鹿鳴眉眼低垂,秀致的眉頭微微皺起，抽回手抬眼看向謝荇：“女郎，請張口,我要察看舌苔。”
謝荇感到此舉不太妥當，抿著嘴猶豫不決。
鹿鳴神色平常，不鹹不淡道：“我是醫者，女郎若介懷不必將我當做男子。”他冷淡而疏離,並不將自己所謂男人的尊嚴當一回事。隻要能看診，他根本不在乎旁人的看法。
他都如此說了，謝荇不好意思再扭捏，微微張口。
鹿鳴如看死物一樣認真檢查,這種例行公事的態度讓人不會那麼尷尬。他點點頭：“可以了。”
謝荇立刻閉上嘴，瞧上去有氣無力的,仿佛隻是張口就會耗費她所有力氣。
鹿鳴照例拿出紙筆開始寫方子。書成,他將墨跡略晾了一晾,交給房中伺候的丫鬟：“女郎脾胃虛弱,身體虧空，需好生調養。”
他頓了頓，瞥謝荇一眼,目光宛如穿雲破霧的日光,有著一眼看透人心的能力。
“放任下去，人要垮了。”
謝荇聽得這話低下頭去,沒什麼反應。
倒是周寅滿心關切，尚有問題要問：“大表姐吃下什麼人都一樣瘦削，用過藥可能好些？”
鹿鳴發問：”吃下什麼？”清透的琉璃眼看向周寅。
周寅好似並未聽懂他在問什麼，懵懂地重複：“什麼？”
鹿鳴並未回答，兀自收拾起藥箱,待整理好後才道：“需要注意什麼方子上都寫了，照著喝七日我再來診脈。”
他說完沒有多留的意思，道了一句：“告辭。”
周寅溫吞道：“我送一送您。”乖巧而有禮數。
鹿鳴便將腳步放慢了些，雖未置一詞，卻是默默等她跟來。
二人一壁出了院子，鹿鳴才緩緩開口：“你表姐她什麼都沒吃。”
周寅抬眼，一本正經地弱弱同他解釋：“表哥說了，表姐好好用飯，隻是用了依舊日漸消瘦。”
鹿鳴忽然停下腳步，轉頭看向周寅：“吃了沒用，是因為她沒吃。”
正巧停在樹下，園中栽著棵棵綠梅，寒冬時節悄然綻放。瓊花落於枝梢，壓得枝頭沉沉。
周寅訝異，小聲辯駁：“可是家裡人都瞧見表姐吃了的。”
鹿鳴向她靠近，近得能注意到她眼睫或許因為緊張而輕輕顫動。他頗冷淡地開口：“吃了不能吐掉麼？”
周寅錯愕地望著他，震驚壓過羞澀，一副不可思議的樣子。
“您的意思是……”
她的後半句話被風吞去，風卷過枝頭，簌簌的雪和著梅瓣紛紛揚揚地落下。
鹿鳴伸手拈過一片飛舞的梅花瓣握在手心，定定看著她道：“她在人前吃過，人後吐出。”
周寅無措，淚盈盈的：“可為什麼？”
鹿鳴揚去手中梅瓣：“你該問她。我隻想說，繼續如此，可以等死。”極不客氣。
他說罷轉身離去，周寅失魂落魄地追了上去。
送走鹿鳴，她折回荇院，憂鬱地去尋謝荇。她連愁緒都是細若遊絲的，讓人不忍打擾。
見她回來，謝荇重新與她說起話來，多是問些在宮中進學相關的事。說是說話，兩人一個有氣無力，一個懷有心事，一問一答俱是慢吞吞的，半晌也沒說上幾句。
沉默之際院子裡熱鬨起來，謝苗如小炮彈似的一頭鑽進來，叫道：“表姐！”一把撲向她。
周寅從椅子上站起，微笑向其走去，柔聲道：“表妹。”她被謝苗衝得連連後退，堪堪停下來抱了抱她。
謝荷緊隨其後，細長的眉眼裡沒什麼神情，見著周寅回來才將頭一偏，輕哼道：“回來了？”
周寅不消人多說，鬆開謝苗向著謝荷走去，衝著她笑：“二表姐。”
謝荷一開始還不看她，過不了片刻就轉過頭來，略嫌棄道：“在宮中可還好麼？”
周寅難得露齒笑，卻還能帶著羞怯：“都還好。”
謝荷上下打量她一眼，點點頭：“看上去沒缺胳膊少腿兒，還不錯。”
謝荇坐在最上怔怔望著三人，待她們回過頭來她輕輕笑道：“都來了。”
謝苗年少，尚不大懂得掩飾情緒，一瞧見大姐便忍不住難受起來，臉成了苦瓜：“大姐。”她都要流眼淚了，吭吭哧哧地去握謝荇乾枯的手。
謝荇見她難受，心中也不由得酸澀起來，一室頃刻滿是傷心。
“大姐，咱們四個難得湊在一處，今兒就讓我們陪你一同用飯吧。您瞧見表姐秀色可餐，說不定能多用一些飯呢？”謝苗提議，眼中滿是擔憂。
謝荇一頓，神色微不自然，終於還是點了點頭。
謝荷瞪大眼睛，嗔怪：“你胡說什麼呢？”這分明是在調戲周寅！
謝苗吐吐舌頭，親近地拱到周寅身邊，知道周寅是不會怪罪她的。
四個人在一處則有說不完的話，其中是謝苗總有說不完的話，是要一會兒問問這個一會兒問問那個。