雖是早春,卻也是春，是淡煙疏雨，雨膏煙膩。
春暉堂裡,魏夫子扶扶眼鏡發放手中考卷：“今年春闈可不容易，下雨考試,要凍死人。”
沈蘭亭沒太多要考試的緊張感，在她看這更是隨意做一做科舉試題罷了,因此很放鬆地問：“真會凍死人嗎？”不大相信的樣子。
魏夫子瞥她一眼，繼續手上動作，沒好氣道：“你以為他們像你們一樣是在這裡考試麼？雖在京城參與春闈,但考舍隻容得下一人坐著書寫，白日答題，晚上將座椅下方的板子拉開便拚出半張床叫人休息。一旦下雨，考舍雖不會漏雨，但也絕沒有炭火讓人取暖。如今寒冬剛儘，春寒料峭,一下雨正冷,且現在的學子隻會苦讀，哪受得了風吹雨打。一旦遇著風雨，不少考生不是因為答不出題而落榜,而是根本撐不到將題解出就要病倒了。”
沈蘭亭縮縮肩膀挑起眉頭,撿自己好奇的問：“半張床要怎麼睡人？”
夫子答：“坐著睡。”
女孩們略略睜大眼，似乎對這樣苛刻的環境感到不可思議。
魏夫子將考卷整理好,由助教分發下去：“這是他們昨日考的一科,你們來答答試試。”
女孩子們頓時正襟危坐,等待答題。
林詩蘊將筆握緊,帶了迎難而上的勇氣嚴肅麵對將要發下來的卷子,長睫一眨不眨。
或許旁人並不將這樣的考試當作一回事，隻當練筆用。但對林詩蘊來說這是難得的機會，縱然並不正式，但她一定會全力以赴。哪怕她的成績並不會被記入，但她依舊想好好地、全力以赴地做完這些考卷。
她不比他們差，不比任何人差。
由助教發卷，魏夫子往躺椅上去，躺著打量跪坐的女孩兒，目光最終落在嚴肅的林詩蘊頭上。
他默不作聲地從腰間抽出兩卷紙頁，一份兒是虎報，另一份兒是林詩蘊年節後回來呈上的作業。
他將兩份紙張打開，戴著眼鏡仔細查看對比，想到老朋友光祿大夫這兩日與他說的話，他不由從紙頁中抬起頭，再度打量林詩蘊一眼。
這些文章無疑出自一人之手，真有此等大才，過去的可惜感重新蔓延上他心頭。
可惜她要坐在這裡才能答卷，可惜她不能參與科舉。
女孩子們原本或許並不太正視此次考試，隻按夫子所說當作隨考。但卷子一拿到手，她們頓時正色，不甘在心頭湧起。
憑什麼？
憑什麼她們不能參加科舉？
察覺到氣氛變化，魏夫子再度抬頭，隻見人人落筆，忍不住在心中輕輕談一口氣。他自然發現了每個女孩落筆前後的不同，便更加重複起拜師那日的心情。
聰慧地清醒著究竟值不值得？
春闈一連辦了三日，春暉堂也連著考了三日試。三場考試下來，饒她們並非在考場作答，也同樣如生了一場大病般元氣大傷，萎靡不振。
魏夫子看一個個如霜打的茄子，索性放了她們一日假好讓她們好好歇息。
會試要一月之後才放榜，春暉堂中成績出得自然更快，但為了與科舉試卷共同品評，魏夫子硬生生將卷子壓下不提，足足等了一個月才拿了一疊文章到春暉堂中去。
一月過去已至四月，柳嚲鶯嬌，桃紅淺碧。
經過一月時間，女孩子們差點兒忘了答科舉試題之事。一道宮牆之隔，宮外事宜她們在宮中知道得並不明晰，還是夫子主動提出本堂課內容時大家才反應過來。
“今日不講《大學》，講一月之前的試卷。”他一本正經，像是在說什麼沒什麼了不得的話，卻引得下方一陣議論。
當日寫的時候大家誠然是懷著憤懣的心情，不甘心因為性彆不同便無法走科舉之路。一個月時間過去，憤懣之情漸漸隱於心中，卻又因為卷子重新出現而再度點燃。
“我都以為自己要忘記了，原來我一直不曾忘記。”沈蘭亭如是道。
談漪漪哪怕在四書五經上並不感興趣，但在醉心數術的影響之下她的思想早已慢慢與當世“正常”思想偏移。她覺得不公！哪怕她考得不好，但她該有去考的權力。憑什麼蠢男人考得？她考不得？
“憑什麼？”談漪漪小聲道，手指藏在桌下將矮幾摳出幾道印子來。