太陽漸漸升高，日光透過窗欞，斜斜打在榻前的蓮花磚上，朦朧中聽見外麵有人進來，隔著簾子輕聲喚小娘子，“王爺來了，在東邊廊子上飲茶呢。”
肅柔哦了聲，撐身坐起來，心道來得這樣早，才剛到辰時呢。
不過處在這個時期的男子，但凡對未婚妻有意的，都有用不完的精力，好像吃些苦受些累也在所不惜。到底這樣的階段不常有，也許人生被人如此珍而重之，也就這麼一小截吧！
權且慰心，趿著軟鞋下床來，披上罩衣在鏡前理了理頭發，然後穿過長廊往東邊去，離了老長一段路就停下了，揚聲說：“王爺稍等我一會兒，我洗漱完了和你一同用早飯。”
她剛起床，不像平常那樣精乾冷靜，他是頭一回看見她披散著頭發，不施脂粉的樣子，有些慵懶，甚至有些孩子氣，邊說邊揉眼睛，大概真是因為沒有梳妝的緣故，不好意思走得太近，隻是遠遠站著，先來打個招呼。
可就是如此，依舊讓他看傻了眼。他怔忡站起來，她的眼波微微流轉，轉身又朝廊子那頭去了，因身上披著繚綾，柔軟的麵料無風自動，背影看上去格外婆娑曼妙。
他想追上去，又怕她覺得唐突，便站起身裝模作樣這裡看看，那裡瞧瞧，最後在女使的注視下，閒庭信步到了她的寢室外。
今日氣候適宜，也不像之前那樣熱了，他在廊上慢慢踱步，等著她梳妝完畢從裡間出來。
悄悄朝內望一眼，外間擺設雅致，垂掛著竹簾，可惜不見人影，隻有案頭的瓶花被月洞窗上吹進的晨風拂動，簌簌輕顫著。
女孩子打扮起來很費工夫，今日過節，過節一定要隆重些，他摸了摸袖籠中的步搖，這是早晨路過金銀鋪特地挑選的，他對比了好久，借老板娘的腦袋插了又插，才挑選出來的上品。
終於她從裡間出來了，穿著一件牙緋的半臂，底下配淺雲的旋裙。她很少穿豔麗的顏色，沒想到就是這種碰撞，襯出了她凝脂一樣的好皮膚。
他呆呆看著她向他走來，心裡沒來由地感動，勉強收回視線引她上東廊，到了亭子裡，從袖中抽出那支步搖往前遞了遞，“我有一樣好東西送你。”
肅柔垂眼一看，有些驚訝，見那金玉做成的首飾躺在他掌心，底下的兩股墜子細而精美，搖搖曳曳地，比起一般的，總要長出兩寸。
“你從哪裡買來這個？”她笑道，“這麼長的穗子行動不方便，萬一勾住了衣裳可怎麼辦。”
他說：“今日過節，沒什麼不方便，要是怕勾衣裳，就插得高一些。”說著來幫她，伸手往她髻頂一插。
肅柔的笑容僵在臉上，轉頭看向案上擺著的琉璃硯屏，那瀲灩的水色裡恰好能映照出人影來，好好的步搖插在頭頂，簡直像頂心中了一箭。
她鼓著腮幫子，自己探手拔下來，然後斜斜插在螺髻上，立刻這步搖就彰顯出了本來的富貴和嫵媚，精致的赤金竹節下墜著兩滴清透如水的墜角，靈動綽約，把人也稱得活泛起來。
隻是無緣無故又收人禮物，很有些不好意思，肅柔說：“我沒有什麼可送你的，這回又害你破費了，過會兒上屋裡去瞧瞧，你喜歡什麼隻管拿去，全當我的謝禮。”
他說不必，“我連人都是你的，這些身外之物何足掛齒。”說著咧嘴一笑，“我一早就趕來了，還沒吃飯，娘子陪我吃頓早飯，就算還了我的人情了。”
又是娘子、娘子，肅柔被他叫得沒脾氣，隻好引他坐下，取了一雙銀箸遞過去。
早晨吃得很簡單，尋常的清粥配上辣瓜兒、醋薑等小菜。也不知是不是因為對麵的人合胃口，反正這頓飯吃得很窩心。飯後再飲上一盞香飲子，隔著飄渺的帳幔，悠然看東邊緩緩升起的太陽，忽然覺得這人生是再也沒有缺憾了。
不過不能在小院久留，今日不光祖母和姑母在，連著伯父和叔父等都一並休沐在家，還有那些平時從沒有交集的兄弟們，須得打好交道。兩個人略坐了會兒，便起身往歲華園去，到了那邊見綿綿和至柔的郎子都來了，彼此客氣見了禮，世上的人情往來就是這麼奇妙，因為姻親的緣故，原本一輩子都不可能結識的人，見了麵立刻親兄熱弟起來。男人們怕掃了女眷們的好興致，把未婚妻送進上房，便一同結伴，往隔壁院裡消遣去了。
