明明一切看著沒什麼，但赫連頌的視線卻落在淨瓶旁的香爐上，錐形的灰山頂上放置著宣和貴妃香，用來隔火的非金非銀，是最不起眼的粗陶片——肅柔給他的。
他慢慢牽動一下唇角，“這陶片隔火果然好，味清氣長，香調醇正。”
官家見他窺出了端倪，並沒有任何心虛之處，淡然應道：“以前總以為金銀、雲母好，誰知用過了這陶片，才知道這麼不起眼的小東西，才是最趁手的。”
赫連頌臉上神情依舊，隻是那深濃的眼睫微微顫動了下，繼而抬起眼來，笑道：“煌煌大內，是國家命脈所在，禦用的器具應當符合官家身份。這陶製的隔火片雖好用，放在金玉和雲母之間卻格格不入，何必為難它呢。”
他話裡有話，官家自然聽得懂，沉吟了下道：“我從未將它和其他隔火片放在一起，每常親自攜帶，何來格格不入一說。前朝奢靡，所用的物件力求精美，到了我朝，還是以返璞歸真為重。這陶片雖難登大雅之堂，但隻要深得我意，便沒有人敢說它不配禦用。”
赫連頌聞言一哂，“禁中的炭是用烏岡櫟燒製成的，炭火熾烈綿長，不像民間用的炭溫吞。官家從未想過，這居家過日子，用以烹製美食的砂鍋，架在烏岡櫟上長時間炙烤，對它來說是何等的煎熬嗎？且說它難登大雅之堂，是因為官家的眼睛看過太多精心雕琢的上品，將它放在花觚邊上相形見絀，但放在灶台，卻是樸拙實用的利器，官家以為呢？”
他字字句句滿含勸諫和維護，官家聽來覺得並不順耳，抬起了傲慢的眼睛，微微一乜他道：“照著你的意思，我隻該用金銀俗物，不該用你口中樸拙的利器嗎？”
赫連頌散漫地一笑，“我隻是以為官家貴為天子，偶爾感慨合情合理，但若是想用陶片取代禁中常用的銀葉和雲母片，大可不必。畢竟這陶片易裂，還是小火煨著為妙，火頭太猛會變色，若是真的裂了，官家還會覺得它有用嗎？最後大概會扔在牆根，棄之如敝履吧！”
所以他確實是個隔山打牛的行家，平時看慣了他八麵玲瓏的樣子，以為他隻會你好我好，那可就大錯特錯了。
彼此爭論的重點，早已不是這小小的陶片，赫連頌心眼之小，小得連讓他睹物思人都不能容忍。越是這樣，越是激發出官家的怨氣，這怨氣滋養出一個怪物，原本不見天日的那點小私心，也開始借勢瘋狂膨脹。他醞釀了許久，自己也覺得不成熟的想法，轉眼就理直氣壯起來，既然早晚要提，莫如今日就給個痛快，倒要看看大局當前，他會如何選擇。
官家撫著膝頭，緩緩長出了一口氣，忽然一笑，“或許你說得在理，容我再想想。眼下咱們且不談這些閒話，還是說一說頂要緊的事吧！朝中接到隴右急報，武康王大病未愈，左都尉叛亂，如今白象城防岌岌可危，這是擺在朝廷麵前的一場大患，我問你，你怎麼看？”
赫連頌道：“隴右形勢，我早就同官家分析過，其實會有今日，也在我預料之中。家父早年征戰，一身的暗傷，什麼時候會發作，誰也說不準。上年入冬就聽說病勢凶險，不瞞官家，我心裡很著急，唯恐那幾位叔父趁機作亂，攪得邊陲不得太平，甚至還擔心他們會勾結金軍直入河湟，那麼先帝好不容易爭取來的良馬產地，就要拱手奉送金人了。可現如今……鞭長莫及，我就算與官家立誓，願意替父清理門戶，為官家鎮守邊疆，隻怕官家也還是心存疑慮，不願輕易讓我回隴右。”
說句實在話，兩個人同窗多年，少時就結交，以前倒是無話不說，後來各自長大，肩上擔負的擔子不同，便有些離心了。但若論彼此間的關係，總是超越朝中那些文武大臣的，有時候就算開誠布公，說的話棱角鋒利些，也不是不能包涵。
回隴右，今日之前這個話題很敏感，彼此都刻意回避，即便早在朝中商議過幾次，兩個人卻從未麵對麵說過心裡話。這次既然已經提及了，且孩子也落了地，好像沒有道理不去正視了……
官家坦承，說對，“今日你在我麵前，我看得見摸得著你，知道你忠於我，忠於朝廷，我對你很放心。但來日你回到隴右，成為一方霸主，屆時人心會不會變，我不知道，因此我遲遲難下決斷，若你在我的位置上，也會有同樣的疑慮。我現在隻問你一句，你可想回隴右？不要遮掩，不要粉飾，直接回答我，你可想回去。”
赫連頌說想，“我十二歲遠離父母家鄉，我希望在爹娘有生之年，還有骨肉團聚的一日，我想回去。”
“那麼我又憑什麼放虎歸山，難道僅憑你那庶出的兒子嗎？”
這話一出，他就知道情況有些複雜了，作為老謀深算的帝王，不可能做虧本的買賣。
“官家心裡早就有成算了。”他深深看向他，“一個庶子不夠，那麼官家還想要什麼，不妨開誠布公吧。”
