她沒有立時應他，他以為她不高興了，忙扭過頭問她：“我說錯話了嗎？”
肅柔蹙眉推了他一下，“你亂動什麼，看把刺又壓進去了！”
她見過司膳內人殺雞拔毛，手裡顛倒著那隻雞，也是這樣專心致誌地對光尋找。眼下自己同樣產生了殺雞的錯覺，對著這橫陳的白肉一麵拔刺一麵道：“我自然讓她三分麵子，也不會成心和她過不去，在我能忍讓的範圍內，一定敬她，甚至她若是和我一心，家中事務還是交由她打點，畢竟她是王爺乳母，哪裡去找這樣貼著心肝的人。可她倘或事事反我，時候長了叫我下不來台，那王爺的麵子就算再大，隻怕也不好使，到時候我要立威作筏子，王爺可不要怨我。”
她辦事有分寸，他哪能不知道，雖然醜話說在前頭，但人情還是留一線的。現在隻盼烏嬤嬤不要做得太過分，兩下裡相安無事就好，倘或果真乳母和妻子鬨起來，最後大抵吃虧的都是外人，這點毋庸置疑。
他說好，“一切全由娘子做主。”
也算歪打正著，這樣荒唐的一場鬨劇，倒讓兩個人有了靜下來說話的機會。
隻是刺太多，又細又密，為了拔完它，生生花了一個半時辰。待最後一根拔完，幾乎到了申時前後，她仔細湊近了觀望，隻怕有遺漏的地方。眼睛不夠用了，便伸手在那片皮膚上慢慢掃過，沒有過親昵接觸的兩個人，各自都感到不好意思，或者他還有些怕癢，肅柔察覺掌下的肌肉調動起來，塊塊虯結，壁壘分明。
赧然收回手，她說差不多了，腿蜷曲得太久，隱隱發麻，還是勉力支撐著，讓女使取了件乾淨衣裳來讓他換上。
他從榻上起身，揚袖穿衣的樣子愈發顯出有力的體魄，像玉津園的豹子，野性、蓄勢待發……
肅柔看得臉紅，不能再看了，便強作鎮定，轉過身悠閒地踱開了。
到盆裡盥了手，撩得水波嘩嘩作響，待定下心神朝外看，日影西斜了，遂吩咐廚上做兩碗筍蕨餛飩來。兩個人坐在月洞窗前慢慢用了，用完在院子裡消消食，她在前麵走著，他在後麵跟著，仿佛經過了一場拔刺大典，一切都雨過天晴了似的。
肅柔茫然抬頭望天，問自己，就這麼過去了？雷聲大雨點小，原諒他居然那麼容易嗎？
好像不能這樣，她的氣並未全消，晚間也不能容他同床共枕。他倒也識相，吃過晚飯，洗漱罷了，像昨日一樣把人都遣出了院子，然後自己從櫃子裡掏出了他藏起的枕頭和衾被，一步三回頭道：“娘子，你睡吧，我還在門外，你要是有什麼事，叫我一聲我就聽見了。”
見她呆呆看著他，沒有反應，他有些失望，委屈地低著頭邁出門檻，把枕被放在地上，然後回身，替她關上了房門。
肅柔站在那裡，半晌沒有挪步，心裡又很氣惱，這人慣會做小伏低，要是個女人，八成是個人人得而誅之的禍水。
可是氣過之後怎麼辦？就讓他這樣繼續露天睡著嗎？如今盛夏已經過去了，入了秋的時節有露水，萬一著了涼，那可怎麼辦？
想了想，東邊的檻窗正好可以洞觀廊上一切，她咬著唇挨到窗邊，悄悄把窗推開了一道縫。湊過去看，看見他裹著衾被，無力地靠在門框上，簷下燈火照亮他的眉眼，那雙眼睛也失去了光華，轉頭望向外麵繁星，一派遭到遺棄，看淡生死的樣子。
肅柔忽然有些內疚，但轉念再一想，不是讓他睡書房嗎，是他硬要留在這裡的，和自己有什麼相乾！
然而話雖這樣說，終究還是不能硬下心腸，新婚就把丈夫欺負成這樣，萬一傳出去，臉上也無光。