太夫人很高興，“今年是咱們家最熱鬨的年份了，女孩兒們還在家，多出這些新郎子來，家裡人口一下子就增添了。隻可惜不見尚柔，要是她能帶著安哥兒回來過節，那多好。”
申夫人道：“嫁出去的姑娘，總是要先緊著婆家，侯爵府那頭今日也過節，沒準兒明日就回來了。”
話音才落，聽見傳話的婆子在廊上回稟，說大娘子進院子了。大家忙到廊上迎接，卻見尚柔帶著陳盎一道來了，身後跟著抱孩子的乳母。
大家有些意外，但合家團聚總是高興的事，尚柔和陳盎上來行禮，見過了祖母又見過姑母和母親、嬸嬸，下麵的姊妹姑嫂也彼此問安，陳盎在這裡坐不住，喊了小廝來引路，上隔壁院子裡會見那些新親戚去了。
尚柔和姑母挨在一塊兒坐，再三地向姑母賠罪，沒能早早回來拜見姑母。
申夫人道：“我知道你的難處，哪能和你計較那些，今日和陳郎子一道回來，不是很好嗎。”
尚柔無奈地笑了笑，“若單是回來見禮，他才懶得走動呢，要緊今日嗣王在，他著急要攀交人家，這才願意跟著來湊趣的。”
這些且不管他，能回來就是好的。申夫人接過了乳娘手裡的安哥兒，萬分珍愛地摟在懷裡看了又看，笑著說：“瞧瞧我這侄孫，果真生得一副有福氣的好相貌！”看著孩子，又想起自己身後空空來，轉頭對太夫人道，“申家有個堂弟，正室前兩年病死了，留下個九歲的孩子，如今養在繼母手底下。那繼母為人嗇刻，自己懷了嫡親的骨肉，對那孩子萬分嫌棄，上年臘八我正遇上他去宗學，數九寒冬穿得單薄，臉都凍紫了，但見了我很知禮，打拱作揖半點不慢待，我當時就覺得很喜歡他。如今綿綿要出閣了，我想著，膝下沒個子嗣，將來偌大的家業不好處置，寧願過繼了他，總比人家外頭領個私孩子回來讓我養強。”
太夫人聽了很讚同，“是該這樣，一則替自己找了退路，二則也積德行善，救了那孩子。”
申夫人憐愛地刮了刮安哥兒的小臉，歎息道：“可惜我一輩子要足了強，卻沒生出個兒子來，這家業暫且還能自己把持，再過十年二十年，就成了申家人嘴裡的肉。可要是養大那個孩子，既是沒了親娘的，自然一心待我，日後也不圖旁的，隻要不叫申家那幫豺狼虎豹吃了絕戶，就算我爭氣了。”
所以少時的一見鐘情，到最後終究變成了一地雞毛，細說起來實在令人傷感。
申夫人勉強笑了笑，“罷了，今日過節，不提那些不高興的事了，就逗逗我的小侄孫，看見他，我心裡就歡喜了。”說著從腕上退下一個赤金的鐲子來，套在安哥兒小胳膊上，一麵道，“我們哥兒落地，姑祖母都不曾回來，今日是我們頭一回見麵，這個權作見麵禮吧。”
尚柔忙上來推辭，“姑母的心意我們領了，則安還小，怎麼當得起姑母這樣抬舉。”
申夫人道：“這是給哥兒的，你替他收著就是了，回頭是化開打個長命鎖，還是留著將來給媳婦，都隨你。”
安哥兒是小孩兒，什麼都不懂，看見金燦燦的東西很感興趣，低著頭，一手在鐲子上撥弄不已，申夫人便笑起來，“快瞧瞧，我們哥兒多有眼光！喜歡就好……”一麵摟進懷裡呢喃，“姑祖母的心頭肉喲，這麼可人疼的……”
大家圍著孩子逗弄，說說笑笑轉眼到了晌午。婆子們在花廳裡擺上兩個大圓桌，中間拿三折屏隔開，吃飯的時候雖看不見人，但能聽見男客那一桌笑得熱鬨。新來的郎子們很好地融入了，推杯換盞間，一派其樂融融。
女眷們留心聽談吐，至柔的郎子文雅，赫連頌內斂，宋明池是個開朗的性子，和綿綿一樣大大咧咧，唯獨那位大姐夫談風雅不行，談風流很在行。偶而從牙縫中透露哪家的行首唱曲好，忽然意識到自己身處的場合不對，說了半截的話又咽回去，化成了尷尬的笑，高喉嚨大嗓門地招呼著：“吃酒、吃酒啊……”