官家那張涼薄的臉上，顯出一種無情的籌算來，“其實簡單得很，隻要將庶長變成嫡長，那麼一切就迎刃而解了。將來這孩子也好封嗣王，上京城中隻有嗣武康王才有價值，若隻留下一個庶子，不能襲爵，平白養在嗣王府，有什麼意義？”
赫連頌的那雙眼睛緊盯住他，“官家是想讓孩子歸到內子名下？”
可是官家卻不說話了，好半晌方冷冷一哂，“不是自己的肉，貼不到自己身上，這個道理我明白，你也明白。你既然想與我敞開了談，那我也與你說一說真心話，回去和張肅柔和離，扶那個妾室為正室。日後你帶著你的青梅竹馬回隴右，把孩子留在上京，隻有這樣，才堵得住朝中悠悠眾口，一切才能名正言順。”
然而赫連頌不能接受，他霍地站了起來，“官家可是在開玩笑？我的妻子未犯七出，我憑什麼與她和離？律例上寫得明明白白，以妾及客女為妻者，徒一年半，如今官家這樣逼我，難道是要讓我成為全天下的笑柄嗎？”
他當然怒發衝冠，因為這橫空出世的妾侍，並未分走他太多寵愛，他的心還在張肅柔那裡。
官家仍是一臉平靜，捶手掃了下膝上褶皺道：“成大事者不拘小節，這棋局下到今日，早就不由你我控製了。你的出身，你的處境，注定你不與常人同，這個道理天下人都懂，隻有你困在兒女情長中裝糊塗，就不必拿什麼律法來反駁我了。”
赫連頌當真氣急，他沒想到，一國之君能因私這樣癲狂，想出如此缺德的招數來。
他說：“官家，內子是功臣之後，她父親還在太廟裡供奉著呢，官家卻要我無端與她和離，難道官家不怕人言可畏嗎？”
官家對他的指控恍若未聞，隻道：“這是可以令你我雙贏的唯一辦法，既然在其位，就要謀其政，你不是第一天來上京，也不是第一天踏入官場，應當不必我多做解釋。”
赫連頌點頭，“確實不用多做解釋，因為解釋得再多，都不能掩蓋你覬覦臣妻的實情。你以為我不知道你在盤算什麼嗎，讓我們夫妻和離，留她在上京，這樣才便於你日後行事，免於言官諫諍，免於令天下百姓恥笑，你可真是好深的算計。”
話說到這裡，表麵的平和也徹底被打破了，官家拍案而起，厲聲道：“你放肆！口出狂言，難道不怕我治你的罪嗎！”但端著，自矜身份，無異於隔靴搔癢。官家早就受夠了這種假惺惺的你來我往，一腳踹翻了麵前的獸爐，指著他的鼻尖大罵，“你仗著朝廷忌憚隴右，仗著我要拉攏隴右，所以你就膽敢奪人所愛，敢借張肅柔試探我的底線。好，念在你我深交一場的份上，我成全你，是你親口對我說，會一輩子珍惜她，對她絕無二心的，結果婚後不久就弄出個外室來，你還有何可說！”
這番話果然挑起了赫連頌的舊恨，他一直按捺著，沒有機會找他理論，如今既然送到門上來，就沒有什麼可客氣的了，遂冷笑道：“官家不必說得冠冕堂皇，你若是個正人君子，就該直接來質問我，而不是借著將我遣到盧龍軍的當口，私下召見她。你有什麼立場為她打抱不平？你對有夫之婦欲斷難斷，難道就是為她好嗎？你沒有考慮過萬一消息流傳出去，她該如何在上京立足，還是你本就不在乎那些，甚至希望乾脆宣揚出去，好離間我們夫妻之間的感情？”
官家畢竟高高在上，哪裡受過這樣的指責，雖然這話沒有錯，但說出來便是僭越，是犯上。
他氣得臉色鐵青，顫聲道：“赫連頌，你不要以為朝廷靠你牽製隴右，就有恃無恐，膽敢出言不遜。”
赫連頌道：“我從未在官家麵前放肆過，但今日情非得已，還要請官家見諒。官家，我一直將你視為知己好友，一心想為你開疆拓土，為你鎮守一方，可你呢，對肅柔念念不忘，若不是她執意不願進宮，你會放棄嗎？如今塵埃落定，她也嫁給我了，官家若是拿我當朋友，就該將你所謂的深情埋在心裡，彆去打攪她，更不要讓她知道。可惜，你情難自控，你管不住自己，現在又想出這樣的辦法來拆散我們，以便自己有機會乘虛而入……官家，為了一個女人動用公權，這是為君之道嗎？”
官家從他的話裡，終究嗅出了一絲無奈，他忽然覺得不該動怒，明明自己是占了上風的。
這場抉擇是有些難，但作為一個精明的政客，他最終的選擇不會令他失望。
官家終於平靜下來，籲了口氣道：“你我都不是孩子了，政局如此，那些意氣用事的話也不必說了。我適才的提議，望你回去好好考慮，究竟是你身為臣子，身為武康王嗣子的重任要緊，還是一個女人要緊。我知道你新婚不久，難以割舍，但除卻那些私情，你深知孰輕孰重。所以靜下心來想一想吧，你若是下不得決心，禁中可以降旨，另封肅柔為國夫人。如此周全了她的體麵，就算你走後她也不會淒苦，你大可放心。”：，，.