乳母抱著安哥兒在木廊底下踱步，見尚柔回來了，轉過身子引安哥兒看，捏著嗓子誘哄：“哥兒快瞧，是誰來了？”一麵笑著向尚柔告狀，“已經喂過奶了，誰知剛換上衣裳，衝天的一泡尿，澆了自己滿身。”
孩子是可愛的，純潔無瑕的，安哥兒才滿周歲，正是好玩的時候，眉眼又長得漂亮，照著肅柔的眼光看來，比禁中幾位小皇子還要好看。
尚柔接過孩子，嘖嘖道：“你可是又淘氣了呀……”又引他看肅柔，“哥兒認認，這是二姨母。”
安哥兒有靈氣，像聽懂了似的，衝肅柔直笑。那小小的牙床上剛長出半粒米大小的乳牙，一咧嘴，口水淋漓而下。
乳母忙上來替他擦拭，尚柔湊趣說：“哥兒衝你笑了，你今年必有好運氣。”
肅柔太喜歡這孩子了，伸手接過來，摟在懷裡仔仔細細端詳，感慨著：“果然是自己家孩子，瞧著就是比彆人的好。”
尚柔卻有點低落，“這麼好的孩子，可惜不曾遇上個好父親。”
這段婚姻走到如此地步，實在讓人絕望。尚柔輸就輸在性子太軟弱，昨天也不知哪裡來那麼大的火氣，讓人綁住了盼兒就開打，結果這絕無僅有的一次立威，最後居然以那種方式慘淡收場。她覺得自己一輩子大概就這樣了，管不住男人，也管不住內宅，將來做個掛名的侯爵府少夫人，熬到安哥兒長大，也就算了。
肅柔看她神色黯淡，便把孩子交給乳母，打發道：“今日的林檎綿得很，拿銀匙刮給安哥兒吃吧。”
乳母道是，抱著孩子進去了，肅柔拉著尚柔在扇亭的鵝頸椅上坐下，溫聲道：“昨晚的種種我看在眼裡，原是很讚同長姐和姐夫和離的，到底你還年輕，不值得把一輩子砸在那個家裡。可長姐有顧慮，為了安哥兒也為了兄弟姐妹的前程，還願意回去，我心裡也替長姐委屈。我有一句話，想和長姐說，這麼多的是是非非過後，不要再盼著姐夫能浪子回頭了，這樣的人除非死了寫在牌位上，否則一輩子都不會收心的。你要回去，有樁頂要緊的事要辦，侯府原來的老人不能用了，單留幾個做粗使，剩下的全換成咱們家的人，這樣便有了辦事的心腹，讓人鑽不得空子。”
尚柔一時呆呆地，“全換成咱們家的人，怕會得罪婆母，裡頭大半的人是她送來的。”
肅柔看她搖擺，歎了口氣道：“侯爵夫人再好，到底還是向著自己的兒子，要是她舍得拿捏姐夫，早就替你處置那兩房妾室了。長姐可以借著身子不好，就說娘家女使婆子伺候更妥帖，從家裡挑些得力的帶過去鎮宅，這麼一來你就後顧無憂了。接下來可另置辦一個院子，買幾個女使放在屋裡，一來掙個賢名，二來斷絕了他養外宅的心，畢竟知根知底握著奴籍文書，比他弄些來路不正的強些。這一切安排妥當後，長姐就可以坐山觀虎鬥了，妾室一多，他自然忙於應付，屆時爭風吃醋鬨得不可開交，哪怕人腦子打出狗腦子來，隻要不去煩你，就算掀了侯爵府的屋頂，也不和你相乾。”
尚柔聽她說完，凝結在眼眶裡的淚水忽然冷卻，逐漸乾涸了。
“對……你說得對……”她如夢初醒般喃喃，“我怎麼沒想到這個辦法，每天隻顧著和那兩個妾室生氣，弄得自己人不人鬼不鬼。”
尚柔的脾氣，和她母親元氏有些像，隻是她沒有元氏這麼好的運氣，嫁進張家這樣的人家。
張家算得清流門第，太爺和太夫人家風嚴謹，各院妻就是妻，妾就是妾，尊卑分明，從來沒有妾室犯上作亂的先例。元氏在張家二十多年，不懂得內宅爭鬥的厲害，因此女兒遇見了不公的待遇，她也隻能跟著抹抹眼淚，歎一聲全是命。
肅柔呢，在禁中見過太多的勾心鬥角，她知道人要活下去，就得自己掙命。婚姻若是好，神仙眷侶羨煞旁人，婚姻若是不好，奢望眷戀就是對自己的殘忍。
“長姐心善，從來沒想過把事做絕，我這也是破罐子破摔的辦法，勸不得姐夫走正途，隻好讓長姐先自保。姐夫眼下因為那兩個侍妾，必定會記恨你一陣子，與其讓他找茬，不如投其所好，換個太平。”她牽了尚柔的手，娓娓道，“長姐眼下隻需關心一件事，養好自己的身子，來日方長。你現在奈何不得陳盎，將來總有一日，他會落到你手上。君子報仇十年不晚，到時候關起門來處置，也讓他嘗嘗叫天不應，叫地不靈的滋味。”
肅柔的一番話，真是說到尚柔心窩子裡去了，三年的憋悶，頓時吐出了一半。
人有了希望，才能活得專心，今日之前她真的覺得活著沒了奔頭，總有預感自己命不久矣，不知能不能撐過二十五歲。但現在不一樣了，肅柔手把手地教她，她那不懂得變通的腦子豁然開朗，才發現原來還有這樣絕處逢生的機會。
心酸、振奮、大夢大醒，讓她重見了天日一般。她咬著槽牙道好，“我都聽你的，就按你說的辦。”
肅柔看她眼睛裡重新燃起光，這才放心，好言道：“有錢有勢想得開，活得越久勝算越大。今日咱們商議定了，長姐也有了主心骨，往後就振作起來，作自己的打算。我幫不上什麼忙，隻能替長姐出出主意。將來長姐要是遇上了難處，大可來找我商量，千萬彆一個人悶在心裡，愁壞了身子。”
尚柔連連點頭，心下感慨自己命不該絕，這位中途回家的妹妹，能救她的命。
心裡的大石頭穩穩放下來，終於可以順暢地喘上一口氣了，姐妹兩坐在木廊底下，暖風吹得畫帛翻飛，才發現天高雲淡，已是草木蔥蘢的好時節。
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