正月初四,月上柳梢。
王雎、王栩不約而同地從家中離開，以相反的方向到街上去。今日菩提寺行像，是京中難得的大熱鬨,他們各自盼著能在街上與周寅偶遇。收到了謝家的回禮,周寅隨禮送來的字條實在太過公事公辦，讓他們不得不渴望進度。
崔驁日日到街上來碰運氣,今日亦不例外。行像尚未開始，他已坐在京中視角最佳酒樓之上的靠窗位置,目不轉睛地眺望下方來去諸人，試圖從其中找出周寅的身影。
皇城之上，皇上高立於城頭之上,身後為文武百官，左側站著太子沈蘭玨,右側空蕩蕩。原本右側也是該站人的,但三皇子沈蘭息與菩提寺緣分匪淺,皇上便命他操辦行像事宜。
如曆朝曆代大部分皇帝那樣,本朝皇上同樣尚佛。為彰顯虔誠，皇上年年於皇城之上參與行像,與民同樂。
皇上將至知命之年，但因保養得宜,看上去猶如正值壯年。在樣貌上,沈蘭玨幾乎遺傳了他十成十。他同樣不似一國之君,倒像滿腹經綸的書生。他模樣清雅端正，時時蓄了笑在眼底，讓人感到平易近人。隻是到底身居高位,他還是與普通書生不同,自有威嚴。
高處不勝寒,颯颯風拂紅磚碧瓦而過，引人忍不住打個寒噤。
“還有多久開始？”皇上側目問道。
大總管答：“再有一刻鐘，行像就開始了。”
皇上頷首，站得紮實，紋絲不動。他帶頭表率，大臣們隻得陪站。
山下風小，僧彌們剛將蓮台固定在車上，正在檢查牢固與否。
周寅站在鬥篷中向鼻子裡塞棉團。沈蘭息本就一直看著她，這會兒更是自然而地好奇她在做什麼，於是出言問：“在做什麼？”
周寅被他的突然開口嚇了一跳，將兩團棉團在鼻子裡塞好，有些囔聲囔氣地對沈蘭息道：“我事先做了些準備，說行像之時濃煙滾滾。我怕煙氣聞得太多在蓮台上當眾嗆得咳嗽出來，不大體麵倒是其次，讓行像不完美就不好了，這才往鼻子裡填了些棉團。”
她顯得有些惴惴不安：“如果這麼做不對，我這就取出來。”
“不必。”沈蘭息在心中暗暗懊悔自己未曾想到這一層，險些讓周寅受苦。
他神色柔和了些，儘量讓語氣溫柔下來，以免驚嚇到她：“你做得很好。”
周寅這才從惶然之中稍稍安心一些，仰起臉柔順地看著他：“真的嗎？我做的很好嗎？”
沈蘭息一下子有些受不了她這副打扮加上溫順地對他笑，自己的心跳聲在自己耳畔重重響起，一聲、兩聲……
他吸取今日白日時的教訓，聲音隱隱顫著立刻回答周寅的話：“真的，你做的很好。”
他想他已經暴露心思了。
周寅揚起不摻雜質的笑容，又擔心地望著他：“明淨，你嗓子怎麼了？”
沈蘭息被她這一聲“明淨”徹底叫沒了理智，劇烈咳嗽起來。
周寅忙扶住他，這一舉動讓沈蘭息咳得更是厲害。她擔憂地轉過頭去，對一旁同樣憂心忡忡的內侍道：“可以請你幫我尋一碗水來嗎？”
內侍得了吩咐，急忙去做。
周寅溫柔地為沈蘭息拍背，他的咳嗽聲終於漸止，臉上紅通通一片。不知是咳嗽嗆住的，還是害羞了。
“你怎麼樣？”周寅待他呼吸稍稍平緩，才牽著他的袖子問。
沈蘭息搖頭，終於吐露一句：“無礙。”
周寅輕輕舒了口氣，很是後怕：“我真怕……”
沈蘭息心便一疼：“抱歉。”
周寅還未來得及回答，就聽見僧彌那裡一陣歡呼，他們回頭看向她道：“周女郎，蓮台已經檢查無礙，您可以上來了。”
她隻得止了話頭，對沈蘭息笑笑：“我去了，一會兒內侍給你拿了水來，你可以喝一下。”到此時她也不會用命令的口氣，隻是建議。
她將鬥篷解下，露出備好久矣的裝扮，四下頓時靜了。
她在妙華的幫助下坐上蓮台，氣質陡然大變，一瞬像是真觀音下凡來普渡眾生了。
人們因驚訝而失去做事的反應，幾乎不敢再看她一眼，本能讓他們想要頂禮膜拜。
沈蘭息抿了抿乾燥的唇，提醒眾人：“行像要開始了。”
眾人這才回神，忙駕寶車向城中去。沈蘭息翻身上馬將欲行，內侍捧著水碗急匆匆地趕來：“殿下！殿下！”
沈蘭息打馬停住，瞥向來人。
內侍討好地笑，撿沈蘭息愛聽的話說：“這是周女郎見您咳嗽時讓我去找的水，您要麼喝些？”
沈蘭息俯身接過水碗一飲而儘道：“有勞。”
……
寬敞若寶殿的四輪像車駝著尊尊塑像入城，華蓋佛龕，約二十車，至城門時有花瓣雨紛紛而下。
百姓始見寶車巡城，被盛大排場驚得噤聲，偌大的京城之中一片寂靜。
梵音聲起，隨侍寶車的僧彌們念起佛經。人們虔心靜聽，以盼消弭災禍。