綿綿怔忡了下，一時沒有開口，宋夫人作為長輩自然不好催逼，隻是溫吞提點，“你兩位嫂子要錢急用，家裡也要添幾個女使婆子，莫如把本錢全拿回來吧，做買賣畢竟有風險，還是捏在手心裡更放心些。”
綿綿橫下了一條心，反正是禍躲不過，便抽出手絹大哭起來，“哎喲這事是瞞不住了……我這陣子東奔西走，就是為了這件事。咱們投本兒的那個買賣，商船在穎州被官府抄了，幾萬斤的明礬全充了公，咱們這買賣，血本無歸啦！”
這話一出口，驚得在場的宋家婆媳幾乎昏死過去。勉強定了定神，宋夫人才道：“你說什麼？全都抄沒了嗎？一點沒剩？”
綿綿說是啊，從手絹上方悄悄瞄婆母的臉色，抽抽搭搭說：“我自知不好向母親和阿嫂們交代，到處奔走籌措，想把本金討要回來，可是貨主都已經關押了，我又能找誰要去！”
向氏腿裡沒了力氣，哭得上氣不接下氣，“那可是我壓箱底的錢，是我從娘家帶來的體己，眼下說沒就沒了？三妹妹，你可彆拿我們當傻子，好歹是一家人，你不能黑了我們的錢。”
綿綿說天地良心，“我自己也有八萬兩在裡頭，比起你們來我更該哭，我犯得著黑你們的錢嗎。”
劉氏早就疑心她有詐，咬著槽牙道：“你也不必敷衍，我就問你，你前陣子向慈幼局捐的那十二萬兩銀子，不會就是我們的吧！”
“沒有的事。”綿綿一口咬定，“我要積德行善，何須拿你們的銀子，二嫂不要看見銀子就覺得像自家的，銀票上可沒寫你的名字。”
世上事，除卻錢一切都好商談，錢是人的膽，錢是人的命，宋家兩個媳婦跺腳大哭起來，“姓申的，就是你黑了我們的錢！前幾日我們就察覺不對勁，問你你還搪塞。如今是瞞不過去了，你才說出實情，就是吃準了我們手上沒憑據，不能把你怎麼樣。你吃人不吐骨頭，好狠的心啊！”說罷就上來推搡，要不是有那些陪房阻攔著，今天非把她的黃兒捏出來不可。
薑嬤嬤極力將自家娘子護在胸前，高聲道：“有話說話，怎麼動起手來！天底下就沒個包賺不賠的買賣，賺了笑嘻嘻，賠了竟是要吃人，這是哪一國的王法！你們賠了是不假，我們娘子賠得更多，她這幾日為這事忙進忙出，你們有哪個看見了……不說功勞，總有苦勞吧，賺錢的時候沒人想著分她幾兩辛苦費，賠了卻這樣磋磨人……”邊說邊大喊夫人，“夫人您說句話，主持主持公道……都是您的媳婦，您可不能偏私啊！”
可上座的宋夫人自己也已經給氣得七竅生煙了，仰在圈椅裡隻管倒氣。
劉氏不吃那一套，唾罵道：“都給我們賠完了，我們還要來感激她不成！彆給我裝樣了，誰知道她是不是存著心的搜刮我們的錢！”
綿綿起先被她們的聲勢壓倒了，聽到這裡覺得必須重整旗鼓，便卯足了勁把劉氏推個倒仰，“我存心搜刮你們的錢？二嫂這話太沒道理了，你們每月領取的月例銀子還是我荷包裡掏出來的呢，現在這麼冤枉我，我可不依！”
宋夫人身邊站著的兩個小姑子雖沒投錢，但母親的錢因此全打了水漂，心裡自然也不稱意，吵吵嚷嚷道：“三嫂何必這麼說，合著我們全家都憑你的錢過日子，連月例銀子都是你給的了……”
綿綿說：“難道不是麼？上回母親同我說，到了發放月例的時候，手上拿不出那許多來，讓我幫襯幫襯。”見那兩個小姑子又要反唇相譏，忙搶先一步堵住了她們的話頭，“何至於呢，真真何至於！我進了這家門，自問從未虧待過長輩和妯娌小姑子，你們今日看上這樣，明日又看上那樣，哪回不是我花錢討你們歡心。現在虧了錢，一個個都不念舊情了，看來這伯爵府人情也隻值十幾萬兩，我看清了，也算明白了，往後兩不來去就是了。”
向氏道：“糟踐了我們的錢，就想兩不來去，你真是打的好算盤。”
宋夫人也發了話，“家裡都鬨得這樣了，你就把你手上剩下的拿出來大家分了，一家子總是以和為貴，將來一盤散沙似的，叫人背後說嘴。”