於是她腳下踟躕著，到了門前，啟唇道：“天涼了，還是進來睡吧。”
外麵的人聽了一躍而起，高高的身量立刻投在了桃花紙上。肅柔有點尷尬，負著手慢慢踱開了，經過外間竹榻的時候隨意指了指，“王爺今晚就在這裡將就吧。”
無論如何已經比睡在門外強了，他忙應了聲，重新將門合上。這婚房分前廳和內寢，中間有一重屏風遮擋，看不見裡麵景像，但知道她就在不遠處，心裡便是充實的。
仰天躺在榻上，他閉著眼睛滿足地長吟：“我能離你這麼近，已經很高興了。”
肅柔聽在耳裡，兩眼定定望著帳頂那些栩栩如生的孩童發呆，忽然問他：“我們這樣的處境，不能生孩子吧！”
赫連頌乍然聽她說起生孩子，心頭驟跳，跳完之後慢慢也彌漫起了一點傷感，歎道是啊，“起碼在上京時候，不能有孩子。我十二歲那年離開至親，其中的酸楚，我自己知道。如今我也娶親了，不能讓我的兒子重走我的老路，我想帶著你一起離開，回隴右去，到了那裡生他十個八個，一家人永遠在一起，誰也管不了我們。”
肅柔頰上發燙，怨懟道：“誰要和你生十個八個，不拿我當人看！”
他朗聲笑起來，“就是這麼一說罷了，我們生四個吧，兩男兩女。我這輩子能有四個兒女，也儘夠了。”
肅柔沉默下來，輕輕翻過身側躺著，向外看，隻看見屏風上綿延萬裡的山水，看不見他的身影。
過了好一會兒，她才又問他：“就這樣，走得脫麼？你娶了妻，沒有生子，朝廷留不住下一個質子，會輕易放你回隴右嗎？”
他的語調變得悠遠，仿佛穿過了宇宙洪荒，緩聲道：“我在上京十二年，十二年時間，早已經融入朝廷了，比起邊關那些拿捏不住的悍將，至少我是可以講人情的，相較之下官家更願意我去率領隴右大軍。至於娶了妻，沒有生子……其實我早前沒有想過娶親，那不是對你一見鐘情了麼，計劃趕不上變化，隻好再想辦法金蟬脫殼。”
肅柔並不傻，她看得透裡麵的玄機，“你若是當真不娶親，人人知道你防了朝廷一手，這樣不好。隨意娶一個呢，人家未必諸事配合你，所以你找到我，因為你看準了我有反骨，不可能和官家一心，對不對？”
這下他愣住了，拍著榻沿感慨：“女人太聰明，真是不好糊弄。不過你既然看得明白，有沒有看穿我確實愛慕你，想一生一世和你在一起？”說罷略頓了頓，又拖著長音道，“我娶妻不容易，不知仔細掂量了多少次，才下定這個決心的。如果娶個不喜歡的，勢必要利用人家，將來也會為大局舍棄人家，這樣實在太殘忍了。但若是娶了喜歡的，就願意費心周全，想帶你全身而退——隻要你願意。”
他把心裡話說完，也側過身來望向那麵屏風。她在那一端，雖視線不能達，但知道她在聽著，也在為彼此的將來作考慮。
好半晌，聽見她喃喃：“官家不會放心的……”
“不放心，就想辦法讓他放心。他怕拿捏不住我，就儘力讓他抓住點什麼。”他說完又添了一句，“不過到時候，恐怕還要請娘子幫我一把。”
肅柔不知他在作什麼打算，遲疑問：“你要我怎麼幫你？”
他沒有答，隻道：“以後再說吧。”話音才落，忽然嘶地吸了口冷氣。
她一驚，問他怎麼了，他嘀咕起來，“還有刺沒拔乾淨……”
肅柔支起身子，正打算過去瞧一瞧，結果一抬眼，他已經到了床前，寢衣落拓，半敞著胸懷，一雙濕漉漉的眼睛望向她，一麵欺身上床，一麵掀開衣襟，把那緊致結實的身腰湊了過來，“好疼啊……娘子快替我看看。”