肅柔道：“那豈不是要耽誤你們很久麼？”
稚娘說不耽誤，“我有孩子了，這是多大的福氣，才能讓我在二十歲這年生下自己的骨肉！”
所以最後期盼的，就是盼著這胎能生個男孩，隻有生下男孩，母子才不用分開。
不過稚娘的這一胎，好像是個慢性子，一連等了有十來日，也沒有要臨盆的跡象。這樣很好，時間拖得越晚，越能合上收房的日子，原說到時候要對外宣稱早產的，如今卻在合理的範圍內了。
這日寄柔要出發去泉州了，肅柔須得回張府一趟，唯恐自己走後有差池，將付嬤嬤留下看顧稚娘，叮囑萬一有什麼消息，一定即刻派人到張宅回稟。一切都安排妥當後，方才帶著雀藍回舊曹門街。
進了歲華園，見人已經來了，新婚的寄柔綰起了頭發，很有小婦人的韻致，看見姐姐還是笑得花兒一樣，忙來牽了肅柔的手，嘟囔著：“我還以為二姐姐不回來了呢。”
肅柔說哪能呢，“你要出遠門，我怎麼好不相送。”邊說邊替她扶了扶髻上的簪子，讓在一旁壓聲問，“一切都順遂麼？”
寄柔紅著臉，靦腆地“嗯”了聲，“好得不能再好……”然後衝她眨了眨眼。
這可說是姐妹間心照不宣的暗語，經過上回晴柔的慘痛教訓後，那個羞於啟齒但又十分重要的問題，就被提到台麵上來。幾乎不用問得多詳細，新婦便已經明白了，不遮不掩的一聲很好，換來了彼此心領神會的笑。
隻是她要出遠門，讓太夫人甚為不舍，悵然道：“長到這麼大，幾時離開過爹娘啊，如今一去那麼遠，真叫人放不下。”
但寄柔自己卻很向往，跟著新婚的丈夫去外麵的世界看一看，上京有上京的繁華，遠方也有遠方的趣致。
她反倒來安慰祖母，蹲在祖母腿邊說：“您總說我生了個活泛的性子，我這樣的人，一輩子被圈禁在一個地方，時候久了難免覺得無聊。如今有機會出去逛逛，我聽郎子說，泉州港口上每日有外邦來的新鮮物件和新鮮的人，比上京有意思多了。再說我不是孤身一人出去，有他護著我呢，祖母隻管放心吧！”
她說話的時候，王攀一直含笑看著她，那眼神裡滿是寵溺的味道。
太夫人對這個孫女婿是很滿意的，他穩妥持重，自己也算看著他長大。若說剛出閣女孩兒跟隨不知秉性的郎子遠遊，自己還覺得擔憂，但換成了王攀，可說絕沒有二話。
“如此，寄柔就托付四郎了。”太夫人笑吟吟道。
王攀忙向太夫人長揖下去，說：“祖母放心吧，我在泉州也有些年頭了，對那裡的一切都很熟悉，寄柔有任何不便之處，我都能想法子替她解決，祖母不必擔心。”
太夫人點了點頭，但心裡擔憂的話還是要說到的，便迂回道：“寄柔從小倔強，脾氣也不好，若是她有什麼錯漏之處，還請你暫且擔待，等日後回到上京你告訴我，我再來教訓她。”
言下之意就是郎子縱有不滿，也不能隨意管教，張家的女兒，自有張家長輩來約束。
王攀臉上笑容愈發大了，溫煦道：“祖母放心，祖母疼愛她，我的心亦和祖母一樣。早前出門時候，家下祖母就再三吩咐，說絕不許虧待了寄柔，要是聽見寄柔告狀，就要打斷我的腿，我哪裡敢。我也與祖母說句實心話，我年長她許多，能迎娶她，是長輩們的恩恤，娘子的垂愛，也是我的福氣。這回新婚就要帶她去那麼遠的地方，我知道祖母不放心，但請祖母和嶽父嶽母相信我，我必定儘我所能護她周全，絕不會讓她吃半點虧的。”
這番話，說得太夫人和元氏很窩心，也堅信他能做到。他自入仕就在泉州任職，到如今六七年過去了，做到市舶司提舉，已經是個實實在在的泉州通了，泉州就如他的第二個家鄉，哪能照顧不好新婚的妻子。
