旁的拂冬：“王妃母家是什麼背景？”
“王妃的父親是工部侍郎寧正元寧大人。這位公子是寧大人的嫡親孫子，嫡長孫。”
工部侍郎的嫡長孫和王爺的嫡長子，這怎麼較勁起來了。
樓天寶瞧著對麵的派頭，像是故意過來挑戰的小雞仔兒。
再瞧瞧一旁的寧小姐，樓天寶眉毛一挑，恍然大悟。原來如此。
那寧小姐喜歡謝允，她見自己的哥哥與謝允的勢頭有點不對，正緊張地看著謝允。
寧天定是不是有點太護著妹子了，寧小姐一直挺本分的，又不見她巴巴湊到謝允跟前。
也罷。
樓天寶輕咳一聲，對另一邊的眾人說：“我是公子的書童，願意為公子分擔流水題。我所讀詩書，所學經義都來自公子的老師，平日也隻是在旁偷師，承蒙公子恩惠，才有幸陪考。我大前鋒可以嗎？”
對寧天定來說，多一個炮灰也就是延長一點娛樂時間，他點頭同意了。反正今日也不打算回去溫書，索性在這兒與人文鬥。正好挫挫謝允的氣勢。
寧天定身旁的年輕男子說：“那好，既然你們的書童先來答題，我也代替長兄來和你對。你叫什麼？”
“小生胡天保。”
那男子長相和寧天定有五分相似，臉型和寧天定不太一樣。寧天定是長臉，年紀看著比實際大很多，這人是圓短下巴，年紀看小，眼睛也更大一些，是個耿直可愛的小公子。
他說：“我叫寧更生。代替哥哥和你比，要是你我之間有人輸了，再由他們繼續。”
“可以。”樓天寶微笑點頭。
酉時到，樓上有人開門，擊打鐘磐報了時辰，對著下方的花園道：“各位舉人老爺，各位小姐，金秋大蟹宴的流水席是一等一的好，吃食好，花好，月好，題也好。凡是想比流水題的，都請到上庭螺螄石旁，那邊的落花池中自會有題目流出。一共一百五十道，今次宴會的主題與‘數’有關。答對二十道可得碧葉鴛鴦佩一對；答對五十道可得金鑲玉鎮紙一雙；答對一百道，逸仙樓樓主會親自接待答題者，可滿足願望一個。”
謝允對站在一旁桂花樹下的樓天寶說：“你不用太逞強，答不出就放過。寧天定這次就是衝著我來的，寧小姐一會兒會想辦法為我解圍。”
樓天寶側頭看著那遙遠飄來的流水題，她說：“沒事的公子。這裡有如此多人在比拚，開頭敗落會遭奚落，後麵敗落的人多了，還在答題的就自然成了對手，不可能息事寧人的。公子，我儘量去比，就當為您爭個麵子吧。”
樓天寶倒是