綿綿頓時被惡心壞了，這是看她身上還有幾兩肉，不敲骨吸髓誓不罷休，這位婆母真可算缺德到家了。
既然如此就不必客氣了，綿綿挺了挺腰道：“成啊，賺了算你們的，虧了算我一個人的。”
眾人霎時都愣住了，沒想到她會答應得這麼爽快，一個個眼巴巴看著她。
綿綿優雅地抿了抿鬢角道：“母親上回不是還借著我二十萬兩嗎，就把長嫂和二嫂的賬劃了吧。加上母親的八萬兩通共十二萬兩，剩下的八萬兩算我孝敬父親母親的，將來不用還了。”
這下宋夫人不乾了，原本她就沒打算還那二十萬兩，現在倒要給兩個兒媳四萬兩，這筆賬算不過來。
那兩個嫂子也不是吃素的，婆母什麼德行她們都知道，進了她兜裡的錢再想挖出來，比挖她肉都難。現在有個肥得流油的金庫就在眼前，與其和婆母撕扯傷感情，不如糾纏三房。她是個怕麻煩的，隻要再下點功夫，一討一個準。
於是有人說：“三嫂，錢財往來還是一樁歸一樁的好，不興這麼劃來劃去的。往後大家還要在一個門裡過日子，你瞧長嫂和二嫂對你都不錯，她們各有各的難處，還要養活孩子……”
說起孩子，綿綿就決定裝暈了，結果剛打算癱軟下來，外麵門上有婆子進來通傳，說：“夫人，通事舍人來了，就在前院，等著給三少夫人宣旨呢。”
大家都愣住了，麵麵相覷，宋夫人還有些吃不準，以為自己聽錯了，又追問一遍，“誰？給誰宣旨？”
婆子說：“三少夫人，說得明明白白的。前頭管事的已經架起了香案，請三少夫人快過去領旨吧！”
綿綿這才回過神來，忙整了整衣衫往前院去，宋夫人和家中女眷自然要一同前往探一探究竟。
到了前頭，見冠服端嚴的通事舍人領著四名中黃門在前院台階上筆直站立著，手中托著抹金軸帛卷，正眼觀鼻鼻觀心靜待。聽見內院廊上傳來腳步聲，方抬起眼來掃了一眼。
“哪位是宋申氏？”
綿綿上前行禮，“妾正是宋申氏。”
然後通事舍人便一昂脖子，“宋申氏聽旨！”
綿綿被那一聲高呼嚇了一跳，見一旁眾人都叩拜下去，自己也不及想那許多了，忙斂裙跪在青磚地上。通事舍人洋洋灑灑宣讀了一堆，表彰她“淑溫居質，仁孝兼備，德才可堪，閭內聞之”，最後又說“可授四等碩人，主者施行”。
她聽得恍恍惚惚，琢磨了半天，才知道原來自己受了朝廷誥封，當上誥命夫人了。
天爺！不光她震驚，宋家的人也都驚呆了，畢竟開國伯夫人也隻是個四品，這綿綿就這麼輕而易舉封了五品碩人……那可是侍郎以上妻或母才能獲得的封號，她何德何能，丈夫還是白丁，她倒成了誥命夫人了？
通事舍人宣讀完後，換上了和顏悅色的神情，將昭命呈交綿綿手裡，笑道：“官家得知夫人義舉，甚感欣慰，稱讚夫人忠孝節義，是難得的奇女子。今日命我登門宣讀旨意，將夫人的印章與冠服授予夫人，夫人自此可見官不跪，坐享朝廷俸祿，恭喜夫人。”
綿綿還有些回不過神來，托著手裡的卷軸喃喃：“我怎麼就……當上誥命了……”
通事舍人笑了笑，沒有多言，複又拱手行了一禮，從開國伯府退了出來。
這廂綿綿跟前的人簡直高興瘋了，又哭又笑，“我們娘子也是誥命夫人了，五品的碩人啊，雖不及二娘子，卻是姐妹間第二個受封的。我們娘子有出息，不比誰差，今後看誰還敢淩逼我們娘子！”
那廂宋家人都有些發蔫，大家大眼瞪小眼，簡直覺得一切堪稱荒誕。就因為那十二萬兩銀子，不用妻憑夫貴，也不用子孫立功封贈，她就這麼得了個誥命的頭銜。一個商戶女，從此步入了上京貴婦的行列，可以參加金翟宴，甚至可以出入禁中，麵見皇後了？
原來官家也是可以收買的……
綿綿自己當然也沒想到，現在回頭一琢磨，難怪當時聽肅柔特意問那勾押官，會不會呈報宣徽院，原來就是因為這個。果然捐贈的數目夠大，死棋下活了，她這會兒誌得意滿，回身衝婆母笑了笑，“母親，我如今也是有誥封在身的了，能不能請個示下搬出伯爵府，上外頭自立門戶去啊？”：，，.