元氏探手，將寄柔攙扶起來，唏噓道：“我的乖乖，如今終於長大成人了，轉眼要去那麼遠的地方，阿娘真有些不舍。不過既有郎子護著你，我倒也不擔心，隻是叮囑你，到了那裡水土難免不服，飲食上頭切要留意，千萬不能貪嘴。再者嫁了人，脾氣就要收斂些了，好生愛戴丈夫，不能三句不對就不留情麵，若是王郎子回來告你的狀，可仔細阿娘捶你。”
當然這是郎子麵前有意的恫嚇，寄柔從小到大受儘寵愛，莫說是動手了，連教訓都極少，才養成了她天不怕地不怕的性子。
但她也懂得討乖，應了聲是，“我已經不是小孩子了，知道輕重。”說罷回頭看了映柔一眼，“這一去，有陣子不能回來，臨要出門，倒有些記掛六妹妹。阿娘，我們長房如今就剩她一個沒說親事了，將來阿娘一定要費心替她找個好人家。”
這番叮囑實在很有必要，因為寄柔知道她母親的脾氣，早前替長姐尋夫家就一門心思看門第，自己的嫡長女都弄成那樣，更彆提映柔這樣的庶出了。
邊上懵懵懂懂的映柔聽姐姐這樣托付嫡母，既是意外又是感動，紅著眼叫了聲五姐姐，“我怪舍不得你的……”
元氏見狀忙道：“你放心，我瞧人不準，還有祖母呢。到時候由老太太掌眼，必定錯不了的。”
一家子這樣依依惜彆著，轉眼到了該啟程的時候，船已經在汴河碼頭上停著了，隻等他們到了便揚帆。
大家把人送到大門上，再三地道彆，再三地揮手，等寄柔夫婦乘坐的馬車慢慢走出視野，才忽然懂得祖母早前的感慨，這麼熱鬨的門庭，隨著女孩子出閣，果真慢慢冷落下來了。
眾人依依退回歲華園，相對坐著，一時也不知該說些什麼。半晌才聽肅柔問晴柔：“這幾日荀三郎可來看過你？”
晴柔臉上浮起一點笑意，輕輕頷首，“前日剛來過，就是來往幽州和上京之間要跑上好幾個時辰，我看他風塵仆仆的，讓他不必常來。”
綿綿說那哪兒行，“就是要常來才好，來得越多，越說明他在乎你。早前那個黎二郎，同在一座城裡都矜貴得不肯登門，再瞧瞧人家，這就叫誠意！來去百餘裡說跑就跑，一心娶妻的男子，根本不知道什麼叫辛苦。”一麵拿手肘杵了杵宋明池，“官人，你說是不是？”
宋明池立刻說當然，“那時候讓我一天跑上十回八回我都願意，就是怕府上嫌我麻煩，隻好按捺。”
大家聽了都笑起來。
綿綿又道：“還有，明池前日在方宅園子碰見黎二郎了。”朝宋明池抬抬下巴，“官人你說。”
宋明池得令，立刻一五一十回稟：“那日我請朋友吃酒，在方宅園子樓下定了個散座，沒曾想隔著一道竹簾就是黎二郎，所以他說了什麼，我聽得一清二楚。他不是被言官彈劾，連殿試的名額都取消了嗎，這回是宴請常平司的一位主簿，想在鹽道上謀個差事。結果低聲下氣說了半日，人家直言‘鹽道小吏選拔也要操行端亮，你可經得起審核？早知今日是找我說這個，我就不來了’，後來酒沒喝兩盅，就借故先走了，黎二郎討了個沒趣，自己狠灌了幾杯，才搖搖晃晃離開方宅園子。”
這樣的結果，好像並不令人覺得意外。讀書人，尤其要參加殿試的貢生，名聲上不能有半點汙損，否則便會取消殿試的資格。也怪這黎舒安欺人太甚了，才會一敗塗地，弄得現在想謀個小差事，還要聽人冷言冷語。
反正就是活該，想起他先前刻意羞辱晴柔，便不覺得他現在的落魄有什麼可憐之處。大家湊嘴說了兩句，外麵女使端了香飲子和點心進來，正要用時，隱約聽見廊上有仆婦回話。不一會兒馮嬤嬤就進來了，頗有些為難地看了晴柔一眼，“那個黎二郎……賴在側門上不肯走，說有幾句話想與三娘子說，求三娘子賞臉，見他一見。”