鄭修媛眼中光華微轉，略點了點頭，“不敢當，如今張娘子是嗣王夫人了，不曾想這一出宮，成就了一段好姻緣。”
其實要換了往日，在鄭修媛不曾失寵的時候，絕不會是現在這樣的對話。鄭修媛這人心高氣傲，哪能不借機嘲諷上兩句，就算她成了嗣王妃，成了一品的誥命，在她眼裡一日為奴終身為奴，隻要被她逮著機會，絕不會放過一通陰陽怪氣。
現在呢，物是人非，誰能想到風頭正健的寵妃會一下子從雲端落下來。這一摔，摔掉了她的驕傲，今日要不是皇後壽誕繞不過去，她也不想出現在大庭廣眾之下。
皇後那裡眾星拱月，她們這裡很清靜，可以供人說說私房話，鄭修媛緩緩歎了口氣，“你一出宮，官家就不再來延嘉閣了，嗣王府和溫國公府離得近，想必你已經聽長公主說起過了吧！”見肅柔不回答，她又慘淡一哂，“說實話，我很後悔，君心難測，這大內每走一步都要留心，可惜我那時候眼高於頂，根本不懂得這個道理。我在想，若是沒有將你放歸，現在又會是怎樣一番光景呢，或許你已經調到皇後身邊任長禦了，也或者直接受冊封，當上了官家的嬪妃。”
她很需要傾訴，肅柔安靜聽她說完方才接口：“人活於世，沒有那麼多的如果，鄭娘子不要再回顧前事了，何必讓自己受困在局中呢。”
鄭修媛頷首，“說得也是，花無百日紅，總是你熱鬨一陣子，我再熱鬨一陣子，才不會讓這花園顯得太過冷清。”說著轉過視線，望向人群邊緣那個含著笑，安靜站立的女子，說看，“那是官家新冊封的葉淑容，你看她的相貌品格，是不是似曾相識？”
肅柔順著她的指引望過去，立時便恍然了，那身段和眉眼間的沉著，似乎……
鄭修媛笑了笑，“看出來了吧，和你有些像呢。不過一個月而已，她就從縣君一躍成了淑容，這可是本朝開國以來沒有過的，可見官家何其寵愛她，將那滿腔的不甘，儘數傾注在了她身上。”
肅柔卻覺得這樣很好，可以將一切矛盾化解，大家各得其所，就不會再生糾葛了。
隻是鄭修媛這番話，終究不大合時宜，她回身笑道：“我倒不覺得像，那位葉淑容定有過人之處，這才招得官家喜歡，和我沒有什麼關係。我與娘子隻管敘舊，千萬不要議論禁中的蜚短流長，我是宮內人出身，這點規矩還是記在心上的。”
鄭修媛有些失望，甚至帶著點遺憾看了她一眼，“我常在想，你那時若沒有出宮，憑著你父親的功勳，官家會給你什麼位分，說不定封個太儀，也說不定是淑妃、貴妃……”邊說邊轉身走開了，拖著長腔喃喃，“誰知道呢。”
肅柔站了會兒，看她慢慢走出仁明殿，心下唏噓不已，吃齋念佛沒有令她心思澄明，該惦記的繼續惦記著，該不甘的，也繼續不甘著。
轉回身，正看見成國公夫人朝她走過來，人還未到，臉上先掛起了笑，熱絡地招呼著：“我前幾日還說要去拜訪王妃，恰好今日遇上了。我們從宜在王妃門下那麼長時候，蒙王妃悉心教導，我還不曾向王妃道過謝呢。”
肅柔忙客套讓禮，“公爵夫人客氣了，我開設女學，原本是讓大家有個相聚的地方，不談教導不教導。可惜現在出了閣，無暇他顧，也多時不曾和小娘子們碰頭了，怪想她們的。”
成國公夫人笑著虛應了兩句，“待過幾日，讓四娘登門拜訪王妃。”頓了頓又道，“哎呀，光顧著閒談，倒把正事忘了，我問王妃一件事，王妃的親弟，眼下可定親了？”
肅柔遲疑了下，“上回聽說家下祖母正替他物色，他自己倒不著急，說打算考取了功名再談娶親的事……怎麼，夫人手上有好人選嗎？”
成國公夫人說正是，“我有個表侄女，是永州節度使劉寄的次女，今年十五了，想在上京找個合適的門第，托我踅摸來著，我一下就想到張府了。張家戶列簪纓，且家風又正派，若是姑娘有幸嫁入張家，日子定然過得舒心。王妃也曉得，女孩子嫁人，不求多顯赫富貴，隻求家中太平、夫婦和諧就是大造化了。我那表侄女出身很好，父親是從二品，母親是安昌縣開國伯獨女，長姐嫁進了徐太尉家，兩個哥哥都在軍中任要職，若是論門戶，與張家正相配。再者，那孩子生得好，脾氣也好，我原說我沒有年紀相仿的兒子，否則斷舍不得把她嫁出去。現在既然要說合親事，總要仔細儘心才好，所以今日問過王妃，倘或令弟還不曾定親，那正好，先見見人，再作深談也可以啊。”
