他轉頭望過來，深濃的眼眸裡汪著一泉碧波，有蠱惑人心的力量。他很善於利用這項本事，就那麼希冀地望著她，讓她不忍拒絕。
結果她瞥了他一眼，語氣沒有半點鬆動，“不行。世上哪有胡亂跑到人家府上掌家的，王爺府裡有老資曆的傅母周全，我是外人，多有不便。”
活得清醒的人，從來不會讓自己陷入被動，什麼事能做，什麼事不能做，她心裡明白得很。
赫連頌知道，還是因為以前的恩怨，她不喜歡他，要不是有求於他，恐怕一輩子都不想見到他吧！
他歎了口氣，轉而又一笑道：“既然不得空，那就算了……你先前說要辦女學？正好我名下有個小園子，就在艮嶽②邊上，那裡景致很好，幽深僻靜，用來辦女學正合適。明日吧，明日我下了職，來接你過去瞧瞧，你看了一定喜歡。”
可肅柔卻說不用了，“我已經命人打聽了，說能太丞宅附近有一所院子很好，可以賃下來一用。”
赫連頌哦了聲，倒也沒說其他的，點頭道：“那也行，小娘子先看著，若是覺得不好，反正我那裡有現成的，還不收小娘子賃金。”
那就更不必了，錢上算不清，就得欠人情。這回的人情已經夠大了，要是繼續占人家便宜，往後再因為爹爹的死而耿耿於懷，反倒變成她的不知進退了。
但還是得承情，肅柔道：“多謝王爺。咱們出來有陣子了，回去吧！王爺今日可留在家下吃個便飯，祖母一早就命人預備了，恰好伯父和叔父都在，可以陪王爺小酌一杯。”
兩個人慢慢往回走，一高一矮的身影，被穿過樹頂照射下來的日光拉得長長的。赫連頌低頭看著足前的輪廓，瘦長、窈窕、端麗，無論從哪一點上看，都是最佳的妻子人選。
他幾不可見地輕輕牽動一下唇角，淡聲道：“且看吧，看杭太傅有沒有事要忙。”
可惜太傅是真的忙，剛承接了《巡古記略》的編纂，今日出來做冰人是特地抽了空的，實在沒有時間留在張宅用飯。
彼此推讓一番，從張家辭出來，回去的路上太傅還在教導他：“要哄得姑娘願意跟你，就得臉皮夠厚。你先前和她一道出門，怎麼一會兒工夫就回來了，沒有上她的院子轉轉？這麼好的機會，你竟平白錯過了，想想真是懊惱。你啊……”太傅看著他，搖了搖頭，“就是臉皮太薄，一點不懂得打蛇隨棍上，彆以為定了親，人就跑不了了，還需仔細用心經營才好。有句話叫烈女怕纏郎，彆自矜身份，就做出一副清高做派來，畢竟將來要一起過日子的。”
赫連頌訕訕俯首，“老師說得是。看來老師當年就是這樣娶到師母的，因此頗有心得？”
杭太傅噎了下，但很快便坦然了，“既然要做夫妻，清高給誰看？我這是教你法門，彆光顧著饒舌。”
赫連頌連連說是，“還是老師一眼看穿了學生，我就是厚不下臉皮來纏她，剛才三言兩語就被她打發了。”
杭太傅咂了咂嘴，“這怎麼行，若是不能讓她傾心於你，將來夫妻同床異夢，一輩子那麼長，如何熬得？說句實在話，我與你師娘也有一段故事，當初她是侯府長房長女，登門說親的人多如過江之鯽，我家世平平，人又長得不出眾，她根本就沒正眼看過我。後來我使出渾身解數，投其所好，總算哄得她下嫁我……哎呀，要想贏得如花美眷，豈是一樁容易的事啊！所以要多下功夫，要舍得下臉麵，尤其她還是張家的女兒。”說罷，在他肩上大力地拍了拍，“多用些心思吧，千萬彆害臊，像你這麼純良的心思，幾時才能抱得美人歸啊！”
太傅言傳身教了一番，乘著馬車回去了，赫連頌站在路口目送他去遠，轉頭吩咐竹柏：“能太丞宅附近有一所空關的院子，最近要找租戶，你去打聽清楚是哪一家，想法子彆讓事成。”
竹柏是個伶俐人，一聽就明白他的意思，靦臉笑道：“郎主，可是二娘子要賃屋子嗎？小的知道了，不單這家不能成，就連下一家，下下家……都不能成。”
赫連頌笑了笑，有個懂事的小廝，果然能省好些心力。他在老師和同僚的眼中，似乎一向是個木訥的老實人，其實很多時候不過是遇見的事無傷大雅，沒有必要用心罷了。如今好不容易定一回親，定親豈是兒戲，自然要好生籌謀，給自己一個說得過去的交待。
***
張宅中，十幾抬妝點著大紅綢緞的擔子，滿滿當當放了一屋子，大家站在這些聘禮中間一時茫然，淩氏道：“這嗣王果真是覺得虧欠了二哥，就連走個過場，都這般儘心儘力啊。”
元氏歎息著，喃喃道：“若是沒有那些糾葛，二娘能嫁這樣的郎子，也是上輩子修來的福氣……”
潘夫人在一旁看著，冷冷道：“質子之身，今日不知明日事，嫁了這樣的人，算哪門子福氣！”
這話一出，把大家的興頭都澆滅了，太夫人喚了聲馮嬤嬤，“叫幾個人來，把東西抬進庫裡，一樣都不許碰，仔細鎖起來。”
馮嬤嬤應了聲是，站在廊前招了招手，外麵立刻進來一群仆婦和女使，兩人一抬，將所有聘禮都抬了下去。
眾人退回上房坐定，太夫人方對張秩夫婦說明朝奉大夫夫人登門一事，說那家的公子今年春闈剛中了貢士，家中父親在涼州任少尹，“父親外放，兒子入仕應當是留京做京官的，三娘平時性子溫軟，要是上外埠去，我也不放心。恰好有這樣的門第，兩家官職也相當，算得門當戶對。你們好好斟酌斟酌，倘或覺得不錯，令人打探一回，把親事定下來，年下差不多就可操辦了。”
旁聽的晴柔聽見有人給自己說媒，一下子紅了臉，邊上妹妹們便和她打趣，說“恭喜三姐姐了，好信兒說來就來”，她麵嫩，愈發臊得如坐針氈，
淩氏呢，因晴柔是妾室生的，並不十分上心，底下還有個成之娶親要她操心，找個差不多的人家，把這個庶女打發出去就是了。遂看了看張秩道：“涼州府少尹，高低也是個從四品，雖然不是京官，但隻要郎子在京就成了，依我之見不錯。”
張秩在家素來是個甩手掌櫃，見妻子這麼說，便偏身對太夫人道：“母親看著好就行，一切請母親拿主意。”
太夫人道：“我拿主意不過一句話，要緊的是你們得去打聽。看看郎子人品怎麼樣，平時有什麼雅趣，會賭會嫖的一概不要，晴柔這性子，要是填了那樣的窟窿，隻怕一天都活不下去。”
張秩領了命，答應明日就派人去打探清楚。
這裡正說著，外麵仆婦傳話進來，笑著回稟：“大娘子聽說二娘子定親，特回來道賀。眼下車已進了東巷，這就往園子裡來了。”
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