肅柔沒想到，進宮拜壽還會遇見替頡之說合親事的，雖然場合不對，但人家是一片好意，便承情道：“多謝夫人想著咱們家，我回去就命人過府問祖母一聲，倘或確實還未相準，立刻給夫人準信兒。”
成國公夫人眉開眼笑，說好，“那我就等著王妃的消息了。”
這頭剛說完，後妃那頭就起身挪動起來，準備前往後苑升平樓，大家便結伴同行，順著夾道往北，進了後麵巨大的花園。
比起艮嶽，這後苑略遜一籌，但也有其精妙之處，山石湖泊、亭台樓閣無所不有，春夏園中奇花異草極儘繁榮，等到隆冬天降大雪時，則又是另一種銀裝素裹的無暇之姿。
其實說起皇後千秋，每年大抵都是相同的安排，看戲聽曲，有時候命樂人說上幾篇銀字兒，諸如煙粉、誌怪、公案等，再伴以宴席吃喝。以前做宮人的時候要生生站上一整天，晚間腰酸背痛苦不堪言，現在能坐下了，雖說場麵上應付也很吃力，但總比站著好些，也更自在。
好在，隔上一個時辰還可以走動走動。禁中的妃嬪們大多出身很高貴，指不定和哪位誥命夫人就是出自一家，正好借著機會說上話，請到自己閣中坐一坐，可以詳細問及家裡的事，也解一解想家的苦。
張氏呢，族中除了肅柔，沒有第二個進宮的，所以她很閒在，和幾位一樣無親攀交的命婦一道飲茶說笑。正相談甚歡的時候，有個小黃門上前行禮，說葉淑容有請嗣王妃，到垂芳亭說話。
肅柔哦了聲，心裡犯嘀咕，自己和那位葉淑容並不相識，也不知道有什麼話可說。可能是先前鄭修媛同她議論葉淑容，被人家察覺了吧，這樣想來也是一樁麻煩事。現在人家傳見，不好不賞臉，便暫彆同坐的貴婦們，起身跟著小黃門出了升平樓。
沿著大池一直往北，走了一程就是垂芳亭，可是奇怪，黃門並沒有引她上水榭，而是一直往北，穿過了花廊。
她在禁中多年，這後苑的每一處她都熟悉，知道再往前是清輝殿，腳下便略略踟躕，叫了聲中貴人，“垂芳亭走過了，中貴人可是領錯了路啊？”
那小黃門回頭笑了笑，“沒錯，王妃隻管跟小人來吧。”
又往前一段路，見福寧殿伺候的安生掖手候在道旁，遠遠看她來了，叉手行了一禮。
她忽然明白過來，頓時站住了腳。福寧殿是官家寢殿，裡麵伺候的當然也都是官家跟前親信，安生絕不會無緣無故出現在這裡，既然專程在這裡等候，必定是受了官家的指派。
這官家到底要做什麼？赫連頌出門前就提心吊膽，她雖然隱隱也有些不安，但不相信一國之君會冒天下之大不韙，趁著皇後千秋接見臣妻。可如今看來，一向沉穩的官家好像並不那麼沉穩，果然還是被赫連頌料準了……
安生見她躑躅，上前行了一禮，“王妃，官家在清輝殿等著您呢。”
肅柔道：“不是葉淑容傳召我麼？”
安生道：“葉淑容與王妃不相熟，傳召王妃做什麼呢，自然是官家借淑容的名頭請王妃說話。”頓了頓複又道，“王妃不用擔心，官家已經命淑容留在閣中不得現身了，因此王妃出來見了什麼人，絕不會有人知道的。”
可是自己不想見官家，這點官家好像並不在乎。現在還能中途折返嗎？肅柔心頭充斥著莫名的惶恐，湖心的凉殿，四下無人，孤男寡女會見，要是傳出去，哪裡還能做人。她對安生道：“官家傳召，大可當著眾人的麵，現在這樣單獨召見……怕是不妥。”
安生笑起來，“王妃在禁中多年，比小人更懂禁中規矩，小人奉命迎接王妃，實在無權定奪妥或是不妥。王妃，官家已經等候多時，不要讓官家繼續等下去了，還是請移駕吧！”說著讓到一旁，躬身抬手比向那長長的廊橋。
肅柔無可奈何，朝清輝殿望了眼，見一個穿著竹月常服的身影負手站在鄰水的露台上，隔著重重水色，朝她望過來。她知道推諉不過去，終究是要見上一麵的，便橫下心，踏上了橋堍。